Історія хокею налічує вже не одне століття. Ще в сімнадцятому столітті на замерзлих озерах і річках Голландії люди грали в м'яч дерев'яними палицями, але подальшого розвитку гра не отримала. У більш пізній час північноамериканське населення винаходить гру на льоду, що стає національною, вирізаючи з дерева ключки і виготовляючи шайбу з тканини. На той час уже з'являються ковзани. Гра стає більш швидкісний, і вимоги до ключками підвищуються. Різьблені дерев'яні жердини на роль ключок вже не годяться. Рік тому в інтернет-аукціоні була представлена найдорожча і найдавніша ключка в світі. Вона була вручну вирізана зі стовбура американського горіха (гікорі) в 1853 році в канадській провінції Онтаріо ще більш ніж за 60 років до виникнення НХЛ. Уже тоді гак ключки був з загином. Останнім часом вона була виставлена для загального огляду у вітрині ресторану, що належить великому хокеїстові Уейну Грецькі і знаходиться в Торонто. Ключка була продана громадянину Канади, який планує передати її в розпорядження торонтського Залу хокейної слави. Нові технології поступово кардинально змінюють хокейні ключки - вони стають композитними, збірними, зі зміненим загином крюка, причому загини досягають таких величин, що в 1967 році НХЛ вводить обмеження (1,9 см) на загин крюка.
Всі нововведення і модернізації, що застосовуються в створенні хокейних ключок. вимагають все більш пильних наукових досліджень в цій області, а більш глибоке вивчення властивостей і можливостей новітніх матеріалів для ключок і нових ключок в цілому принесе тільки величезну користь самим хокеїстам. Фахівці Російського держ. університету фізкультури і спорту досліджували вплив нових технологій і матеріалів на швидкісні показники шайби при кидку з розмахом ( «клацання») і біомеханіку самого кидка. Вони виявили, що ці показники більше залежать від фізичної сили і техніки гравця, ніж від технології конструювання ключки. Лише гнучкість (жорсткість) ключки впливає на ці показники, і тільки гнучкість ключки можна вважати ключем при її виборі. Не можна, правда, не брати до уваги ще дві важливі змінні в зміні швидкості шайби при «натисканні» - збереження в ключці енергії деформації і збільшення її нахилу за рахунок застосування високо пластичних елементів. Дослідники досі так і не змогли визначити матеріал для виготовлення ключки, який при застосуванні одним і тим же гравцем, кардинально впливав би на збільшення швидкості польоту шайби при кидках. Висновок учених полягає в тому, що кращий результат при виконанні удару по шайбі досягається:
- навмисним нахилом гака ключки до шайбі,
- низьким хватом ключки (нижче середньої позначки), що створює збільшення енергії по всій її довжині,
- жорстким ударом ключкою по льоду, який змушує її згинатися перед або під час контакту з шайбою,
- прискоренням фази руху ключки від замаху до закінчення контакту з шайбою. Воно досягається роботою торса, потім плечей, а в кінці і рук. Це дозволяє створити хльостку кінетичну передачу, яка збільшить тривалість контакту ключки з шайбою.
Для цього при виборі ключки необхідно брати до уваги лише відповідність жорсткості ключки росту, ваги, фізичної підготовки та майстерності гравця. Інші характеристики, як то кажуть, на свій смак. Це вага, зносостійкість, надійність, матеріал виготовлення, ціна і вид (цілісний або складовою).
Це думки і висновки вчених і дослідників. А що ж самі гравці-професіонали? Багато хокеїсти вважають, що вибір ключки - важлива справа, але не першорядне. Ілля Ковальчук, лівий нападник «Нью-Джерсі», говорить, що без відпрацьованого до автоматизму кидка не буде і гола. Згадуючи, як ще в дитинстві його примушували щодня виконувати по двісті кидків, він розуміє, що дитячий піт не дарма було пролито і констатує, що зараз кидок - один з найкращих його ігрових компонентів. Тієї ж думки і Стівен Стемкос, канадський хокеїст-професіонал, що входить в п'ятірку кращих снайперів НХЛ, центральний нападаючий клубу «Тампа Бей». Він розповів, що в десятирічному віці батько разом з інструктором вчив його відпрацювання правильного удару, так як катання було відпрацьовано на високому рівні, а кидок належним чином не виходив. Для цього він виходив на лід і відпрацьовував удари по чотириста разів в день, домагаючись правильної техніки. Цю роботу він продовжує і зараз. Легендарний Роберт (Боббі) Орр, канадський хокеїст, один з найкращих захисників всіх часів, теж висловлює думку, що головний момент гри - це завершальний кидок. А для його успішного виконання необхідні сила і навички, які досягаються тренуванням і вигострюються нею ж. Ніхто з великих хокеїстів не ставить на чільне місце якісь особливі властивості своєї ключки, а основний упор роблять на підвищення майстерності.
