Офіційна біографія свідчить, що Шон Картер (Shawn Carter) народився і виріс в кварталі Marcy, Бруклін, Нью-Йорк, де панували вельми і вельми жорсткі звичаї.
Поки його батько залишався в сім'ї, протистояти впливу вулиці ще якось вдавалося. Коли батьки розлучилися, Шон виявився наданий сам собі. Собі і вулиці, де орудували наркоторговці і злочинні угруповання. Ще зовсім зеленим тінейджером він почав самостійно заробляти на життя, вдаючись до будь-якого доступного йому способу, навіть незаконному. А віддушину знаходив в захопленні хіп-хопом, складав тексти і мріяв про кар'єру репера. У компанії друзів його називали Джеззі (Jazzy) - ось звідки взявся Jay-Z. У 16 років він відчув себе вже досить дорослим, щоб порвати з Брукліном і почати боротьбу за місце в шоу-бізнесі. Цей підготовчий період тривав майже десять років. Серед перших вчителів Jay-Z числиться міцно призабутий сьогодні репер Jaz-O, він же Big Jaz. У Jaz-O вже був контракт з невеликою компанією, але ніяких натяків на успіх. Зате Jaz-O поділився з Джиггі своїм життєвим досвідом - як орієнтуватися в реп-індустрії, до кого звертатися, як себе подати. Командою, в якій Jigga робив перші кроки, була група Original Flavor. Але таланту Джея було тісно в рамках групи.
З перших кроків у великому шоу-бізнесі репер вирішив бити напевно. Він працював тільки з самими сміливими, наймоднішими продюсерами. Серед них - Кларк Кент (Clark Kent), DJ Premier, Тедді Райлі (Teddy Riley), Trackmasters, Тімбеленд (Timbaland), Swizz Beatz. За свою кар'єру він примудрився записатися, здається, з усіма значними артистами в реп-комуні: Notorious B.I.G. Джа Рул (Ja Rule), DMX, Ludacris, Міссі Елліотт (Missy Elliott), Снуп Догг (Snoop Dogg), Too Short і так далі.
Машина під назвою Jay-Z запрацювала з суворою міццю німецької збірної з футболу: альбом в рік і обов'язкова платина (краще - дві).
Другий диск «In My Lifetime, Vol.1» виявився більш доступним за формою і змістом, хоча особливих бонусів це не принесло: все та ж платина.
Запис рясніла дуетами зі знаменитостями (Пафф Дедді (Puff Daddy), Ліл Кім (Lil "Kim) і ін.) І могла похвалитися потужною командою продюсерів і аранжувальників, включаючи Тедді Райлі. Але ще більш важливі наслідки мала свідома ставка на поп-реп, який був ефектніше і сприймався легше. Різкий відхід від гангста-репу збільшив аудиторію артиста в кілька разів. Ключові сингли "Sunshine" і "The City Is Mine" наочно ілюстрували перевага поп-репу, який без праці пробивав собі дорогу на радіо і не тиснув на слухачів тієї похмурою атмосферою, котор я була багата в треках першого альбому. Для гнітючих настроїв не знайшлося місця навіть в найдраматичніших номерах, таких як "Streets Is Watching" або "Rap Game / Crack Game".
Конфлікти з Nas і Prodigy
Ще один помітний факт в кар'єрі Джей Зі - відкрита ворожнеча з колегою по цеху і колись товаришем - репером Nas. Основними причинами були претензії обох на неформальне звання «Rap King of New York», яке лишилось вакантним з часу вбивства Notorious B.I.G. а також одкровення Jay-Z про те, що наречена Nas`а змінювала останньому з ним. Пройшли роки, фанати обох реперів до сих пір сперечаються хто ж став переможцем у цій війні, але дісси «Ether» і «Takeover» Наса і Джей Зі відповідно як і раніше користуються любов'ю їх шанувальників і зустрічаються на ура. Правда, на відкритому виступі в Центральному парку Нью-Йорка Nas викинув з «Ether» куплет присвячений Джиггі - мовляв, світ, я люблю цього хлопця і все таке.
Далі пішов один з найкращих альбомів репера з Брукліна. "Blueprint" - тут Jay-Z за змістом повернувся до своїх витоків. Альбом вийшов дуже відвертим. Окремо тут варто дует з Емінемом. До речі, торкнуся дуету. Трек Renegade був записаний Ройсом (Royce Da 5'9 '') і Емінемом в складі групи Bad Meets Evil задовго до Blueprint. Але, мабуть, Ем і Ройс не порозумілися і Ройс злив трек в інет - по-іншому пояснити не можу. А Джиггі зв'язався з Емом і запропонував переробити трек. Ем погодився - так з'явилася ця пісня. І так, якщо в версії з Ройсом вона звучить дуже класно - то у версії з Джеєм вона звучить ще краще.
Jay-Z, закон, The Blueprint II