Уральські механіки батько і син Черепанова були видатними винахідниками і першовідкривачами. Вони побудували першу в Росії залізницю з паровою тягою, створили перший російський паровоз, двигуни для рудників і заводів, винайшли і побудували багато металообробних верстатів і інших машин. Черепанови походили з кріпаків, приписаних Вийскому заводу Демидових на Уралі. Дід і батько Юхима Черепанова все життя займалися так званими «неодмінними роботами»: валили ліс, рубали дрова і возили їх на завод.
Але Юхим Черепанов, який народився в 1774 р з дитинства полюбив столярне і слюсарну майстерність, процвітало в заводському селищі, де багато жителів займалися металообробними промислами. В одному з послужних списків Юхима Черепанова зазначено, що він навчався «при будинку».
Але встановити, хто конкретно навчав хлопчика і підтримував його пристрасть до винахідництва, не вдалося. Зовсім ще молодою людиною Юхим Черепанов був прийнятий на Вийскій завод в якості «хутряного майстра» і досить скоро став визнаним фахівцем з Повітродувки, які грали тоді найважливішу роль в металургії. Юхим Черепанов вивчав і інші машини і механізми, які застосовувалися в залізо [78] діяльною і мідеплавильному виробництві, і прагнув їх всіляко вдосконалити. Тому багато власників заводів залучали його до вирішення найбільш складних завдань, пов'язаних з організацією гірничо-металургійної промисловості, і він завжди швидко і майстерно справлявся з дорученою справою. Посланий в числі шести майстрів на Ліндоловскій железоделательний завод в кінці 90-х років, він працював настільки успішно, що був залишений там ще з одним майстром на рік проти обумовленого терміну.
Майстрів відпустили з заводу лише за настійною вимогою Демидова. У 1812 р Юхим Черепанов відмінно вирішив задачу по влаштуванню прокатних станів на казенному Нижньо-Туринському заводі. Але популярність кріпосного майстра-самоучки полегшила важких умов його життя. Довгі роки за свою роботу він отримував мізерну заробітну плату, яка не забезпечувала хоча б стерпне існування його сім'ї. Юхим Черепанов одружився в 1801 р Через два роки, у 1803 р у нього народився син Мирон, який став його вірним учнем і продовжувачем його справ.
У 1807 р талановитий механік був переведений на посаду «гребля» - відповідає за влаштування та експлуатацію гідротехнічних споруд і водяних двигунів, спочатку на Вийском, а потім і на всіх дев'яти Нижнетагильских; заводах Демидових. В обов'язки Е. А. Черепанова також ставилося рішення різних техніко-економічних питань, пов'язаних з діяльністю заводів. За цю складну роботу він отримував довгий час лише 50 рублів асигнаціями на рік.
Талановиті уральські механіки, незважаючи на зайнятість, приділяли велику увагу підготовці молодих фахівців з дітей кріпаків. Механічне заклад, влаштоване на Вийском заводі, стало передовим технічним центром всієї Нижнетагильской групи демидовских заводів. Навесні 1833 року в приміщенні Вийского механічного закладу була відкрита Вища заводська школа. Туди переводили учнів старшого класу Вийского училища, які виявили любов до технічних наук. М. Е. Черепанов викладав там механіку.
Про чудовому починанні Черепанових забули надовго і грунтовно. У 1837 р в пресі з'явилося багато статей про закінчення будівництва Царскосельской залізниці, але ім'я Черепанових навіть не було названо. Найбільше і перш за все в цьому замовчуванні справи Черепанових винні їхні господарі Демидови, які любили виступати в ролі меценатів, засновувати премії за наукові роботи і т. Д. Схильністю до власного звеличення та позі особливо відрізнялися Павло і Анатолій Демидов, сини Миколи Микитовича, який помер в 1828 р
Саме в ті роки, коли господарями Нижнетагильских заводів були Павло і Анатолій, здійснені були найчудовіші з справ Черепанових. Однак ні Павло, ні Анатолій Демидов навіть не спробували віддати належне працям своїх «домашніх механіків». В кінці 1836 р були складені додаткові «особливі правила» для всіх заводських механіків, за якими завантаженість Черепанових надзвичайно зросла. Вони не могли навіть вчасно проводити поточний ремонт діючих парових машин. Але саме в цей напружений період Черепанови побудували на Вийском мідеплавильному заводі 10-сильну парову машину незвичайного типу.
Котел цієї машини обігрівався відходять гарячими газами мідеплавильних печей. В офіційному звіті повідомлялося, що ця машина працювала на горючих газах чотирьох мідеплавильних печей, і тільки для «запалення газів вживається найменша частина дров, не більше 40 сажнів в рік». Але багато проектів Нижньотагільських винахідників не могли бути реалізовані. З огляду на похилий вік і засмученого здоров'я Е. А. Черепанов подав у відставку. Але його з роботи не відпустили.
І в «чорновому послужному списку» за 1840 р Е. А. Черепанов все ще значиться службовцям. Зневажливе ставлення «панів власників» до творчості чудових винахідників позначилося і при відборі експонатів для промислової виставки в Петербурзі. Черепановим «доручили зробити для виставки в невеликому вигляді паровоз». Справа, однак, закінчилося тим, що в ящиках, відправлених на виставку 1839 р місце моделі першого російського паровоза зайняли, відповідно до «розписів», «чавунна кобила і чавунний жеребець». Демидови і їх прикажчики залишилися вірні собі і при посилці самих різних речей на виставку «зразків виробів фабричної, заводський, ремісничої і всякого роду творів місцевої промисловості», яка відкрилася в 1873 р в число експонатів потрапили свічники, листове залізо, цвяхи з багнетною міді , тальк, посуд, малахіт і навіть чавунні погруддя власників заводів, лисячі капкани і «раритети з царства копалин» на чолі з «зубом мамонта».
Інші новини та статті