У далекому минулому значна частина Кагосіма територіально входила до складу провінції Хюґа, якою правив феодальний клан Сімадзу. Могутня родина поступово поширювала свою владу як на північ, так і на південь, прибираючи до рук королівство Рюкю. Якщо порти північного Кюсю (Нагасакі, Хірадо, Карацу) були орієнтовані в основному на торгівлю з Кореєю, а через неї і з північним Китаєм, то інтерес клану Сімадзу простягався швидше на південь Китаю і до регіону Південних морів, природним містком для чого служив пунктир архіпелагу Рюкю. Відстань володінь Сімадзу від столиці забезпечувала цього клану певну самостійність, і коли на початку XVII століття порти країни за наказом сьогунату були закриті для відвідування іноземних суден, цей клан продовжував збільшувати свої багатства за рахунок торговельних обмінів з полувассальним королівством Рюкю, яке, в свою чергу, справно і без обмежень торгувало з Китаєм. З товарами цим каналом йшли з континенту і багато предметів мистецтва, що помітно підвищувало культурний рівень владної еліти півдня Кюсю. Величезний вплив на місцеву культуру надавали і заходи в Кагосіма португальських торгових кораблів, які доставляли до Японії товари з Західної Європи і католицьких місіонерів.
Географічне положення і особливості формування місцевої культури дозволили князівства Сацума, котрий склався на самому півдні Кюсю, зіграти особливу роль в історії Японії. Самураї князівств Сацума і Тесю (префектура Ямагуті), що випробували на собі вплив зарубіжної культури і релігії, стали в першій половині XIX століття рушійною силою виступів за повалення сьогунату і реставрацію монархії. Після 1868 року лідери цих двох провінцій сформовано перший постсёгунское уряд країни, назване незадоволеними таким розворотом подій Клікою Саттё (Сацума-Тесю). Саме з самураїв Тесю в значній мірі формувався кістяк офіцерського корпусу сухопутної армії, а з вихідців Сацуми - імператорського військово-морського флоту.
Економічний і культурний центр півдня Кюсю склався на берегах затоки Кагосіма. У 1602 році Іехіса, 18-й дайме клану Сімадзу заклав там замок, який отримав назву Цурумарудзё (Tsurumarujo). Така назва була вибрано тому, що розташована поруч висока скеля зовнішнім виглядом нагадувала журавля - цуру. Чотириметрові в висоту стіни, складені з величезних каменів, були оточені ровами з водою. Особливістю Цурумарудзё було те, що всередині не було насипано терас і побудовано високих веж, з яких можна було б контролювати околиці. Однак зведення навіть спрощеного варіанту цитаделі назавжди покінчило з безчинствами місцевих піратів, до будівництва замку вважали затоку своєю вотчиною і основною базою. Замок Цурумарудзё не зміг пережити виклики часу і нині лежить в руїнах, втім, добре доглянутих і службовців однієї з місцевих визначних пам'яток.
Поруч з замком порівняно недавно був побудований префектурального музей культури Реймейкан (Reimeikan). Тут представлені багаті колекції геологічного, археологічного, етнографічного і культурного характеру. Про зв'язок міста з морем нагадує значна добірка моделей кораблів, що заходили в гавань Кагосіма в різні епохи - від полінезійських човнів до португальських галионов і перших американських пароплавів. Другий поверх музею присвячений подіям Другої світової війни, в тому числі атрибутиці камікадзе, чия база була розташована в Тирані, поруч з Кагосіма, і місцевим загонам самооборони,
Ще один меморіал в Кагосіма пов'язаний з пам'яттю про перебування в місті св. Франциска Ксав'є, посіяв в цій країні насіння християнської віри.
Нарешті, привертає увагу і пам'ятник адміралу Хейхатіро Того, в 1905 році зіграв вирішальну роль в розгромі російської ескадри в Цусімському протоці. Щороку 30 травня, в річницю смерті адмірала тут, у парку Тагаяма Коен (Tagayama Koen) проводиться меморіальна служба. Від входу в парк відкривається прекрасний вид на суднобудівні доки Кагосіма. Вони мають досить довгу, за японськими мірками, історію. Перші сучасні західноєвропейські кораблі з'явилися на рейді Сацуми в 1851 році, а вже до 1854 року тут були не тільки закладені верфі, а й спущений на воду перший трищогловий корабель європейського зразка, названий Іроха мару. Через рік на цих верфях було збудовано перший в Японії військовий корабель (за західними кресленнями), який отримав назву Сехей мару, а ще через короткий час - перший пароплав Унко мару.
