свічка життя
Авт. Ацуо Оки (Atsuo Ohki)
Незабаром після цього до них в дім прийшла черниця з сусіднього буддійського храму. Вона сказала, що прийшла привітати сім'ю з народженням малюка, а також запросила їх до храму для отримання подарунка. Бідність подружжя не дозволяла їм відсвяткувати народження сина належним чином, і вони з вдячністю прийняли запрошення.
Деякі з них були майже цілими, як ніби їх щойно запалили. Інші - згоріли наполовину, від деяких вже майже нічого не залишилося. Деякі свічки горіли яскраво, інші мерехтіли тьмяним світлом. У кутку була навалена купа нових, ще незаженних свічок.
- Дивись, - сказала Смерть, - Це життя всіх живих істот, що населяють Землю. Коли чиясь свічка догорає, приходжу я, щоб забрати його з собою.
- Скажи, заради Бога, хто ти?
Набравшись сміливості, тремтячим голосом він запитав, чия це свічка.
- Це свічка твоя, - була відповідь.
- А тепер, дорогий, давай запалимо свічку для тебе.
Помітивши це, Смерть дуже розсердилася:
- Ти зробив дуже погано, і ще пошкодуєш про це. Ну, що ж, немає потреби шкодувати про те, що вже сталося. Ти зміг продовжити своє життя, однак.
Жінка взяла решту зламаною свічки і запалила її. З удаваним спокоєм вона сказала:
- Тепер ти можеш відправлятися додому порадувати мати цю дитину.
- Я лечу болі в животі, - говорила вона.
- Я допомагаю при застуді, - повідомляла інша.
- Я ефективна при шкірних захворюваннях, - шепотіла третя.
Доктор був дуже здивований:
- Ти розбираєшся в лікарських травах краще, ніж я сам. Я думаю, краще мені бути твоїм учнем. Як щодо того, щоб працювати разом? Я думаю, ми зможемо стати відомими професорами.
- Ти став відомим лікарем. А тепер слухай уважно. Я допоможу тобі ще більше. Для початку, я поширю хвороби по світу, і ти станеш відомий навіть за кордоном. Тебе зватимуть всюди, і ти заробиш багато грошей. Але для цього ти повинен грати в одній команді зі мною. Якщо ти почуєш про пацієнта, що знаходиться в критичному стані, тобі слід відвідати його. Ніколи не бійся помилитися: я стоятиму поряд з тобою, але ніхто, крім тебе, цього бачити не буде.
Якщо ти побачиш, що я стою в ногах хворого, це означає, що той іде на поправку. Ти повинен швидко призначити лікування, а потім, будь впевнений, тебе оцінять по достоїнству.
Однак, якщо ти побачиш мене, що стоїть біля голови хворого, це буде означати, що ти йому допомогти не зможеш. У цьому випадку ти повинен впевнено сказати: «Він більше не може жити». Таким чином, коли ти передбачиш смерть пацієнта, він точно помре, якщо ж ти пообіцяєш одужання, ця людина точно одужає. Це звичайно ж зробить тебе найвідомішим лікарем на Землі.
З цими словами Смерть пішла.
Старий строго виконував інструкції, і ніколи не намагався лікувати, якщо Смерть стояла біля голови хворого. Але однаджди він не послухався.
- Ти ніколи не повинен так більше надходити. Та людина зовсім не виздровел: його життя підійшла до кінця. Я тільки дала невелику відстрочку, але свічка того князя майже повністю догоріла.
Смерть не помилилася, і незабаром князь помер.
Одного разу він не витримав і сказав Смерті:
- Я став зовсім старим, я дуже втомився від життя. Будь ласка, забери мене.
- О, ні-ні, - відповіла Смерть, - ти сам подовжив свічку свого життя, і тепер ти повинен чекати, поки свічка догорить повністю.
- О, невже я повинен чекати так довго. - вигукнув старий, - я не хочу більше чекати! Мені дуже нудно жити!
Нарешті одного разу він побачив Смерть, що стоїть біля голови юнака. Серце старого готове було розірватися від відчаю:
- О, будь ласка, пожалій його. Забери краще мене замість мого сина! Це несправедливо з твого боку, забирати настільки молодого, повного надій молодої людини, і залишити жити мене, старого, втомленого від життя. Ти не можеш вчинити таке страшне!
- Тепер ти зрозумієш, що наробив. Це ти винен у трагедії. Саме ти вкоротив свічку життя свого сина, подовживши тим самим свою. Ти пам'ятаєш той день, коли ти зламав нову свічку, щоб наростити свою догоревшей? Чия, ти думаєш, це була свічка? Це було життя твого сина. Так! Ти вкрав більше половини життя свого власного сина! Я попереджала тебе, що ти пошкодуєш про скоєне!
- Я був не правий. Будь ласка, відведи мене знову в ту печеру, - благав він, - я хочу повернути ту частину життя, яку я забрав у хлопчика.
- Дивись, це життя твого сина.
- Звичайно ні, якщо я знову зможу побачити сина живим і здоровим.