На початку 70-х років XVIII століття російські композитори робили спроби складати опери російською мовою,
але їхні твори часто були наслідуванням французьких та італійських зразків і їх складно було назвати
оперою, тому що розмовні діалоги займали стільки ж місця в поданні, скільки і музика.
Їх можна було назвати театральними п'єсами з музичними номерами у фольклорному та італійському стилі.
Нова ера в російській опері почалася в 1836 році, коли на сцені імператорського театру в Санкт-Петербурзі
з величезним успіхом пройшла прем'єра опери М. Глінки
"Життя за царя" ( "Іван Сусанін"). Саме ця опера є першою русскойнаціональной оперою,
вільної від будь-якого іноземного впливу.
М.И.Глинка (1804 - 1857 рр.) Створив оперу в співдружності з поетами Григорієм фонРозеном (німцем за походженням) і Нестором Кукольником. які написали лібрето (текст опери).
Г.Розен служив секретарем при государі-імператорі і краще за інших поетів умів підбирати слова
до вже готової музиці, швидко створювати вірші 2-х і 3-х складного розміру. Він і був головним лібретистом.
Михайла Івановича Глінку вважають засновником російської класичної опери і російської класичної
музики в російській музичному театрі.
В "Івана Сусаніна" показано єдність глибокого змісту і художньої форми, національна визначеність, міцний зв'язок з народною музикою і життям.
Вперше у світовій опері простий селянин показаний не в комедійно-побутовому, а в піднесено-трагедійному плані, втілюючи в собі духовну велич народу.
Патріотизм і інші кращі риси народу, його велич розкриваються в масових хорових сценах
і окремих образах.
На прикладі однієї сім'ї Івана Сусаніна показаний героїчний подвиг російського народу, що встав
на боротьбу з іноземними загарбниками.
Цю боротьбу, цей конфлікт М.І. Глінка розкриває за допомогою музики. Він зіставляє російську народно
пісенну музику і ритмічні танці на балу в палаці польського короля.
Незважаючи на великі об'ємні плани, побудови, кожен образ, сценічна ситуація, оперний номер
чітко змальовані і закінчені.
Створюючи першу класичну російську оперу М.И.Глинка зумів органічно поєднати кращі досягнення
світової оперної культури, симфонічної музики і національного російського фольклору,
побутового романсу і селянських пісень.
Після революції опера довгий час не виконувалася в Росії в зв'язку з її монархічної ідеєю,
не прийнятні для більшовиків.
У 1939 р поет Городецький "відредагував" лібрето. За новим сюжетом Іван Сусанін веде поляків
в ліс на болото, щоб врятувати не царювати, а формується народне ополчення на чолі з Мініним.
З 1945 року опера "Іван Сусанін" відкривала щорічний сезон Великого театру в Москві.
Оперу "Іван Сусанін" ( "Життя за царя") також ставлять в наші дні в театрах опери і балету в С.-Петербурзі, Нижньому Новгороді, Самарі і багатьох ін. Містах.
Однією з перших національних опер в Білорусії була "Михась Підгорний" (1939 г.), а першою оперою, яка пролунала зі сцени, була "Русалка" А.Даргомижського (1927 г.).
В Україні перша національна опера з'явилася в 1863 р - "Запорожець за Дунаєм" Семена Гулака-Артемовського. Широко відома також опера "Аскольдова могила" 1867 р Олексія Верстовського.