В астрономії склалося уявлення, засноване на роботах Джорджа Уетерілла (George Wetherill) з Інституту Карнегі (Carnegie Institution), США, згідно з яким Юпітер і інші газові гіганти захищають Землю від астероїдів і комет, притягаючи їх своїм сильним гравітаційним полем і викидаючи за межі Сонячної системи .
Однак нове дослідження, проведене групою астрономів з британського Відкритого університету (Open University) під керівництвом Джонатана Хорнера (Jonathan Horner), піддав ці погляди під сумнів.
Вченими створена комп'ютерна модель Сонячної системи, яка включає 100 тисяч об'єктів, в основному належать поясу Койпера (область Сонячної системи за межами орбіти Нептуна). Приблизно стільки об'єктів пролітають крізь Сонячну систему і обертаються навколо неї за 10 мільйонів років.
Модель показала, що в системі без Юпітера ймовірність зіткнення астероїдів і комет з Землею не змінилася б. А якби Юпітер мав меншу масу, ніж в дійсності, потік астероїдів і комет, що загрожують Землі, значно посилився б. Як зауважив Джонатан Хорнер, Юпітер з одного боку дійсно відштовхує частину комет від орбіти Землі, але з іншого боку він же може перенаправити інші комети до Землі. Так що загальна ймовірність зіткнення Землі з великим космічним тілом в цілому не змінюється. А ось будь Юпітер дещо легше, він впливав би на астероїдну небезпеку негативно, тобто число спрямованих до Землі тел стало б значно вище, ніж сьогодні.
В даний час дослідники продовжують удосконалювати модель, включаючи в неї дані про нові об'єкти.