У самому кінці XIX століття одна французька компанія задалася питанням, як буде виглядати світ через 100 років. Вона найняла художників, надала їм повну свободу дій, і ті створили знамениту серію листівок, на яких старомодно вдягнені люди розвозять пошту на дерев'яних планерах, борознять океани верхом на морських ковзанах і орють поля комбайнами-маріонетками.
Зараз початок XXI століття. Яким буде світ, скажімо, через 50 років? Всім відомо, що в першу чергу в майбутньому нас чекають проблеми. Ми активно переводимо самі себе і більше дбаємо не про те, щоб вижити, а про те, як би тягнути за собою в прірву всю планету. Але уявімо, що вчені перемогли і людство пішло по шляху розуму. Всім тим технологіям, які доступні вже зараз, дали зелене світло, а люди пообіцяли не вставляти їм палки в колеса і перестали підписувати петиції проти ГМО.
Вся планета стане іншою. По-перше, зовсім зникнуть сміттєзвалища. Багато бактерій можуть харчуватися поліетиленовими пакетами або навіть чистої нафтою. Цю здатність легко прищепити, скажімо, кишкової палички, ізолювавши і перемістивши необхідні гени. Після цього можна буде робити з усього непотрібного пластику грунт. Для інших відходів є плазмова газифікація - абсолютно чистий метод переробки сміття, при застосуванні якого до того ж ще і виробляється енергія.
Безвідходне використання ресурсів істотно знизить потребу у видобутку корисних копалин, і ми перестанемо знищувати природу заради шахт, заливати океани нафтою і труїти пластиком їх мешканців.
Одночасно з цим відпаде потреба в лісовій промисловості. Видобувається з бактерій целюлоза чистіше і міцніше деревної, з неї можна вирощувати об'єкти майже будь-якої форми, а для виробництва як звичайного паперу, так і електронної взагалі немає нічого кращого.
Укупі з нульовими викидами токсичних речовин і парникових газів все це дозволить планеті прийняти той вид, який вона мала до появи людини. Останнім штрихом стане можливим клонування, яке відтворить зниклі види рослин і тварин. Як ті, що вимерли з вини людини, на зразок семиметрової ящірки мегаланія, сумчастого вовка або страуса моа, так і зниклі самі по собі, ніби шерстистого носорога або мамонта. Робота з клонування останнього ведеться вже кілька років.
Клонувати кота або собаку можна вже зараз, і заможні розвідники користуються цим для воскресіння породистого або просто дуже улюбленої тварини. Але це тільки початок. Чому б не зробити нового Шарика сильніше старого? Або, скажімо, трохи красивішим?
А оскільки генна інженерія в принципі може створити будь-яку комбінацію ознак існуючих тварин, красивим і сильним Шариком справа не обмежиться.
Якщо вся інша природа просто повернеться до свого звичайного життя, то сама людина зробить рішучий стрибок в майбутнє. Ми будемо їсти тільки ГМО. Звичайні рослини витрачають сонячну енергію вкрай неефективно: лише пара відсотків стає глюкозою - інше просто розсіюється. Якщо ж рослинам пересадити гени певних бактерій, то ефективність зросте в рази. Теоретично це можливо вже зараз, а в майбутньому крихітні плантації модифікованих рису і кукурудзи будуть забезпечувати населення Землі всіма необхідними поживними речовинами.
Збройне генетикою, сільське господарство не тільки позбавить людство від голоду, але і створить ідеальну їжу. На полицях магазинів буде все більше «натурального» і все менше «хімічного». Кому потрібен ред-булл або снікерс, якщо можна купити банан, що містить в собі ударну дозу кофеїну і кілька тисяч калорій енергії? Такі банани можна буде створювати на будь-який смак: апельсинові, з ароматом хвої, яблучно-суничні, лакричного-лимонні ... Адже теоретично ніщо не заважає надати якому завгодно фрукту будь-якій природний смак або комбінацію смаків.
Найбільше змінимося, звичайно, ми самі. Косметична хірургія та фарби для волосся підуть в минуле. У майбутньому їх замінить генна терапія. Раніше вважалося, що гени дорослого організму змінити не можна, але не так давно вчені з Гарварду знайшли спосіб це зробити.
Бактеріальні білки вміють знаходити особливі ділянки ДНК і розрізати їх. На основі цих білків вчені зуміли створити молекулярний зонд, який може доставити потрібний ген в потрібне місце в уже існуючій клітці. З його допомогою цілком реально зробити блондина брюнетом або усунути локальний шкірний дефект.
