Hассказиваем про найважливіше предмет в цьому виді спорту, без якого біатлон так і залишився б звичайними лижними гонками. Про гвинтівки.
Як зброю перемоги заточили під біатлон
Після Другої світової війни гонки військових патрулів почали стрімко втрачати популярність. Неминуча демілітаризація привела до того, що в гонках патрулів могли брати участь лише військові та єгеря. Виступали вони з бойовими гвинтівками з багнетами і боєприпасами за спиною вагою вісім кілограмів. Природно, ні про яку масовість цієї дисципліни не могло бути й мови, та й МОК довгий час противився включенню біатлону в програму зимових Олімпіад і навіть після дебюту в Скво-Веллі-1960 подумував про виключення з-за низького числа учасників.
У Радянському Союзі першим біатлонним зброєю стали звичайні армійські гвинтівки системи Мосіна, що стояли на озброєнні армії переможниці у Другій світовій війні. Пізніше на їх базі дослідно-експериментальний цех Іжевського машинобудівного заводу створить спеціалізоване зброю «Біатлон-59» з діоптричним прицілом, переносними ременями, що регулюються потилицею ложе і шкіряним чохлом для захисту від снігу. Вага такого знаряддя становив 4 кг, а довжина сягала 1,23 метра. Нічим не відрізнялися і перші гвинтівки наших суперників, у яких на озброєнні стояли бойові «Вальтер» і «Беретти». Точних регламентів на відміну від сучасного біатлону тоді не було, хіба що оптичні приціли заборонялися.
Модифікована мосінська трёхлінейка принесла перші олімпійські успіхи радянським біатлоністам. У 1964 році Володимир Меланьін відкрив з нею рахунок олімпійського золота, а Олександр Привалов на двох Іграх виборов срібло і бронзу. Наступною моделлю біатлонного зброї стала «Біатлон-7.62» на базі армійської гвинтівки зразка 1891-1930 років, а потім конструктори «Іжмашу» представили модель зі зменшеним калібром 6,5 мм. Надходження цієї гвинтівки на озброєння асоціювалося з тотальним домінуванням радянських біатлоністів початку 70-х, проте потім прийшла черга військових модифікацій поступитися пальму першості чисто спортивної зброї.
Перехід в 1978 році на малий калібр вважається однією з ключових віх розвитку сучасного біатлону, який дозволив зробити спорт масовим і доступним і остаточно піти від військових коренів. Ініціатива німецької компанії «Аншютц» перейти на малий калібр спочатку була прийнята в багнети. Такі країни, як СРСР, США, Норвегія і Фінляндія, не бажали розлучатися з бойовою зброєю і втратити свою перевагу, а тому перше голосування по переходу на малий калібр не досягло кворуму. Тоді австрійський представник доктор Дефлоріан пригрозив відмовою від проведення чемпіонату світу 1978 року в Хохфільцені, ніж залучив на свій бік трьох делегатів і отримав необхідну більшість голосів.
З тих пір гвинтівка «Аншютц-54» стала прототипом малокаліберного біатлону, а сам німецький концерн увійшов в число лідерів у виробництві біатлонного зброї. Головні характеристики сучасної біатлонної рушниці - вага не менше 3,5 кілограма, калібр ствола - 5,6 мм. Результат не змусив себе чекати. У Хохфільцені німецькі біатлоністи виграли сім медалей з дев'яти можливих, а збірна СРСР повернулася додому ні з чим. Правда, тодішній головний тренер Олександр Привалов пояснює провал не тільки зміною зброї, скільки переходом на пластикові лижі і зальоти з мастилом.
«Після нововведення відразу стало ясно, що біатлон переживає справжній бум, - згадує засновник концерну Дітер Аншютц. - Число учасників змагань почала зростати астрономічно, ентузіасти біатлону почали заповнювати стадіони, а головне для телеканалів біатлон став більш-менш зручним для показу ». До 1984 року малокаліберні гвинтівки використовували поворотний механізм затвора, а після Олімпіади в Сараєво конструктор Петер Фортнера представив зброю з затворним механізмом без попередження. З тих пір Аншютц і Фортнера успішно працюють в зв'язці.
1980-і роки обернулися не тільки продовженням радянсько-німецького протистояння на біатлонних трасах, але і новою гонкою зброярів. На німецьку революцію іжевські конструктори відповіли. Для нанесення удару у відповідь конструктором Суслопарова (нинішнім зброярем збірної Росії, недавно що відзначив 70-річчя) був підготовлений дослідний зразок гвинтівки «БІ-7-2» з кріпошіпно-шатунним затвором, яка стане кращою в новому десятилітті. Прем'єру блискуче випробував в переможній естафеті став уже чотириразовим чемпіоном Олександр Тихонов.
Підготовка зброї для сучасного елітного біатлоніста - ціла наука. У провідних збірних працюють фахівці з підготовки зброї, які в будь-який момент готові вирішити виниклі проблеми. Саме зброю виготовляється індивідуально і тому служить біатлоністам роками. При виготовленні гвинтівки враховують фізичні дані спортсменів і особливості їх техніки стрільби. Особлива увага приділяється виготовленню ложе гвинтівки, яке, як правило, роблять з горіхового дерева. Приклад з допомогою алюмінієвого затильника налаштовується по довжині і має щоку, регульовану по висоті і нахилу.
Кращий снайпер минулого сезону Надія Скардіно виступає з гвинтівкою унікальній конструкції. Справа в тому, що після другої операції по корекції зору Надія прицілюється лівим оком, але варто в традиційній стійці правші. Тому стовбур і ложе зміщені вліво від осі продовження приклада, а тому ложе виглядає незвично кривим. Саме ж зброю, за словами білоруських колег, нагадує космічний бластер.