За часів плівкових фотоапаратів світлофільтри були чимось на зразок спецефектів. Зараз для цих цілей є Фотошоп і, здавалося б, в світлофільтрах немає ніякої необхідності, але насправді це не так. Істинне призначення світлофільтрів - це корекція кольору і ослаблення світлового потоку. Кожен, хто хоч скільки-небудь займається фотографією повинен мати базовий набір фільтрів, так як вони повсюдно знаходять застосування. Найякісніша обробка виконується ще до того, як світловий потік потрапить на матрицю фотоапарата.
Фільтри можуть бути круглими і прямокутними. Кругла форма світлофільтру більш традиційна. Вони накручуються по різьбі на об'єктив. Прямокутні фільтри встановлюються в спеціальні тримачі, які попередньо кріпляться на об'єктиві. Кожен тип фільтрів має свої переваги і недоліки.
Круглі світлофільтри дешевше прямокутних. Ультрафіолетовий круглий фільтр можна використовувати в якості захисту передньої лінзи. Проблема таких фільтрів полягає у відмінності діаметрів для різних об'єктивів. Існують перехідники, які дозволяють зменшувати діаметр різьблення об'єктиву. Наприклад, якщо на об'єктив з діаметром 77мм вкрутити спеціальне кільце, то на нього можна буде встановити фільтр 72мм. Крім того, виміру круглого фільтра займає багато часу, а різьблення може бути зірвана і це створить додаткові труднощі з накручуванням або зняттям фільтру.
Квадратні фільтри більш зручні у використанні в плані можливостей налаштування положення. Міняти прямокутні фільтри дуже швидко. Градієнтні фільтри можна повертати боком і міняти положення кордону переходу. Фотографу досить одного набору фільтрів і кріплення для всіх типів об'єктивів, які є у нього в арсеналі.
В цілому, якість фільтрів визначається їх ціною. Часто, купуючи дешеві круглі фільтри, можна отримати скло низької якості і різьблення з м'якого металу, яка легко пошкоджується навіть при накручування. Дешеві прямокутні фільтри часто роблять з пластмаси, яка легко дряпається.
також має назви UV і Skylight. За часів плівкових фотоапаратів він використовувався для зменшення впливу ультрафіолетового випромінювання на плівку. Під час цифрових технологій даний тип фільтрів найчастіше використовується для захисту передньої лінзи об'єктиву від механічних пошкоджень. Скло фільтра затримує деяку кількість світла, так що картинка трохи спотворюється в порівнянні з тією, яка буде отримана без фільтра, але цей недолік незначний, особливо якщо ви знімаєте для себе і не страждаєте маніакальною прискіпливістю до дрібниць.
Поляризатор круглої форми має два кільця. Одне з різьби кріпиться до об'єктиву, а друге дозволяє обертати скло. Обертанням налаштовується вирівнювання становища, в якому буде поглинатися зайве світіння. Також такий фільтр може використовуватися для затемнення неба і, як наслідок, вирівнювання експозиції по площі кадру.
(ND). Даний фільтр неможливо на 100% якісно імітувати в Фотошопі, так як він дозволяє збільшувати витримку і не створювати при цьому пересветов. Даний тип фільтрів можна застосовувати в сонячну погоду при зйомці портрета, коли витримка нормальної експозиції настільки коротка, що налаштувати синхронізацію спалаху неможливо. Встановивши фільтр, можна збільшувати витримку і спокійно використовувати спалах.
Також ND-фільтр застосовується в зйомці пейзажів, коли потрібно передати рух води або хмар. ND-фільтри мають відмінність за ступенем затемнення. Наприклад, ND2 здатний послабити світловий потік в 2 рази. Висловлюючись термінологією фотографів, кількість світла зменшується на один стоп. ND4 через себе пропускає 25% світла. Дане значення відповідає двом стопах.
Градієнтні фільтри набагато зручніше використовувати в прямокутному форматі. Метод найшвидшого фільтр є тим же фільтр ND, тільки затемнення відбувається не по всій поверхні, а має перехід від затемнення до повністю прозорого ділянці. Також зустрічаються і кольорові градієнтні фільтри.
Найчастіше такі фільтри використовуються в пейзажної фотографії для зменшення яскравості в певних ділянках кадру для вирівнювання експозиції.