Книга доль заповнює свої сторінки так, як завгодно їй одній. Ніхто, та й сам Юрій Володимирович Нікулін. якому на цьому тижні виповнилося б 85, не міг припустити навіть в найсміливіших мріях, що з довготелесого хлопця, відкинутого театральними інститутами, з безглуздого клоуна вийде в результаті один з найпопулярніших людей величезної країни.
Так, юного Нікуліна не прийняли ні в ГИТИС, ні в Щепкинское училище. Хоча і виріс він в акторській сім'ї, і начебто пряма дорога вела його в храм Мельпомени, але бажаний храм обернувся для молодої людини цирковий студією, і Юрій Нікулін - досить серйозний молодий чоловік, письменник-початківець, футбольний уболівальник, колекціонер анекдотів, фронтовик, який пройшов велику Вітчизняну війну, - став клоуном.
Як клоун Нікулін домігся багато чого. Виступав разом з легендарним Олівцем, потім багато років працював в парі з Михайлом Шуйдіним, і їх дует був одним з найяскравіших клоунських дуетів радянського цирку протягом десятиліть. З цирком «серйозний клоун» Нікулін об'їздив весь світ, гастролював він і в Сімферополі якраз в той час, коли російському театру ім. М. Горького виповнилося 150 років. Нікулін прийшов привітати найстаріший театр, пройшовши короткий шлях від цирку до театру вулицями Горького і Пушкіна прямо в клоунському костюмі.
У житті він так і не прийшов до театру, зате його шлях від цирку до кіно був славним, переможним і яскравим, і, якби не кіно, Нікулін, звичайно, не знайшов би таку шалену популярність.
Вперше Нікуліна запросив в кіно режисер Олександр Файнциммер, постановник «Овода» і «Трактира на П'ятницькій», батько Леоніда Квініхідзе, режисера «Солом'яного капелюшка» і «Небесних ластівок», який працював пізніше в нашому українському театрі. Файнциммер запропонував клоуну крихітну роль горе-винахідника в комедії «Дівчина з характером». Фільм майже забувся, а смішна робота Нікуліна - епізод з вибухом - пам'ятається досі.
Звичайно, радянські кінокомедіографи не могли пройти повз такого артиста. Ельдар Рязанов хотів знімати Нікуліна в «Людину нізвідки» - не вийшло. Надалі він спробує зайняти Нікуліна в «Бережись автомобіля» в головній ролі Юрія Дєточкіна, але Юрій Нікулін поїхав на закордонні гастролі і не зміг стати Юрієм Дєточкіна. В результаті Рязанов і Нікулін зустрінуться тільки в «Старих-розбійників», і зустріч цей не буде блискучою.
Причина нестиковок Рязанова і Нікуліна ще і в тому, що актор дуже швидко став людиною команди іншого настільки ж потужного комедіографа - Леоніда Гайдая. Комічний серйозно Нікуліна якнайкраще перегукувався з ексцентрикою вічно похмурого Гайдая. Якщо виключити «Ділових людей», де Юрій Нікулін зіграв злодія, який страждає на радикуліт, то можна і так сказати: для того щоб завоювати абсолютну популярність, актор погодився стати Балбесом - і не пошкодував.
Гайдай, тільки побачивши клоуна, відразу ж зрозумів: Бовдур для короткометражки «Пес Барбос і незвичайний крос» знайдений. Режисер не міг знати іншого: він знайшов союзника на десятиліття, відшукав людину, що стала козирною картою практично всіх його найкращих фільмів.
«Пес Барбос», «Самогонники», «Операція« И »,« Кавказька полонянка »- у всіх цих картинах з легендарної трійцею Віцин - Нікулін - Моргунов Нікулін відразу ж став лідером, найяскравішим, найактивнішим. Він багато пропонував на знімальному майданчику, придумував трюки. Могло здатися, що він тягне ковдру на себе. Але хто заважав тягнути цю ковдру на себе іншим? Звичайно, в трійці не було згоди - якщо делікатний Георгій Віцин був трохи осторонь від чвар, то Євгену Моргунову явно не подобалося, що найсмішніші трюки - Нікуліну, найяскравіші репліки - Нікуліну, вся увага - Нікуліну. Пізніше він переживав, що Нікулін ходить по коридорах Комітету кінематографії і вибиває собі звання і нагороди ...
Але Леонід Гайдай все прекрасно розумів і зняв врешті-решт фільм, де виключно Нікулін був в центрі уваги - безсмертну «Діамантову руку». Саме Нікулін в ролі придуркувато-простодушного Семена Семеновича Горбункова разом з Андрієм Мироновим - Геною Козодоєва підняли цю комедію на незвичайну висоту, зробивши «Руку» найкасовішим фільмом Леоніда Гайдая і однією з найулюбленіших кінокомедій нашого народу.
Але та ж сама доля наче готувала Нікуліна не тільки до слави першого коміка країни, а до чогось більшого. Не випадково разом з комедійними ролями він якось непомітно, але дуже успішно став грати ролі серйозні, блиснувши і у Льва Куліджанова в картині «Коли дерева були великими» в ролі неприкаяного Кузьми Иорданова, і в картині «До мене, Мухтар!», Де ще раз продемонстрував, що може грати не тільки колоритних порушників соціалістичної дисципліни, а й строгих і одночасно душевних вартових правопорядку.
Взагалі, сьогодні якось не хочеться згадувати анекдотичні випадки з життя цього актора. І так добре відомо, що Нікулін був душа компанії, анекдотчіка, жартівник, навіть перед своєю останньою, фатальний операцією труїв хірурга свіжий анекдот. Набагато цікавіше зрозуміти, якою людиною він був насправді: клоун, який став гендиректором цирку, Бовдур, який отримав численні високі звання і нагороди. Кажуть, він завжди допомагав людям. Незважаючи на це, не думаю, що у Нікуліна був такий вже м'який характер (про те, наскільки непростою людиною був Нікулін, розповідав мені Ігор Кіо). Звичайно, Ю.Ве був дипломатом - без цього неможливо керувати. І не був він ангелом в сімейному житті: до сих пір розповідають легенди про одну з його пасій - артистці цирку, класично Крут мізки не тільки Нікуліну, але і всьому колективу, яка керувала, так би мовити, всім процесом і всім життям. І з колегами було не завжди просто, і не тільки з Моргуновим, непрості стосунки складалися з ще одним великим клоуном - Олегом Поповим, який поїхав до Німеччини, але збиралися повернутися і сісти замість Нікуліна в крісло гендиректора цирку.
Юрій Володимирович Нікулін умів ладити з владою - без цього вміння не відбулася б гігантська реконструкція старого цирку. Але він ще вмів прекрасно ладити зі своїм народом. Коли дріб'язкова, в общем-то, операція на серці дала серйозні ускладнення, зведення про здоров'я Нікуліна надходили чи не щогодини, і весь пострадянський простір, здається, жило цим.
Тепер Юрій Нікулін - символ доброти і світлої посмішки - пам'ятник у свого цирку. Безглуздий довготелесий Бовдур, який опинився розумнішим і прозорливіший багатьох записних мудреців.