В основі конфлікту лежать суб'єктивно-об'єктивні протиріччя, але ці два явища (протиріччя і конфлікт) не слід ототожнювати. Протиріччя можуть існувати досить тривалий період часу і не переростати в конфлікт. Тому необхідно мати на увазі, що в основі конфлікту лежать лише ті протиріччя, причиною яких є несумісні інтереси, потреби і цінності. Такі протиріччя, як правило, трансформуються у відкриту боротьбу сторін, у реальне протиборство.
Суб'єкти і учасники конфлікту
Необхідно мати на увазі, що поняття «суб'єкт» і «учасник» конфлікту не завжди тотожні. Суб'єкт - це «активна сторона», здатна створити конфліктну ситуацію і впливати на хід конфлікту у відповідності зі своїми інтересами. Учасник конфлікту може свідомо, або не цілком усвідомлюючи цілі і завдання протистояння, взяти участь в конфлікті, а може бути випадково або поза його (учасника) волі втягнутим у конфлікт. Отже, суб'єкт конфлікту, вступаючи в протиборство, свідомо переслідує і відстоює свої цілі і інтереси. В ході розвитку конфлікту учасники і суб'єкти можуть змінювати свої статуси. Необхідно також розрізняти прямих і непрямих учасників конфлікту. Останні являють собою певні сили, що переслідують в передбачуваному або реальному «чужому» конфлікті свої особисті інтереси. Непрямі учасники можуть:
• провокувати конфлікт і сприяти його розвитку;
• сприяти зменшенню інтенсивності конфлікту або повного його припинення;
У реальному конфлікті кожна з протиборчих сторін прагне понизити ранг супротивника і підвищити свій власний. Наприклад, прокурор, який має високий ранг державного обвинувача, викритий в хабарах, може перейти в ранг приватної особи, що переслідує свої інтереси, а обвинувачений прокурором індивід - стати однією з багатьох жертв несумлінного обвинувача і тим самим значно підвищити свій ранг в цій юридичній конфлікті.