Існує безліч різних аудіо форматів. Найбільш часто використовуються такі формати як MP3 (MPEG-2 Audio Layer III) і WAV. Тип формату зазвичай визначається розширенням файлу (то, що йде після крапки у назві файлу .mp3. Wav. Ogg. Wma)
Кодек - це певний алгоритм кодування і стиснення даних в аудіо-формат. Для деяких типів файлів кодек однозначно визначено. Наприклад в форматі mp3 завжди використовується кодек MPEG Layer-3, а в форматі mp4 можуть бути використані різні кодеки.
Кодеки розділити на два види, в залежності від типу стиснення:
Без втрати якості звучання (lossless)
Дана група форматів записує кодує звук таким чином, що при розкодування він може бути в точності відновлений.
Найбільш популярні формати кодують звук без втрати якості:
· FLAC (Free Lossless Audio Codec)
· APE (Monkey's Audio)
· ALAC (Apple Lossless Audio Codec)
З втратою якості звучання (lossy)
При стисненні з втратами звук модифікується. Наприклад, з нього вирізаються нечутні людському вуху частоти. Розкодований файл буде відрізнятися від оригінального з точки зору записаної в ньому інформації, але звучати буде приблизно так само.
Популярні формати з втратою якості:
WAV - один з перших аудіо-форматів. Зазвичай використовується для зберігання незжатих аудіо-записів (PCM), ідентичних за якістю звуку записів на компакт-дисках (audio-CD). В середньому одна хвилина звуку в форматі wav займає близько 10 мегабайт. Часто в нього копіюють аудіо-CD, а потім конвертують в mp3 за допомогою аудіо конвертора.
MP3 (MPEG Layer-3) - набіолее поширений в світі звуковий формат. MP3, як і багато інших форматів з втратою якості, урізує звук, який не буде почуте людським вухом, тим самим зменшуючи розмір файлу. На поточний момент mp3 не є найкращим форматом по співвідношенню розміру файлу до якості звучання, але в силу своєї поширені і підтримувані більшістю пристроїв, багато зберігають свої записи саме в ньому.
WMA (Windows Media Audio) - формат, що належить компанії Microsoft. Спочатку даний формат був представлений, як заміна MP3, що має, за заявою Microsoft, більш високі характеристики стиснення. Але даний факт був поставлений під сумнів деякими незалежними тестами. Так само формат WMA підтримує захист даних через DRM.
OGG - відкритий формат, який підтримує кодування аудіо різними кодеками. Найбільш часто в ogg використовується кодек Vorbis. За якістю стиснення формат можна порівняти з MP3, але при цьому менш поширений з точки зору підтримки в аудіо-програвачах і плеєрах.
AAC - запатентований аудіо-формат, який має великі можливості (кількість каналів, частоти дискретизації) в порівнянні з mp3 і дає кілька краще звучання, при тому ж розмірі файлу. На даний момент aac є одним з найбільш якісних алгоритмів кодування звуку з втратами. Формат підтримується більшістю пристроїв. Файл цього формату може мати розширення aac, mp4, m4a, m4b, m4p, m4r.
FLAC (з емуляторів CD чейнджером його може відтворювати толькоGromaudioUSB3) - популярний формат стиснення без втрат. Він не вносить змін в аудіо-потік і закодований з його допомогою звук ідентичний оригіналу. Часто іспользуеется для прослуховування звуку на звукових системах високого рівня. Має огранченную поддержіку пристроями і плеєрами, тому зазвичай для того, щоб слухати flac в плеєрі, його попередньо конвертують.