Живе в нашій країні не бідна людина - Сергій Афанасьєв. Колись був офіцером-підводником, а зараз працює радником президента в одному з банків Росії. Хокей, хокейні ключки. хокейна атрибутика - його пристрасть. Зараз цю пристрасть вже не можна назвати хобі. У його колекції найбільший набір ключок в світі, що нараховує вже більше шести тисяч примірників, кожна з яких унікальна, зі своєю історією. Його мрія - створити в Росії музей хокейної слави подібний канадському. Наші державні діячі неодноразово обговорюють необхідність його створення, але віз, як то кажуть, і нині там. Прикро, каже С.Афанасьев, адже в Торонто музей відвідують безліч людей, там кожен хлопчисько знає хто такий Гретцкі, скільки він забив голів. А у нас вже не кожен скаже хто такий Валерій Харламов і чим він знаменитий. Адже подібний музей - це не тільки історія, а й пропаганда спорту, здорового способу життя. Оглянути колекцію були запрошені: Олексій Ковальов, Сергій Гончар, Євген Малкін, Віктор Козлов, Олексій Семенов, Олександр Радулов і Олександр Овечкін - сім російських зірок НХЛ. Вони з відкритими ротами ходили по будинку, брали в руки ключки, оглядали, з подивом знаходили свої власні. На питання що найважливіше в ключках, хокеїсти в один голос відповіли: головне, щоб все ключки були зроблені по замовленому стандарту в кількості, достатній для гри під час всього сезону, а то звикаєш до одним ключками, а в середині сезону привозять трохи інші. Доводиться по ходу підлаштовуватися, через що знижується результативність. Питання про існування «чарівних ключок» викликав посмішку, але відповідь була ствердною. Чарівні ключки існують, але вони є не у всіх, а тільки у таких майстрів, як Гретцкі, Еспозіто, Лем'є, Харламов, Кросбі.
На хокейному ринку присутні безліч компаній, які виробляють ключки. Більшість хокеїстів надають перевагу марці, зарекомендували себе з найкращого боку якістю, новітніми розробками і надійністю своєї продукції. Будь-який гравець може вибрати своє «хокейне зброю» (як «деревинку», так і супер професійну ключку) в упевненості, що отримає відмінну якість, що відповідає будь-яким вимогам.
Послугами торгової марки Reebok. відносно молодий, але вже прекрасно зарекомендувала себе, користуються канадці Сідні Кросбі, капітан «Піттсбург Пінгвінз», Крістофер Пронгер, захисник і капітан «Філадельфія Флайєрс», Джейсон Спецца, центральний нападник «Оттава Сенаторс», Діон Фанеф, захисник і капітан «Торонто Мейпл Ліфс », Метт Дюшен, нападник« Колорадо Евеланш ». Серед шанувальників якості ключок цієї марки росіяни Павло Дацюк, центральний нападаючий, помічник капітана «Детройт», і Сергій Федоров, центральний нападаючий магнітогорського «Металурга», чех Роман Хамрлік, який грає захисником за «Вашингтон Кепіталс», а також швед Віктор Хедман, який грає захисником за «Тампа Бей».
Компанія Easton - новатор у виробництві композитних найлегших професійних ключок. На її продукції зупинив свою увагу кращий легендарний бомбардир усіх часів Уейн Гретцкі. Її ключками грали Роберт (Боббі) Халл, знаменитий канадський хокеїст і Ніколас Ніклас Лідстрем, знаменитий шведський хокеїст. У клієнтів цієї компанії значаться хокеїсти, що входять в п'ятірку кращих нападаючих-снайперів НХЛ: словак Маріан Габорік з «Нью-Йорк Рейнджерс», канадці Джеймс Ніл з «Піттсбург Пінгвінз» і Джонатан Тейвз, капітан «Чикаго Блекхокс». Віддають перевагу ключками цієї марки і росіяни Ілля Нікулін, захисник «Ак Барса» з Казані, а також Андрій Кутейкин захисник «Салават Юлаєв» з Уфи.
Nike-Bauer і Bauer - найвідоміша і впізнавана марка в хокейному світі, користується повагою і підвищеним попитом серед кращих нападників-снайперів і бомбардирів НХЛ. Це канадець Стівен Стемкос з «Тампа Бей», американець Філ Кессел з "Торонто", канадець Клод Жиру з «Філадельфія Флайєрс», росіянин Євген Малкін з «Піттсбург Пінгвінз» і швед Хенрік Седін з «Ванкувер Кенакс». Російські нападники Ілля Ковальчук з «Нью-Джерсі» і Микита Філатов з московського ЦСКА також віддають перевагу ключками цієї знаменитої марки.