Перед нами художній твір, зняте за реальними подіями. До самим цим подіям і тому, що їм передувало, кожен з глядачів може ставитися так, як хоче. Крістофер Нолан демонструє безпосередньо процес порятунку тисяч людей, чиїм життям загрожувала небезпека. Евакуацію солдатів, які біжать від смерті, і в даному випадку, як показує Нолан, мова не йде про їх геройство або боягузтва. На чолі кута саме порятунок їхніх життів. Можливо, показане достовірно до найдрібніших подробиць, але все-таки в достатній мірі для художнього твору.
У фільмі немає яскраво виражених головних героїв. Серед основних дійових осіб кілька юних солдат, що прикривають відхід льотчики, які прибули на допомогу цивільні і командувачі. Всі вони - британці, яких об'єднала війна і одне конкретне її подія. Кожен з виконували цих персонажів акторів, будь то завсідники фільмів Нолана Кілліан Мерфі і Том Харді або вперше попрацювали разом з режисером Кеннет Брана і Марк Райленс, виступає майстерним штрихом на цьому полотні. Дивно гідним вийшов і дебют у великому кіно музиканта і виконавця Гаррі Стайлса. Хлопець не підвів Крістофера Нолана, а також своєю грою не дав злостивцям (його і самого Нолана) грунту для критики.
Але важливо розуміти, що в цьому кінополотна персонажі - саме штрихи. Вони не розкриваються класичним чином за розмовами або під флешбеки. Ніхто не знайомить нас з їх минулим, навіть іменами, які не розгортає розлогі діалоги, хоча будь-який звучить у фільмі слово має значну вагу. Перед кожним з них одна єдина мета на найближчий час - вижити. І саме цьому вони самозабутньо усіма своїми думками і діями віддаються. Подібний нестандартний підхід, обраний Ноланом, може не знайти відгуку у деяких глядачів. Але потрібно прийняти той факт, що в «Дюнкерку» глобальні суть і значущість події стоять над кожним конкретним персонажем. І в цьому полягає одна з концептуальних особливостей картини.
Нолан чітко розбиває оповідання на три зони дії. Нам показують, як на березі чотириста тисяч британських солдатів з згасаючої надією очікують порятунку. Серед них і кілька хлопців, які виступають основними дійовими особами картини. Вони представлені не якимись відважними героями, яким все рішуче байдуже. Ці молоді британці жахливо перелякані і всього лише хочуть вижити, а в даній ситуації для цього є лише одне рішення - повернутися додому.
В повітрі пілоти ведуть відчайдушну боротьбу з німецькими льотчиками, намагаючись прикрити своїх співвітчизників від бомбардування. Там герой Тома Харді, майже весь фільм знаходиться в масці (йому подібне в фільмах Нолана не вперше), веде напружене протистояння з ворогом. Від цієї повітряної дуелі залежить доля тисяч британських солдатів, безпорадно очікують порятунку. За весь «Дюнкерк» геройство в ході бойових дій демонструє лише персонаж Тома Харді. Такі часом реалії війни. Дивно, але фактично це єдиний показаний нам у фільмі бій між двома сторонами. Але він настільки міцно захоплює і тримає, що варто доброго десятка великомасштабних боїв.
По воді в цей же час тягнуться «лінії життя», які проводять військові і цивільні кораблі, покликані на допомогу ув'язненим на березі британцям. В одному з цивільних судів персонаж Марка Райленс зі своїм сином і ще одним хлопцем-помічником. Вони не побоялися самостійно відправитися до берега Дюнкерка, щоб повернути на батьківщину якомога більше британців. Альтруїзм, героїзм чи вимога відчайдушного часу - називайте це так, як хочете - але ці персонажі своєю поведінкою допомагають встати на місце простих британців, щоб ясніше оцінити ситуацію і зрозуміти, наскільки важливим було повернення цих хлопців додому.
Вражає високий рівень візуальної і аудиальной сторін «Дюнкерка». Трейлери залишають поза передачею і сотої частки того інтенсивного видовища, що розгортається на екрані. Нолан у властивій собі манері малює реалістичну картину в похмурих тонах. У випадку з військовою драмою обрана стилістика британського режисера здається чи не єдиною точково підходящої для фільму, що і зароджує настільки правдиву і потрібну розгортається на екрані подій атмосферу.
Експериментальний - «Дюнкерк» язик не повертається назвати традиційним або «стандартним» фільмом - досвід Крістофера Нолана в військових драмах подарував кінематографу ще одну вражаючу самобутню картину про Другу світову війну. Цей фільм не йде витоптаною заслуженими класиками кіно доріжці, а пропонує унікальний погляд на не самий героїчний момент в ході найбільш великомасштабного військового протистояння в історії людства. Нова картина Нолана - видовище, гідне уваги справжніх цінителів кіно. З упевненістю можна сказати, що для кожного похід на «Дюнкерк» стане як мінімум цінних глядацьким досвідом.