Безпосередньо відображаючи юридично значимі властивості психічних розладів, юридичний критерій підводить все різноманіття психопатологічних проявів до єдиного знаменника і робить цей клінічний за змістом матеріал порівнянними з правовими поняттями і придатним для вирішення правових задач. За допомогою юридичного критерію судово-психіатричні терміни "переводяться" на мову права, зрозумілий судовим органам.
Наявність юридичного критерію обмеженої осудності, як і в разі встановлення неосудності, повністю залежить від наявності медичного критерію. Медичний критерій обмеженої осудності утворюють, перш за все, порушення в інтелектуальній і емоційно-вольовій сфері, що не дозволяють в повній мірі усвідомлювати свої вчинки і керувати ними.
Головною відмінністю обмеженої осудності є можливість особи усвідомлювати свої дії, керувати ними, але в силу психічного захворювання у нього обмежена здатність до повноцінної психічної діяльності. Наявність медичного критерію обмеженої осудності як психічного захворювання і юридичного критерію як здібності хоч і не в повній мірі, але усвідомлювати свої дії (бездіяльність), керувати ними обумовлюють можливість притягнення особи до кримінальної відповідальності. Концепція обмеженої осудності пов'язана з відносно неглибокими психічними розладами суб'єкта злочину (іменованими часто психічними аномаліями). На відміну від розладів, характерних для несамовитих, психічний розлад, що не виключає осудності, не носить патологічного характеру, тобто не є хворобою Зазначені аномалії характеризуються дисбалансом сил порушення і гальмування. Психічні розлади, що не виключають осудності, тяжіють над інтелектуальними можливостями особи, внаслідок чого протиправний спосіб зняття емоціогенной напруженості в конкретної емоціогенной ситуації стає для нього значно більш ймовірний і полегшений. Аномалії психіки характерні для різних психічних конституцій і являють собою зовні велика різноманітність. Однак, незважаючи на різноманіття психічних аномалій, вони можуть бути поділені на аномальні стану та аномальні процеси. Аномальні стану визначаються відносною сталістю психофізіологічних реакцій. На відміну від них процеси носять тимчасовий, непостійний характер і залежать від певних біологічних факторів. З огляду на різноманіття аномальних процесів і станів законодавець відмовився від їх перечневого методу, прийнятного для опису медичного критерію неосудності. Хворобливі стани, що характеризують неосудність, цілком конкретні і чисельно обмежені відомими в психіатрії хворобами. До психічних станів аномального типу слід, зокрема, відносити типи характеру - холеричний і меланхолійний, а також неврози, психопатії. До аномальним психічним процесам відносяться тимчасові психічні розвитку, які, однак, порушують баланс процесів збудження і гальмування. Деякі з таких аномальних процесів знайшли відображення в переліку обставин, що пом'якшують.
Існують два підходи до оцінки стану сп'яніння. З одного боку, сп'яніння викликає психічну аномалію, фатально визначальну конкретну спрямованість поведінки, змінити яку людина вже не може. У зв'язку з цим принцип справедливості вимагає врахування стану сп'яніння в якості пом'якшує покарання обставини. З іншого боку, людина приймає рішення самостійно, і ця обставина дезавуює стан сп'яніння як пом'якшує покарання фактор. Виходячи з індивідуалізму стану сп'яніння, при вирішенні питання про покарання особи, яка вчинила злочин у стані сп'яніння, слід брати до уваги характер сп'яніння (добровільне, вимушене, необачне, "для хоробрості", з метою полегшити звершення злочину). Сп'яніння не може бути пом'якшувальною фактором, якщо воно зловмисне, а також, якщо суб'єкт привів себе в такий стан, знаючи, що для нього сп'яніння може бути каталізатором агресивних реакцій в більшій мірі, ніж у інших.