Це був перший випадок в історії світового натуралізму, коли велика рогата худоба захистив представника сімейства котячих.
глава 8
Горобці і тигри
А кошеня плив за течією вітру. Він підставляв під вітер ніс, вибирав якусь його перебіг і плив по цій течії, яке призводило його, як правило, до чергової смітнику.
Цілими днями нишпорив він по закутках, насолоджуючись покидьками, а воду пив з бочки, що стояла під водостічної трубою. Він пив з бочки, помаленьку підростаючи.
Одного разу біля бочки він запримітив горобців. Горобці налетіли зграйкою, попили з бочки і почали купатися біля бочки в пилу, хоча цим нетрів пташкам непогано було б викупатися і в самій бочці.
Кошеня припав до землі і поповз до горобцях. Він ховався за подорожника, і тільки хвіст його, як смугастий квітка, визирав з трави. Він повз до горобцях, розуміючи, що він невидимий, але насправді це він сам не бачив нічого, а його бачили двоє: негр Джим і японець Малі. Вони сиділи на лавочці за бочкою і спостерігали за його мисливськими нахилами.
- Пам'ятаєш цього кошеня, маса? - запитав негр. - Це той самий, якого ледве Лисиця не зжерла.
- Красива масть, - підтвердив японець. - Я його ще хотів на хутро вирощувати. А це хто?
Горобці купалися в пилу, кошеня підкрадався до них, а з іншого боку стирчав із трави інший котячий хвіст-квітка. Це повз до горобцях чорний пірат Рване Вухо.
Коти стрибнули на горобців одночасно, горобці порснули в повітря, але кошеня все-таки вчепився в горобця. Але це йому тільки здавалося, що він вчепився в горобця. Насправді він вчепився в морду пірату.
Кот Рване Вухо від несподіванки прийшов в жах, і сльози бризнули у нього з очей. І він уже хотів задати дременув, помчати щодуху, полинути стрімголов, йому здалося, що горобець перетворився в тигра. Але тут же він прогавив і зрозумів, що з тигром він подумки поквапився. Шерсть у нього встала дибки, він заревів, підняв в повітря страшну лапу, щоб прибити кошеня на місці, але тут почувся протяжний пронизливий звук - це негр готувався плюнути. І плюнув-таки на десять кроків - і потрапив точно в морду пірату. Сила плювка була така, що кіт повалився на бік. І тут вже він підскочив і поставив все-таки драла, помчав навскач, забрав стрімголов.
Японець і негр реготали, ляскаючи один одного по колінах. І тут слід зазначити, що думка про тигра прийшла в голову не тільки коту-пірату.
- Прямо тигр, - сказав японець.
- Ні, - зауважив негр. - Це швидше сірий барс з блакитними очима.
І негр простягнув в повітря порожню руку і сказав:
Трущоби кошеня не зрозумів, що таке "киць-киць-киць", він позадкував до паркану, а негр пішов за ним, простягаючи руку, в якій нічого не було, крім складених пальців.
Кошеня повернувся до нього хвостом і пірнув у дірку, негр перескочив паркан, кошеня - в іншу дірку.
Негр перескочив і через цей паркан і побачив бика.
Бик Бредбері нахилив свою страшну голову і загрозливо замичал на негра. У ніг бика ховався в тіні кошеня - сірий барс з блакитними очима.
глава 9
Перше-ліпше під руку
Кот-пірат Рване Вухо був глибоко ображений негретянське плювком. Звичайно, його гнали, в нього кидали камінням і кісточками олив, його обливали помиями, але ось так прямо плюнути йому в морду - цього в його житті ще не було. Кот довго відтирати і відмивали і затаїв на кошеня глибоку ненависть.
А сірий барс захопився бідонами з молоком. Бідони з молоком - ось була його нова пристрасть. Щоранку молочник розвозив по закутках ці бідони і ставив їх на ганок. Господарі зазвичай ще спали, спали щільним нетрів сном, а навколо бідонів ходили хазяйські кішки, злизували краплі, зітхали на ганку, тому що дістатися до молока ніяк не могли.
Кошеня одного разу приловчився. Він стрибнув на бідон, навколо якого бродила біла з рожевим носиком кішечка Моллі. А кришка у цього бідона була закрита нещільно, сяк-так закрита була кришечка. Кошеня підсунув під неї ніс і вуса і під крики скривдженої Моллі став напиватися досхочу.
