У всіх слов'ян, насамперед південних і східних, книжкові (церковні) уявлення про пекло змішуються з народними або співіснують з ними, перебуваючи нерідко в суперечливому відношенні навіть в одних і тих же традиціях.
Православна книжкова і народна традиція протиставляє пекло раю, а католицька з XII в. виділяє на «тому світі» ще й чистилище. Найбільш архаїчними віруваннями можна вважати ті, за якими пекло і рай яке територіально не розчленовані, так що мешканці «того світу» мучаться або розкошують по сусідству. Такі уявлення відзначені, наприклад, в поліських завмирання, тобто в оповіданнях про відвідини «того світу». Пекло і рай уявляються то на небі, то на острові, то за морем, подібно ирію. У народній духовної поезії пекло і рай розділяє:
- вогненна ріка - в російській,
- стіна - в сербській (Косаніца в Чорногорії),
- велика огорожа -
(Стара Пазова в Срем).
Згідно сербським віруваннями, все небіжчики знаходяться на небі (а не під землею або в «нижньому» світі), де пекло і рай чітко розділені (Косово), при цьому
- рай займає кращий, що потопає в квітах ділянку, а небесний пекло займає ділянку, де кипить дьоготь і мучаться грішники - вантажу, центральна Сербія,
- рай і пекло розташовані на небі так, що рай вище пекла, населеного зміями і чортами, охопленого темрявою і димом і назавжди позбавленого сонячного світла - Косаніца.
У Боснії рай мислиться на небі, а пекло - під землею, при цьому пекло весь охоплений вогнем і у грішників горить то очей, то рука, то всі вони варяться в котлі (Вісочская Нахія). Така картина пекла типова для більшості слов'янських уявлень. Рідкісні приклади розміщення пекла на землі відзначені
- у гуцулів - на острові посеред моря,
- у білорусів (Гродненщини) - на краю світу у вигляді величезної гори, посеред якої горить вогонь і киплять казани з грішниками.
Синонім пекла - пекло відбиває уявлення про пекло, що знаходиться під землею, що збігаються або висхідні до давньоєврейського старозавітним поданням про нього як про «рові пекла», «царстві мороку», «країні темноти та смертної», де сам світло подібний темної ночі
Сам пекло мислиться як:
- місце проживання бісівської сили;
З останнього походить назва пекла в східне Полісся - смола, яке співвідноситься з старослов'янським поданням про пекло як про «пеклі».
Він може мислитися у слов'ян і як прірва, яр, печера, колодязь і бути входом на «той світ» взагалі. Для книжкової апокрифічної традиції характерні уявлення про «вратах пекельних», що охороняються вартовими-чортами, левом - у західних слов'ян, собакою - у південних слов'ян, змією - у російських старообрядців.
Шлях душі на «тому світі» проходить через міст у вигляді тонкого волоса, колоди, настилу і т. П. (Часто його ширина залежить від гріховності душі), що пролягає над пеклом - прірвою, киплячою смолою і т. П. Грішні душі зриваються і падають в пекло, а праведні проходять в рай. Мотив моста-волоса добре відомий південним і частково східних слов'ян. На Витебщине в піч господиня кидала три поліна дров, для того щоб вони їй потім послужили кладками при переході в рай через пекельну річку.
Пекло - місце вічних мук, звідси діалектне болгарське (Родопи) і македонське (Прілеп) назва пекла вічна. Грішники мучаться вічно в вогні, смолі, рідше у воді, їх б'ють розпеченими прутами, їх пожирають змії, черв'яки, їх підвішують на гаку за ребро, за мову, вони лижуть розпечену сковороду, страждають від спраги, голоду, від капає на голову розпеченій сірки . Східні слов'яни вважали, що муки в пеклі припиняються на Благовіщення і з Пасхи до Вознесіння. Після Страшного суду пекельним мукам будуть піддані і біси, а деякі грішники будуть від них звільнені.