Що потрібно, щоб будинок побудувати? Матеріали, скажете ви, - цегла, цемент, ділова деревина, шифер або залізо для даху, цвяхи. Ну звичайно ж, і енергія машинних і людських м'язів. Але якщо це все є, будинки ви не побудуєте, не знаючи, як його будувати, не маючи поняття про його зовнішній вигляд і внутрішній устрій кожної частини. Крім матеріалів і енергії, для спорудження будинку потрібна ще інформація.
Як іноді жартують будівельники: перш ніж починати зводити міст, потрібно знати, як його будувати - уздовж річки чи поперек.
Коротше: для створення чого-небудь необхідно мати речовина (матеріали), енергію і ще обов'язково інформацію, інакше нічого не вийде.
У міру розвитку електронних обчислювальних машин (ЕОМ) поняття про інформацію стало ускладнюватися і ставати більш масштабним. Тепер з інформацією і похідним від неї терміном «інформатика» пов'язані цілі галузі науки і промисловості. А чому, власне, такий особливий інтерес до інформації саме в наш час? Це питання має право поставити будь-яке логічно мислячий читач: справді, людство жило і просувалося вперед у всіх областях і без всіх цих особливих інформаційних наук. Будувалися будинку і кораблі, створювалися нові машини і механізми. Швейцарські годинникарі П'єр і Анрі Дро ще у вісімнадцятому столітті зробили чимало пишуть і музицирующих механічних роботів, обходячись без інформатики. Можна ж все життя розмовляти прозою, як один з героїв Мольєра, і не здогадуватися про це - просто немає необхідності. Так в чому справа, звідки взявся і чому стрімко вторгся в наше суспільство такий пекучий інтерес до інформації та способів її отримання, перетворення, зберігання і використання?
Теорія інформації, як і будь-яка життєздатна теорія, яскраво висвітлила і посилила те, що люди інтуїтивно розуміли завжди: велику корисність знань, обізнаності. Інформація робить наші вчинки цілеспрямованими, економить працю і час у досягненні поставлених цілей. Кому невідома військова істина: ефект від хорошої роботи одного розвідника може дорівнювати ефекту бойових дій цілої дивізії.
«Інформувати» здавна означало «повідомляти» якісь відомості. Але з досвіду відомо: не всяке знання корисно і дієво, не всяке повідомлення дає інформаційний ефект. Наприклад, вам кажуть: «Взимку холодно» або: «Завтра зійде сонце». Чи багато тут корисною для вас інформації? Ні звичайно. Інформація завжди несе в собі елемент не- відомого, нового, несподіваного. Але і цього мало. Щоб знання стали інформацією, вони повинні бути правильно закодовані (за допомогою слів або якихось інших знаків), розподілені і передані строго за призначенням. Кожному з нас в певний час потрібні не знання взагалі, а конкретні набори відомостей, що відносяться до тих завдань, які ми в даний момент вирішуємо.
Сказане виглядає житейски просто і начебто само собою зрозуміло. Але давайте мислити масштабніше. Ніби ми забралися на високу дзвіницю і бачимо з неї всю країну. Відомо, наприклад, як довго впроваджуються винаходи і всякі удосконалення, як важко домогтися практичного застосування наукових досягнень в народному господарстві. А чому? Причин кілька. Одна з головних полягає в недооцінці ролі інформаційного процесу. Спробуємо в цьому розібратися.
Будь-яка наукова ідея, перш ніж втілитися в життя, повинна перетворитися в інформацію, тобто стати конкретним повідомленням, призначеним для певних людей, так званих користувачів. Чим більше робиться відкриттів і винаходів, тим важливіше розвиток інформатики. Наша партія висуває завдання перекладу народного господарства на якісно новий рівень. А це, крім усього іншого, означає подолання застійного явища - змертвіння досягнень науки. Наука повинна приносити користь суспільству. Адже знання самі по собі мало що значать = -вони повинні працювати на нашу країну, повинні бути зрозумілі і доступні тим, хто їх застосовує в житті, в практичній діяльності.
Накопичені знання являють собою найважливіший вид громадського багатства і складаються з індивідуальних знань окремих особистостей і загальнолюдських знань, зосереджених в бібліотеках, архівах, патентних фондах і т. Д. Індивідуальні знання як би переливаються під загальні, а загальні знання сприймаються окремими особистостями і дають їм основу для професійної діяльності, допомагають вибирати шлях в житті.
Однак темпи приросту знань за останні десятиліття різко зросли. Їх обсяг кожне десятиліття подвоюється. В окремих галузях обсяг знань зростає вибухового. Наприклад, п'ятнадцять - двадцять років тому було всього кілька десятків наукових робіт з теорії управління, зараз же їх - понад двадцять тисяч. У такому потоці знань можна захлинутися.
Це явище отримало назву інформаційного кризи. Окрема особистість виявилася як би за бортом великої корабля знань. Що ж робити? Зупинити прогрес? Адже інформаційна «потужність» людини обмежена: за секунду він в змозі сприйняти 6-9 букв або цифр і в кращому випадку зробити кілька арифметичних або логічних операцій.
В ході сучасної науково-технічної революції суспільство вступило в смугу всеохоплюючої автоматизації. Розвиток техніки веде до заміни важкої фізичної праці людей машинами. Найдосконаліші машини здатні допомогти людині і в розумовій роботі. Технічною основою сучасної автоматизації виступають ЕОМ, а сполучною ланкою - інформатика. Визначення інформатики може здатися складним: це - людино-машинна, індустріальна технологія переробки і використання інформації в процесах пізнання і управління. Суть інформатики буде розкриватися поступово. Для початку скажемо, що машинна допомога відкриває величезні можливості посилення розумових здібностей людей, підвищення їх інформаційної продуктивності.
Ось чому розвиток інформатики стало справою великої державної ваги. Адже мова йде про прискорювачі, катализаторе науково-технічного прогресу. Інформатика - це всерйоз і надовго, а значить - стосується всіх нас. Але потрібно відразу внести ясність: не можна оволодіти складною інформаційною технікою і ефективно застосувати її в науці і в усіх областях практики без особливих знань.
Причому мова йде не тільки про підготовку фахівців, які вміють створювати нові ЕОМ, розробляти складні програми і вирішувати різні завдання за допомогою комп'ютерів. Спілкуванню з обчислювальною машиною повинен вчитися кожен. Колись на зорі соціалізму існував лікнеп - система заходів з ліквідації неписьменності в країні. Подібна система налагоджується зараз. Час не чекає: сучасний робітник, інженер, лікар, викладач не можуть, подібно до перському поетові Сааді, півстоліття набиратися знань, щоб наступні півстоліття працювати і творити.
І ще одна обставина. Були, є і ще довго, напевно, будуть перебувати люди, які твердять: «Щоб крутити баранку автомобіля, не потрібна теорема Піфагора; підмітати двір можна, не вивчаючи Пушкіна ». Є й противники загального комп'ютерного лікнепу, які не розуміють сутності і значення цієї грандіозної роботи, які вважають інформатику та комп'ютеризацію віянням скороминущої моди, черговою грою в наукоподібні терміни і гучні фрази. Допомогти подолати відсталі погляди можуть тільки переконливі, точні наукові знання.