Кілька тварин можуть і дійсно полюють на людей, розглядаючи їх як здобич. Щоб заспокоїти читачів і виконати благородну місію по збереженню популяцій диких тварин, багато джерел стверджують, що ці тварини роблять тільки тоді, коли вони голодні і не можуть знайти доступної їжі, але це не завжди так.
У число тварин, які нападали на людей як на їжу входять: три з чотирьох великих кішок (лев, тигр, і леопард; ягуари, як відомо не їдять людей, але нападають на них, якщо їх потривожити), американський чорний ведмідь. білий ведмідь (найбільший в світі наземний хижак), вовки (особливо сірий вовк), шакали, великі крокодили і алігатори (особливо морський і нільський крокодил), великі акули (особливо велика біла акула, тигрова акула і акула-бик) і комодський варан (сама велика ящірка на Землі).
Всі ці тварини живуть мільйони років, переживши важкі часи, як льодовиковий період. Щоб вижити в складних умовах, хижаки повинні їсти все, що вони можуть осилити, тому еволюція створила цих тварин дуже ефективними вбивцями. До того ж, хижаки знаходяться на вершині харчового ланцюга, тобто вони залежать від існуючих поставок видобутку. Коли умови в їх регіоні погіршується, головні хижаки, як правило, помирають першими, тому що вони, швидше за все, будуть голодувати, будучи не в змозі знайти здобич, ніж сама видобуток. У той же час їх видобуток буде менше голодувати, оскільки у них свій раціон, в який можуть входити більш дрібна видобуток або рослини. Всі ці умови оптимізували хижаків для агресії і харчової гнучкості.
У всіх випадках, коли тварини полюють на людину, результат сильно залежить від даного виду і розмірів людини. Шакали, наприклад, досить малі, тому вони, як правило, нападають на дітей, оскільки спробувати пополювати на дорослих, ймовірно, буде занадто складно. З іншого боку, сірі вовки більше і можуть нападати на людей як на їжу, особливо коли голодні і про це свідчить європейський фольклор. Людський страх перед вовками призвів до масових кампаній винищення, в результаті чого на більшій частині Європи вовки знищені.
Найбільш смертельними хижаками для людини є тигри і морські крокодили. Чампаватская тигриця (бенгальський тигр) була вбита в 1907 році, за нею значилося більш ніж 400 зареєстрованих смертей в Непалі та Індії, перш ніж вона була застрелена Джим Корбетт. Один морський крокодил, Гюстав, 20-футовий (6 метрів) нільський крокодил, що живе в Бурунді (Африка), за чутками, вбив понад 300 осіб. Хоча ця цифра перебільшена, ймовірно, через його дій загинуло щонайменше 100 осіб.