Нормальне старіння мозку
Посмертні патоморфологічні дослідження свідчать, що з віком поступово зменшується маса мозку.
Цей процес починається приблизно на третьому-четвертому десятилітті життя. Найбільш виражені атрофічні зміни відзначаються в лобових частках головного мозку, постцентральна і верхньої скроневої звивини, зоровій корі. У зазначених утвореннях ступінь втрати нейронів до 70-80 років може досягати 32-48%. Відображенням вікової церебральної атрофії є розширення шлуночкової системи і субарахноїдальних просторів, що часто виявляється при комп'ютерній томографії (КТ) або магнітно-резонансної томографії (МРТ) головного мозку в осіб похилого віку.
Значні морфологічні і нейрохимические зміни відзначаються також у підкіркових базальних гангліях: смугасті тіла, мигдалина, чорна речовина, блакитне пляма, ядра черепно-мозкових нервів в стовбурі мозку. У чорній речовині і блакитному плямі до дев'ятого-десятого десятиріччю життя число нейронів зменшується на 30-50% в порівнянні з кінцем другого десятиліття життя. Як відомо, чорна речовина і блакитне пляма є ключовими підкірковими утвореннями для висхідних дофаминергической і норадренергической систем. Тому морфологічні зміни в зазначених структурах призводять до виникнення легкої функціональної недостатності даних нейротрансмітерних систем. З віком зменшується також активність ацетілхолінергіческой, ГАМК-ергіческой і, можливо, глютаматергіческой нейротрансмітерних систем.
Старіння супроводжується не тільки зменшенням числа нейронів в ключових для когнітивної діяльності церебральних утвореннях, але і зміною функціональних властивостей залишилися нейронів. У ряді досліджень було показано зменшення з віком кількості дендритів і синапсів між нейронами. Певні зміни відбуваються також в білій речовині, де зазначається часткова демиелинизация, переважно в передніх відділах головного мозку, зменшення числа глиоцитов. Досить поширені в літньому віці атеросклеротичні і артеріосклеротіческой зміни церебральних судин, які визначаються у більшості осіб старше 65 років. При цьому показано, що найбільшою мірою страждають перфорується артерії, що постачають кров'ю базальні ганглії.
Когнітивні порушення при старінні
Старіння супроводжується виникненням когнітивних порушень. З віком знижується здатність до навчання: особи похилого та старечого віку гірше засвоюють нову інформацію. Вважається, що в нормі зниження когнітивних функцій відзначається вже після 50 років, проте характер і ступінь цього зниження дуже широко варіюють в залежності від виду проведеного дослідження та використаних в ньому шкал.
За характером когнітивного дефекту особи похилого та старечого віку є гетерогенною групою. Зі збільшенням віку відмінності в цих групах у виконанні нейропсихологічних тестів стають більш значними. Зниження пам'яті, обумовлене віком, відзначається майже у 40% осіб старше 65 років. Подібні порушення прогресують протягом року до ступеня деменції у 1% з них, а протягом одного-п'яти років - у 12-42%. Патогенетична основа цих змін до теперішнього часу залишається недостатньо ясною.
Ризик деменції при старінні
Наявність скарг на зниження пам'яті є одним з дуже чутливих предикторов подальшого виникнення деменції (в основному - хвороби Альцгеймера), проте тільки у половини хворих з деменцією за 3 роки до постановки даного діагнозу відзначалися ці скарги.
Серед факторів, що збільшують ризик виникнення деменції, слід зазначити:
вік хворих старше 65 років;
наявність таких захворювань, як хвороба Паркінсона, перенесений інсульт і цукровий діабет;