Як жив Північний Кавказ до того, як приєднався до Росії? Зазвичай ми ведемо його історію з Кавказьких воєн, але не менш цікава і історія Стародавнього Кавказу, і вся його історія до XIX століття.
Північний Кавказ має давню і заплутану історію. Цей регіон завжди був перехрестям цивілізацій, на якому залишили слід багато народів і завойовники. Роботу істориків ускладнює мізерний набір писемних пам'яток. Цікаво, що назва «Кавказ» зустрічається вже у давньогрецьких істориків, причому саме перша згадка регіону - в II столітті до н. е. на глиняній табличці древніх хеттів, які живуть в малій Азії.
До нашої ери
Вчений-генетик Микола Вавилов вважав Дагестан найдавнішим місцем обробітку злаків.
Чотири тисячі років тому на Східному узбережжі Чорного моря поширилася дольменів культура, яку пов'язують з міфічним ассирійським царем Нином.
В XI-VIII століттях до н. е Північну Осетію займала унікальна кобанський культура, предмети якої цікавлять європейських колекціонерів так само, як золото Стародавнього Єгипту.
Саме з Північним Кавказом деякі історики пов'язують і виникнення племен кіммерійців, які робили набіги на Близький Схід. Потім їх змінили скіфи, потім сармати, які жили поруч з хліборобами і скотарями синдами, зіхамі, меотами, керкети, і ахеямі.
На початку VI ст. до н. е. на Таманському півострові з грецьких колоній виникло Боспорське держава, яке стало васалом Римської імперії.
Згідно географу Страбону, центральні райони Північного Кавказу на рубежі ер населялись гаргареямі, які вважаються предками вайнахских народів: чеченців і інгушів.
Перше тисячоліття нашої ери
У 70-х н. е. сарматське плем'я аланів перейшло до землеробства. Вперше назва «Аланія» згадується в II столітті н. е. Держава остаточно склалося в VI столітті, завдяки дорогам Великого Шовкового шляху. Через країну пішли багаті каравани.
В цей же час територія сучасного Дагестану аж до Дербента потрапила під вплив Кавказької Албанії, що з'явилася на узбережжі Каспію. На початку V століття Албанію підкорили перські царі Сасаніди. Уже в ті часи землі Дагестану були заселені таваспорамі - можливими предками Табасарань і легамі - предками лакців.
З IV по VI століття Північний Кавказ піддався нашестю варварських племен. Спочатку по ньому пройшли гуни, пізніше - авари і тюркоти. Шукаючи порятунку, народи переселялися в гори. Частина аланів разом з гунами перемістилася до Європи, а деякі з них з німецькими вандалами дійшли до Тунісу.
У VII столітті регіон чекали нові потрясіння. До цього часу сформувався багатоконфесійний Хозарський каганат, який поширив свій вплив на величезні території від Аралу (колишнє безстічне солоне озеро в Середній Азії на кордоні Казахстану і Узбекистану) до Середнього Поволжя, від Дніпра до Закавказзя.
Хазари тіснили приазовських булгар, підпорядкували алан. У свою чергу, з півдня на Північний Кавказ вторглися араби. Перші навали відбулися в VII столітті і були відображені, але вже в 737 році полководець Мерван зі 150-тисячним військом розбив хозар і підпорядкував землі Дагестану і Аланію. Через 23 роки арабів з земель вибили, але Дербент увійшов до складу Арабського халіфату під назвою Баб-аль-абваб і став центром ісламізації народів.
З початку IX століття Хазарія почала слабшати, зате розквіту досягла християнська Аланія: її територія включала в себе землі від річки Лаби до Чечні і Дагестану. Країна підтримувала зв'язки з Візантією і з князівствами Дагестану.
Нашестя за навалою
До початку X століття на Тамані з'явилося Тмутараканське князівство, яке невдовзі впала під набігами половців. Від половців постраждали Адигеї і навіть алани, які вступили в союз з половцями на початку XII століття, коли Аланія переживала занепад.
В XI столітті в Дербент вторглися турки-сельджуки.
У XIII столітті регіон пережив неодноразові навали татаро-монгол. Вони розбили адигів, розгромили Аланію і спустошили Дагестан. Дагестан постраждав і від грабіжницьких походів хорезмшаха Джелал ад-Діна. В результаті воєн багато народів знялися з місць і переселилися хто куди: в гори, в Центральний Кавказ і навіть до Угорщини.
А регіон потрапив під ярмо Орди. На початку XIV століття верхівка Золотої Орди прийняла іслам, який продовжував поширюватися серед народів Кавказу.
Миру не було, як і раніше. Дербент і Ширван перебували в руках нащадків Чингісхана, і лише 1385 року ординського хана Тохтамиш вдалося перепідпорядкувати ці землі собі.
В 1395 році на Кавказ вторгся Тамерлан. Він стирав з лиця землі міста, винищував населення і проникав туди, куди не доходили навіть монголи.
Адиги під ханським ярмом
На спорожнілі після навали Тамерлана землі стали приходити Адигеї. Вони підпорядкували собі місцеві народи. З Причорномор'я переселилися абазини. На півночі Дагестану склалося Тарковського шамхальство, населене Кумики.
У XV столітті Османська Імперія уклала союз з Кримським ханством. Після грабіжницьких набігів Чорноморське узбережжя увійшло до складу імперії, а рівнини лівобережжя Кубані відійшли Криму. Адиги аж до XVIII століття відправляли щорічну данину кримському хану в 200 дівчат і 100 юнаків.
У XVI столітті на регіон звернуло увагу Московську державу. На Кубані і Тереку з'явилися російські колоністи. Адиги і кабардинці кілька разів просили Івана Грозного захистити їх від кримців і прийняти в підданство. Щоб приєднатися з російськими, старший князь Кабарди Темрюк Ідар віддав Грозному в дружини свою дочку. Так князівства Кабарди стали підданими Росії.
Курс - на зближення
Протягом наступних років зближення Москви і Північного Кавказу продовжилося на тлі зростаючого впливу ісламу. У сферу інтересів Москви потрапляли нові князівства. Але в XVIII столітті після невдалої війни з Туреччиною Росія була змушена визнати Велику і Малу Кабарду незалежними буферними державами. Узбережжя Чорного моря знаходилося під владою турків до 1829 року. У портах процвітала торгівля рабами кавказького і слов'янського походження.
Росія ж вступила в епоху палацових переворотів і втратила вплив на Північному Кавказі аж до правління Катерини II, яка вирішила провести в регіоні наступальну політику. Після перемоги росіян над турками у війні 1787-1792 років Крим потрапив під вплив Росії. Катерина переселила на Кубань частина донських козаків і влаштувала лінії укріплень, біля яких з'явилися міста Ставрополь і Георгіївська.