Тут прокинулася мадам Дантон, вся в білих трояндах на голові, і виглянула у вікно. Вона побачила, як п'є кошеня з-під кришечки її молоко, і до того сильно здригнулася, що троянди посипалися з її нічний голови. Грізне бурчання почулося з-під троянд, і мадам гаркнула, як левиця:
Кішечка Моллі кинулася бігти, а кошеня цього всього не почув, бо вуха його перебували під кришкою.
І тут мадам Дантон схопила перше-ліпше, що їй потрапило під руку, і кинула цим першим-ліпшим прямо в кошеня.
Перше-ліпше під руку летіло, тремтячи і махаючи білими крилами, і тут багато хто може подумати, що це була курка. Але погодьтеся, звідки у мадам Дантон могла бути під рукою новісінький курка? Та й хто стане кидатися куркою в кішку?
Коротше, перше-ліпше під руку вдарило кошеня по хвосту. Він в жаху зістрибнув з бідона і помчав, а перше-ліпше вляглося на бруківку і заспокоїлося. Відзначимо, що це була книжка "Недопёсок", якій мадам Дантон насолоджувалася на ніч.
глава 10
груди пірата
Кошеня мчав по провулку галопом. Тут і підстерегли його деякий Рване Вухо. Пірат давно чекав своєї хвилини, спостерігаючи сцену у бідона.
Розбійник вискочив з підворіття і підставив свої груди під біг кошеня. І кошеня вдарився з усього маху про цю грубу груди. Злі язики, до речі, говорили, що у кота на грудях під шерстю є бандитська татуювання з якорем і русалкою.
Кошеня вдарився в цю груди, як у замкнені ворота. Пірат Рване Вухо образливо зашипів і мовив.
- Ну ось, голубчику, тепер-то вже ти попався! Тепер я буду робити з тебе котлету, тепер я розірву твою сіру ...
Кошеня сидів на кругляку, вислуховуючи все це. Спокійно дивився він на чорного кота, байдуже слухав дикі загрози і навіть трохи позіхнув, змахуючи лапою з вусів залишки мадамдантонского молока.
"Ну так в чому справа? Я слухаю вас, сер", - як би питав кіт.
- А пам'ятаєш, як мені в морду наплювали. - скрикнув пірат.
- Вам наплювали в морду? - здивувався кошеня. - Коли? Такий гідний кіт - і раптом в морду? Я б не хотіла чути про це.
"Як же так? В чому справа? - болісно роздумував в цю мить чорний пірат. - Чому я стою тут і просторікує, замість того щоб негайно розтерзати цю тварюку? Тварь. Гм ... Здається, це слово недоречно ..."
- Ну ладно, мені ніколи, я пішла, - сказав кошеня, несподівано і безповоротно переходячи з чоловічого роду в жіночий. - Я пішла ...
І тут щось гучно стукнуло в піратську груди чорного кота.
- Стривайте, - заїкаючись, сказав він. - Куди ж ви? Забудемо про плювки, але ви мене не зрозуміли ...
Але здається, він і сам себе не зрозумів, як не зрозумів ніхто трущобах, що нікудишній кошеня перетворився в незвичайної краси і достоїнств кішку.
Пірат розгублено дивився їй услід.
"Боже, яка хода! - крутилося в його мозку. - Королева! Ну який же я, дурень ..."
Пірат Рване Вухо був запеклий негідник, але на дні його душі залишалося ще щось людське.
глава 11
Свобода дій
Холоднуватого повітря ставало більше, а теплого все менше.
- Холодне повітря, друзі, - міркував японець, - корисний тільки кішкам, яких вирощують на хутро.
- Неграм він шкідливий, - погоджувався Джим, тому що негри відбуваються з теплих країн. Негрів привезли сюди як рабів.
- Ти скажи краще, куди подів кролика? - бурчала Ліззі. - Невже зжерли.
- Навіщо негру кролика. Один маленький кролик не нагріє великого негра, кролик сам втік і тепер замерзає десь. Але кролику все-таки тепліше, ніж негру, тому що у нього є шерсть, а у негра тільки чорний колір, що не зігріває, мем, ой, не зігріває!
Вони сиділи у маленькій залізної грубки, яку Джим топив осколками ящиків. На грубці, в залізній банці, скипало якесь вариво. З цього варива валив тягучий пар.
- Воніща розвів, - сердилась Ліззі. - Що ти там вариш.
- Це жир гримучих змій, мем. Я завжди мажусь їм в морози.