На східній околиці міста збереглося фабричне будівлю, перетворене в меморіал, Секо сюсейкан (Shoko Shuseikan). Тут в 1865 році почала працювати одна з перших в Японії фабрик, що виробляли велику кількість найрізноманітніших товарів як військового, так і цивільного призначення.
Знайомство з іншими пам'ятками префектури можна здійснювати, пересуваючись від її північного кордону на південь.
На кордоні з префектурою Міядзакі розташоване нагір'я Кірісіма (Kirishima), частина Національного парку Кірісіма-Яку (Kirishima-Yaku). У буквальному перекладі означає Острови в тумані. Настільки незвичайна назва дано цим місцям тому, що в прохолодні дні, коли туман огортає підніжжя гірських піків, їх вершини нагадують групу островів, плаваючих в білому морі. Вулканічна група Кірісіма складається з 23 вулканів, як активних, так і тих, що сплять. Високі з них - Каракунідаке (Karakunidake -1700 м) і Такатіхономіне (Takachihonomine - 1 574 м). Останній вважається святим місцем в зв'язку з тим, що за офіційною міфології саме тут спустився з небес бог Ниниги-но Мікото, посланий правити Землею. На згадку про цю подію на схилі гори 14 століть тому був побудований храм Кірісіма Дзиндзя (Kirishima Jinja), одне з найбільш шанованих святилищ в країні. У 1715 році храм був перебудований і в такому вигляді зберігся до наших днів. Площа перед храмом є природною сценою для проведення різних урочистих церемоній, танців кагура і масових свят мацурі. А в туристичній зоні парку можна не тільки ознайомитися з красою природи, водоспадами (Мару, сенрю, Теараі і ін.), Полями квітучих азалій, а й відпочити в одному з готелів на мінеральних джерелах Кірісіма Онсен.
На самому південному кінці півострова Сацума розташоване містечко Ібусукі. завоював собі славу чудового курорту, який іноді називають японськими Гаваями. Туристів і відпочиваючих сюди притягують відмінні морські пляжі, субтропічна рослинність, квітучі зарості гибискуса і піщані лазні сунамусі. Земля тут настільки прогріта близькими до поверхні підземними водами, що, страждають від ревматизму і невралгій, закопавшись по шию в пісок, можна швидко пропотіти і отримати цілющу дозу тепла.
Навпаки, через протоку видно півострів Осумі (Osumi Hanto). Він теж вважається курортною зоною, хоча більш відомий як стартовий майданчик Ракетно-космічного центру Токійського університету.
Втім, основний космодром Японії розташований трохи південніше, на острові Танегасіма (Tanegashima), віддаленому на 30 миль від півострова Осумі. Свою популярність цей острів придбав задовго до будівництва там Космічного центру. У 1543 році до його берегів причалив португальський корабель, на борту якого було кілька мушкетів. Португальські моряки продемонстрували місцевим дайме переваги вогнепальної зброї, а потім і продали пробний екземпляр. Пізніше західноєвропейські купці на замовлення японців стали привозити в країну цілі партії мушкетів, помітно підвищили бойову міць самурайських загонів. Але дайме Танегасіма надійшов хитріше. Він наказав своїм ковалям скопіювати зброю і незабаром став в масовій кількості продавати цю продукцію. Перші японські мушкети так і називали Танегасіма Тепп - рушниці з Танегасіма.
Що йдуть ще далі на південь ланцюжка островів - Якусіма (Yakushima), Амамі-Осима (Amami-Oshima), YOронто (Yoronto) - також представляють певний інтерес для туристів, але він пов'язаний в основному з природними особливостями цих місць, обумовленими тропічним кліматом і теплим плином Куросио. Сюди можна дістатися поромом з Кагосіма або літаком. Коралові рифи, білі пустельні пляжі, аквамарин океанської води, непомітно переходить в блакить небозводу, зарості первісних криптомерій, вік яких часом обчислюється тисячоліттями, захоплююча рибалка, велика кількість тропічних фруктів - все це може зробити перебування на цих островах незабутнім.