Само собою, ні те, ні інше не відбудеться відразу: нове волосся, як і нова шкіра, повинні будуть вирости. Хоча в майбутньому це може займати набагато менше часу, ніж зараз: на швидкість клітинних процесів впливає величезна кількість чинників. Якщо їх правильно підібрати, умови, весь процес прискориться багаторазово.
Життя стане на порядок довше, і ставитися до неї ми будемо набагато дбайливіше, тому що нагадування про здоровий спосіб життя будуть тепер на кожному кроці.
Люди будуть повально займатися медитацією, так само як зараз - спортом. Дослідження останніх років переконливо демонструють, що медитація багаторазово покращує когнітивні здібності, такі як пам'ять і увагу, позитивно позначається на самопочутті в цілому і навіть трохи лікує рак.
Ну а вже якщо справа дійшла до смерті, то, ледь зупинилося серце, кров померлого замінять розчином, що оберігає клітини від перетворення в лід, і все тіло помістять в рідкий азот. Коли наука знайде спосіб повертати людину до життя і робити його безсмертним, тіло дістануть, полагодять і знову включать. На думку деяких вчених, це трапиться в найближчі 100 років.
Якщо ж цього не відбудеться, то можна буде створити клону і перенести «в нього» свідомість померлого. Уже зараз відомо, що наша особистість закодована в зв'язках між нейронами, але поки нам не вистачає потужності створити карти цих зв'язків. Цю проблему планують вирішити протягом найближчих десятиліть, і в майбутньому скопіювати свідомість стане технічно можливо.
Зараз завдання медицини полягає в тому, щоб робити хворих людей здоровими. На це спрямовані всі зусилля: протези робляться такими, щоб ідеально емулювати загублену кінцівку, а ліки покликані повернути втрачені здібності, але не більше того. Але, як уже зазначалося, в майбутньому люди будуть здоровішими, і тому медицина нарешті зверне свій погляд на здорових людей.
Все почнеться невинно, скажімо з ресвератрола. Ця речовина рослинного походження, про який на даний момент відомо, що воно є чимось на зразок еліксиру вічного життя для щурів і мишей. Якщо в ході клінічних випробувань на людях буде виявлена хоча б десята частина цих позитивних ефектів, то в майбутньому ресвератрол стане звичною біодобавкою, начебто вітамінів.
Це відкриє дорогу для всього іншого. Розробка ноотропних агентів отримає, нарешті, належне фінансування, і в аптеках з'являться препарати, що покращують здатність до навчання в кілька разів або дають, скажімо, абсолютний слух. Це не так далеко від реальності, як може здатися: наприклад, вальпроєва кислота, якій лікують епілепсію, дійсно покращує музичний слух.
Чи хтось захоче відставати від стрімко умнеющих сусідів, і нові ноотропи стануть так само популярні, як кофеїн. Це призведе до появи цілого ринку, будуть відкриватися все нові і нові препарати, їх сила почне рости, і люди будуть ставати все здоровіше і розумніші.
Тим часом протезування розвинеться настільки, що штучні ноги, руки, очі і вуха будуть кращими, ніж ті, які даються від народження. Виготовлені з надміцних матеріалів, протези зроблять суперменом кого завгодно, дозволять бачити в темряві і чути ультразвук.
Звичайно, цьому передуватиме довгі громадські дебати. Спеціальна комісія ООН видасть резолюцію «Що називати людиною», яка спочатку здасться занадто сміливою, а потім почне заважати прогресу і буде скасована.
На той час знань про пристрій людини буде накопичено стільки, що ми зможемо створювати нових людей із заданими фізичними парамтерамі і рисами характеру. Це серйозно змінить наш погляд на планування сім'ї, а потенційно такі заходи можуть привести як до євгенічній диктатурі, так і до світу Півдня XXII століття братів Стругацьких.
У будь-якому випадку в віддаленому майбутньому дітей будуть виношувати в спеціальних камерах, постійно підтримують ідеальні для плода умови. Тепер зародок буде вільний від ярма материнського організму з його нерегулярним і неправильним харчуванням, випадковими походами в бар і незапланованими падіннями після оних.
Швидше за все, саме це буде кінцем людства, до якого належимо ми. Після буде новий вид, що перевершує нас настільки ж, наскільки ми перевершуємо своїх волохатих предків. Це не повинно нікого лякати: ми або вимремо, або станемо чимось іншим - третього не дано. Незважаючи на всі наші ілюзії, еволюція повністю визначає нашу історію і рано чи пізно візьме своє.
