USB HDD частіше мають форм фактор 2,5 дюйма (тобто це звичайні диски для ноутбуків) упаковані з заводу в корпус з USB-SATA адаптером.
Диски надійніше флешки (їх у мене вже 3 шт вийшли з ладу), а USB HDD навіть падіння з висоти 1 метр пережили (головне щоб вимкнений в цей момент був і корпус вибирати надійніше з гумовими прокладками всередині). Єдине що вбиває їх практично в 100% випадків - це сильний удар (падіння) включеного диска в момент запису або зчитування з диска, відбувається залипання головки і клин з пошкодженням поверхні диска.
Загалом якщо дотримуватися нескладних запобіжні заходи, то USB HDD прослужить довгі роки, флешка при інтенсивному використанні 5 років не протягне, на увазі технологічного обмеження кількості записів в блоки пам'яті.
За замовчуванням в системі кешування запису на знімні USB HDD диски відключено, тому про втрату при копіюванні з одного USB HDD на інший недавно записаної інформації, - це не правда. Користуюся 2 USB HDD одночасно вже 5 років, жодного разу такого не було, навіть при відключенні світла страждав тільки файл який копіювався в цей момент.
Сучасні HDD забезпечені генератором який в разі відключення живлення диска за рахунок залишкового обертання паркує головку і диск не пошкоджується.
Якщо раптом вийде з ладу USB-SATA адаптер і диск перестане працювати, досить витягнути його з корпусу і вставити в новий, який можна купити окремо дуже недорого і вибрати надійніше.
Особисто я користуюся дисками 2 фірм вже 5 років: 1) Американської - Western Digital, 2) Гонконгської STM Electronics.
Довговічність визначається в основному умовами експлуатації. Для HDD, як правило, є фатальними ударні навантаження (наприклад, падіння на тверду підлогу з висоти 1 метра і більше) - часто "достатнім" буде просто випадково змахнути такий диск зі столу, щоб він "помер". Більш надійними в цьому плані є "ноутбучні" диски форм-фактора 2,5 '' - вони не настільки масивні і краще адаптовані до мобільного використання, тому, якщо пощастить, можуть і пережити падіння, а для "десктопного" варіанту на 3,5 '' падіння на підлогу буде фатальним.
Тому при дбайливому ставленні такий диск настільки ж надійний, як і штатний.
Але тут є ще один цікавий момент - робота з зовнішнім диском має ряд особливостей: не варто нештатно відключати такий диск (Ви ризикуєте при цьому втратити недавно записаної інформації), поганою ідеєю буде і запис з одного зовнішнього диска на інший, підключений до того ж комп'ютера , тому що USB-контролер може просто "захлинутися" і підвиснути. Тому при роботі з зовнішніми дисками я б рекомендував перш ніж видалити скопійоване інформацію з основного "гвинта", переконатися в тому, що вона дійсно записалася на зовнішній HDD, щоб не опинитися у "розбитого корита".
У більшості випадків всередині зовнішнього USB-диска знаходиться звичайний жорсткий диск певної моделі і форм-фактора, надійно закріплений всередині корпусу.
Тому термін життя дорівнює терміну життя HDD в корпусі ПК за вирахуванням невдалої експлуатації і ризику отримання травм внаслідок мобільності пристрою.
Простіше кажучи, він може пропрацювати і 10+ років, а може бути "вбито" частими ударами при неналежній перевезення.
Штатно він буде працювати практично стільки ж, скільки і звичайний HDD.
Альтернативним варіантом буде використання NAS (мережевих сховищ) на 2+ дисків з резервуванням (RAID-1 і т.п.).
Але це не саме мобільне рішення, зате буде визначено надійніше.
Дивлячись що ви маєте на увазі під поняттям зовнішній USB диск, якщо USB флешку то термін її служби не більше 10 років (Правда вона може вийти з ладу раніше через занадто частого використання або неакуратне ставлення), особисто я вважаю за краще користуватися флешками фірми "TransFlash", на мій погляд найкращі флешки за ціною і якістю, якщо ви про зовнішні HDD то термін його служби може скласти від декількох років до десятків років (Дивлячись як звертатися), особисто я користуюся вже більше 2вух років зовнішнім жорстким диском "ADATA Nobility NH13 1Тб" , поки не скаржуся, відмінна штука.На що обра щать увагу при покупці флешки або зовнішнього HDD - перед покупкою раджу подивитися відгуки в інтернеті.