Зі шкільної лави ми пам'ятаємо про те, що кожна точка планети має свої координати. Без цих даних неможливо було б рух літаків і кораблів, і, сучасне життя людства важко уявити без знань про географічні координати. Земний екватор і нульовий меридіан, оперізуючи планету, перетинають кілька материків, але тільки в одному з них вони «зустрічаються». Який материк перетинається екватором і нульовим меридіаном - ми розглянемо в цій невеликій статті.
Згадуючи шкільні уроки
Для початку згадаємо точніше, що таке екватор і нульовий меридіан. Хоча ці знання даються в початковій школі, багато людей в дорослому віці не зовсім чітко уявляють собі ці поняття.
З екватором все досить просто. Це умовна лінія на поверхні Землі. перпендикулярна осі обертання планети. Зрозуміло, що екватор може бути тільки один, це найдовша горизонтальна лінія Землі (його довжина трохи перевищує 40 075 км). Вся поверхня Землі, що знаходиться нижче екватора (а якщо говорити правильно, південніше), - це Південна півкуля. Все, що розташовується вище від екватора, відноситься до Північного півкулі. Екватор Землі в своєму русі перетинає два материка: Африку і Південну Америку.
Три цікавих факту про екватор:
- Людина, що стоїть на екваторі, обертається разом з поверхнею Землі зі швидкістю, що значно перевищує швидкість звуку.
- Загальновідомо, що на екваторі завжди і всюди жарко. Але в країні Еквадор є високий вулкан, що стоїть прямо на лінії екватора. На схилах цього вулкана є льодовик, який ніколи не тане.
- У Бразилії існує місто Макапа, який перетинається екватором майже посередині. Це, зокрема, означає, що коли в північних кварталах міста - літо, в південних кварталах в цей же час - зима.
А ось нульовий меридіан провести на поверхні Землі було не так просто. Якщо екватор має цілком очевидний фізичний сенс (він найдовший із земних горизонталей), то меридіани (лінії, що проходять через земні полюси) всі однакові, і, з точки зору фізики, будь-який з них може виявитися «стартовим».
З цієї причини вже в античні часи люди починали відлік географічної довготи, виходячи зі свого зручності. Наприклад, Гіппарх вважав точкою відліку довготу острова Родос.
У 1851 році англійці запропонували вважати нульовим меридіан - меридіан, що проходить через астрономічну обсерваторію в передмісті Лондона, містечку Гринвіч.
Як і слід було очікувати, це рішення сподобалося не всім. У науковому світі не один десяток років велися дискусії про «правомочності» Гринвічського нульового меридіана. У свій час навіть стала поширюватися практика, коли для морських карт в якості нульового меридіана використовувався Гринвичский, а для карт суші - деякі інші, «місцеві».
Материк, через який проходить нульовий меридіан і екватор
Але все суперечки колись проходять, пройшов і цей. В даний час ніхто не оспорює право Гринвічського меридіана вважатися стартовим, нульовим, при визначенні географічної довготи.
Ми вже вказали, через які материки проходить екватор. А Грінвічський меридіан перетинає три материка: Євразію, Африку і Антарктиду. Не важко помітити, що і в тому, і в іншому списку згадується Африка. Вона-то і є тим єдиним на Землі материком, через який проходять одночасно і екватор, і Грінвічський меридіан. Правда, на суші їм зустрітися не судилося. Їх точка перетину знаходиться в Гвінейській затоці, трохи західніше африканського материка.
Цікаве це місце! Людина, що опинився тут, не зможе точно відповісти, в якій півкулі Землі він знаходиться. Всі його географічні координати (і широта, і довгота) будуть описані суцільними нулями!