Основним методом виявлення індикаторних малюнків дефектів при контролі капілярними методами є візуальний огляд. Око людини, будучи найбільш чутливим зі всіх відомих оптичних приладів, здатний діяти як в умовах малих, проміжних, так і великих яркостей.
Здатність ока розрізняти дрібні об'єкти, що володіють достатнім контрастом, визначає мінімальний кут зору. Встановлено, що об'єкт у вигляді смуги (темної, кольоровий або люминесцирующей) око здатне помітити з відстані 200 мм при її мінімальній ширині більше 50 мкм. У робочих умовах досвідчені дефектоскописти розрізняють об'єкти на порядок менше. Без застосування спеціальних технічних та інших засобів збільшення менший об'єкт побачити не вдається.
Можливість розрізняти ступінь яскравості об'єкта називають контрастною чутливістю. У кольоровому методі капілярного контролю вводять поняття яркостное-кольорового контрасту. одночасно враховує яскравість і насиченість кольору індикаторного малюнка дефекту, який потрібно виявити. Яскравості і кольоровий контрасти в капілярному контролі розглядають з точки зору можливості очі людини фіксувати люмінесцентне свічення і кольорові індикації на світлому фоні. Всі дані відносять до ока людини.
Люмінесцентний капілярний контроль виконується, як правило, в затемненому приміщенні. Перехід від денного зору до нічного здійснюється протягом 50-60 хвилин. За цей час очей набуває максимальну чутливість. Зміна чутливості залежить від умов переходу від однієї освітленості до іншої. Найбільша чутливість досягається при достатній адаптації, яка йде більш інтенсивно при меншому перепаді освітлення.
Люмінесцентний метод за умовами роботи наближається до умов порога чутливості очі. Світловий поріг є найменше значення освітленості, створюваної джерелом світла на зіниці спостерігача, при якому світло помітний. Колірної поріг - найменше значення освітленості на зіниці спостерігача, при якій розрізняються не тільки яскравість, але колір джерела світла.
Чутливість зору по відношенню до випромінювання різних довжин хвиль λ неоднакова і при нормальному освітленні досягає найбільшої величини при λ = 554 нм, що відповідає жовто-зеленого кольору. Таким чином, при інтенсивності світіння індикаторних малюнків вище колірного порога найбільш раціональним є жовто-зелений колір.
Відносна спектральна чутливість стандартного зору
Можливості виявлення дефектів значною мірою визначаються не тільки чутливістю, але і гостротою зору. під якою розуміється здатність розрізняти поодинокі дрібні об'єкти, а також роздільною здатністю зору. під якою розуміють здатність очі окремо сприймати близько розташовані об'єкти (точки, лінії або інші фігури).
Роздільна здатність очі в значній мірі залежить від кольору розрізняються дрібних об'єктів. Найкращою роздільною здатністю очей володіє тоді, коли об'єкти видно в зелених або жовто-зелених променях на темному тлі. При цьому він не розрізняє кольори занадто малих об'єктів, а реєструє лише відмінність яскравості.