Жвавість і верткий язя здавна увійшли в приказку.
Так і кажуть: «Верткий, як язь». І справді, до чого спритно він може просунути товсті боки в вузьку, ледве помітну щілину, щоб вилізти з закритою садильники. Несподівано вискочити з відра і декількома швидкими стрибками дістатися до берегового обриву. Відкрутитися від перевіреного зацепистость гачка! Словом, цього черноспінного жовтоокого товстуна з маленьким ротом і темно-срібними боками зловити щодо важко. У всякому разі, важче, ніж його багатьох підводних родичів.
Мені траплялося проводити літній відпочинок на вузенькій тайговій Пёзе, в глушині костромських смолистих лісів. Витоки річки губилися в непрохідних торф'яних болотах, і риба в ній була чорна. Я підробляв ловом окунів. плотви і темно-бурштинових коротких щук. Водилися, втім, в Пёзе і язи. Але я не вважав їх своєю рибою. Спочатку я сверхдобросовестно намагався зловити хоча б одного з них, але, втративши на цьому добру половину відпустки, відмовився від цієї затії. А скільки було клопоту! Я пропонував язям червоних гостро пахнуть черв'яків-гнойовиків, жирних виповзків, хліб, присмачений свіжим медом. Чим тільки я їх не спокушав! Але вони вперто відхиляли всі принади і продовжували свої дражливі гри - то висуваючи з води товсті чорні спини, то затіваючи метушню біля самих поплавців вудок. Борсаючись у воді, великі язи кожним своїм кидком перевертали серце рибалки!
Все змінилося незадовго до від'їзду. На кордон, де ми жили, загорнув лісник одного з далеких ділянок - похмурий на вигляд довготелесий чоловік, великий любитель рибної ловлі. Я подарував йому кілька гачків і поскаржився на невдачу з язямі. Співрозмовник подумав, підморгнув і, наголошуючи на букву «о», уривчасто промовив:
- Горох потрібен. Парений! Відмінна насадка. А підгодувати вівсом.
По правді сказати, я не дуже був упевнений в успіху, але все ж вибрав омуток ближче до дому і два ранку підряд підгодовував рибу пареним вівсом. На третє, вирішальне ранок я взяв дві вудки, берестяное відерце, повне ще теплого гороху з вівсом і попрямував до принадженім місця.
Сонце ще не сходило. Над далеким болотцем, в низині, висіло густа хмара туману. Я розмотав вудку, насадив на гачок горошину побільше, а сам почав кидати у вир підгодовування.
Наче великий град гучним цоканням обурив спокій дрімає річки. З дна пішли бульбашки. Я закинув вудку. Ну-ка, подивимося!
Але дивитися майже не довелося ...
Я кажу «майже», так як поплавок, не зупиняючись, пішов під воду, натяглася лісу, зігнулося вудилище. Ух! І заворушився ж він там на гачку ... Язь? Він самий!
Обережно, за всіма правилами, я виволік його на мілину і шулікою кинувся на здобич. Невіглас! Скептик! Я навіть подсачка не взяв з собою на цей раз. Тремтячими руками я зняв з гачка рибу, підкинув прикормки і знову закинув вудку. На жаль! Наступний язь поламав вудилище і обірвав лісі. Я закинув другу вудку, на щастя, ліси там виявилася товстіший. І язи без перерви стали хапати приманку. Я повернувся додому до полудня з розгромленими снастями і купою прекрасної риби.
З тієї знаменної лову мені часто доводилося переконуватися в дивовижних властивостях пареного гороху. Жодного разу не обманювала мене ця чудова принада.
Прийдеш влітку на річку, повну язів, і, якщо не захопив гороху, бредеш додому з тонесенькі мішечком. А прикорм ямку, насадиш на гачок горошину - і ставлення язів до тебе зовсім інше!
Язів ловив я на горох і в стоячій воді на звичайну вудку поплавця, на протязі - в «проводку», а найчастіше - на «донну». «Донна» - це вже на Дніпрі. Там її називають «грузовкой», а рибу удят з містків, що йдуть на кілька метрів в річку від крутого піщаного берега. Так рибалки вигадують відстань, наближаючись до найбільшої рибі, що стоїть зазвичай на «пароплавної ходу», тобто на річковому фарватері. Сидять вони годинами на хитких настилах, нахохлившись, точно ворони перед дощем, пильно вдивляючись в кінчик злегка тремтячого, низько закріпленого над водою вудилища. На такий струмені і клювання язя сильна: спочатку трохи провисне лісу, а потім натягнеться більше, більше - ось уже і вудилище майже в воді. Ні, як хочете, а варто дочекатися клювання крупного язя!
Язь - дуже поширена риба. Зазвичай він мешкає в глибокій воді, не надто дбаючи про її чистоті. Теплу воду він вважає за краще холодної, тому часто трапляється на вудку в затонах і затоках.
Найуспішніша ловля язя навесні, коли він по які змінним роками своїм стежках піднімається з великих водойм в омуткі маленьких річечок, де і метає нкру. У цей короткий преднерестовий хід він набагато більш поступливий, ніж влітку. Тепер він клює і на мотиля, і на ручейника, а ще краще на шматочок кожушка. Язи подрібніше - под'язкі, як їх називають, - непогано ловляться навесні разом з пліткою. Зате до літа язь стає дуже обережний і примхливий в їжі, і ловля його вже вимагає великого мистецтва.
Язя можна зловити на вдало підкинутого нахлистом жука, бабку, гедзя. Улюблена річна їжа язя - це зелень, але на зелень його можна ловити тільки в проводку, тобто на протязі. У деяких водоймах смаки язя багато в чому збігаються зі смаками плотви. і його ловлять на рослинні приманки: хліб, зерна, кашу, а головне - в будь-якому випадку виробляють випробування горохом. До речі, ловля великих в'язів без підгодовування зазвичай безуспішна. Навіть в тих водоймах, де вони водяться в достатку.
Язи інстинктивно ухиляються від проживання в чистих, незахищених місцях. Вони влаштовують свої літні становища біля корчів, старих паль мостів, затоплених кущів і особливо у трав'яних заростей. Ловляться влітку язи найчастіше впівводи. Краща ловля язя - зоревая, на сході сонця. Хто довго спить, тому хорошого язя не бачити як своїх вух.
На гачку язь бойок і завзятий і не відразу піднімається вгору, прагнучи заплутати і обірвати лісі, і, треба сказати, такі спроби не завжди залишаються безрезультатними. Жодна риба не порвала у мене стільки кілометрів волосіні, як язи.
До осені язи йдуть в глибокі ями і там іноді трапляються на перемети і донні вудки, наживлені дрібної рибкою, жабенятами або м'ясом річкових черепашок.
По першому, ще тонкому і прозорому льоду язи несподівано виходять на найдрібніші піщані мілини, де стоять нерухомо, не побоюючись людини. Подібне явище відноситься до числа дивовижних. Дехто користується цим, щоб глухіше язів калаталом. Навіщо язи здійснюють таке, здавалося б, абсолютно зайве подорож.
А потім цілу зиму про язях ні слуху ні духу. І тільки дружній теплою весною їх можна зловити на зимову вудку вже по «худому» льоду.