Канон, який має вісім або дев'ять піснею, називають повним, а що містить дві, три і чотири пісні - двупеснцем, тріпеснци і четверопеснцем. У дні святкові та недільні співаються повні канони, короткі - тільки під час Великого посту.
Натхненні песнотворци, прославляючи достопам'ятні події Церкви і подвиги святих угодників Божих, брали в приклад піднесені зразки Слова Божого. Для 1-ї пісні канонів послужила зразком пісня пророка і Боговідца Мойсея. Після дивовижного переходу ізраїльтян через Червоне море і порятунку їх від переслідування єгиптян Мойсей разом з усіма синами Ізраїля оспівав пісню Господу: "Поім Господеві, славно бо прославився". Християни прославляють Господа подібною ж піснею, так що ряд перших піснею полягає словами: "Славно бо прославився".
2-я пісня складена за зразком іншої пісні пророка Мойсея (Втор. 32, 1-43), яку він оспівав за велінням Божим, щоб викрити невдячний свій народ і пробудити в ньому каяття: "Слухай небо і возглаголят." Ця пісня не відповідає духовної радості, з якою ми згадуємо святкові події, а тому в святкових канонах вона опускається і співається тільки в період Великого посту.
Слідом за 1-й піснею в святкових канонах співається 3-тя пісня, складена під впливом подячної пісні святої Анни (1 Цар. 2, 1-11), матері пророка Самуїла: "Серце моє в Господі вознісся ріг мій у Бозі моєму. Несть святий, бо Господь, і несть праведний, як Бог наш ". Православні християни в святкується подію славлять і дякують Господу, бо нас осяяло світло Христової віри, без якої ми були безплідні до добрих справ, подібно до того, як безплідна була свята Анна.
4-я пісня сходить до пророчою пісні-молитви пророка Авакума, який жив задовго до Різдва Христового. Духовно споглядаючи майбутнього Господа Ісуса Христа, пророк говорив: "Господи, почуй звістку Твою, і убояхся, Бог від півдня прийде і святий від гори пріосененния хащі; покрила небеса чеснота Його, і хвали Його повна земля (Ав. 3, 1-19) .
5-я пісня складена під впливом молитви пророка Ісаї, провидевшего пришестя Спасителя: Від нощи утреннюет дух мій до Тебе, Боже, зане світло веління Твоя на землі. (Іс. 26). Подібно до нього, ми благаємо Бога про дарування нам благ, які відкрилися на землі з пришестям Господа і які ми споглядаємо в святкується подію. У 5-й пісні майже кожного канону з ранковим славослів'ям Господа ми з'єднуємо прохання про дарування нам світу.
6-я пісня складена за прикладом молитви пророка Іони, яку він оспівав в подяку Богу за порятунок від смерті, що загрожувала йому у череві кита: "заволати в горі своїм до Господа, Бога мого і вислухав мене: з утроби адові крик мій голос єси, мій голос "(Іон. 2). У 6-й пісні канону ми висловлюємо подяку Господу за те, що Він не зневажив нас, які загрузли в гріхах, але прийшов, врятував і сподобив славословити Його велич.
Подячна пісня трьох отроків, врятованих в розжареної печі (Дан. 3, 57-72), є зразком 7-й і 8-й піснею канону: "Благословен єси, Господи Боже отців наших, хвальне і прославлене ім'я Твоє на віки (Дан. 3, 26-56). благословіть, вся діла Господні, Господа, співайте і прославляйте Його повіки "(Дан. 3, 57-72).
У 1-й пісні отроки згадують чудові події з життя своїх батьків і славлять Бога. У 2-й - закликають всю тварь славити Господа.
Свята Церква, згадуючи чудесний порятунок юнаків, славить Всемогутнього і Всесильного Бога.
9-та пісня величає Святу Діву Марію. Прославлення Богоматері святий Єлизаветою: "Величає душа моя Господа, і возрадовася дух мій." І молитва Захарії, ураженого німотою за невіра в те, що народиться у нього син, Іоанн Предтеча, і знову здобув дар мови: "Благословен Господь Бог Ізраїлів" ( лк. 1, 46-55; 68-80) лягли в основу цієї пісні.
Кожне святкову подію має два канону і більш; кожен з них названий особливо: недільний, Богородичний, Животворящого Хреста і т. п. Відповідно тропарі канонів предваряются особливими віршами-приспівами, що відділяють одну пісню (стихиру) від іншої. Крім того, спів канону переривається малими єктенії (після 3-й, 6-й і 9-й піснею виголошується мала ектенія).
Через кожні три пісні після вигуку священика читаються особливі стихири, звані після 3-й пісні - ипакои # 900; і седальни; після 6-й - кондаки і ікос, після 9-ї - світильний (ранковий) і ексапостіларій.
Канон недільний утрені зазвичай складається з канонів: недільного, хрестовоскресного, Богородичного і рядового мінейние, з яких тільки недільний має ірмоси. Ірмос-найважливіша частина канону, його зачало, в ньому прославляються священні події або чи # 900; ца. Ірмоси хвалебні на недільному каноні чергуються в кожному говорить з ірмосами молитовно-скорботними. Хвалебні ірмоси обіймають всю систему християнського віровчення і говорять про створення світу (переважно ирмос 3-й), Втілення Сина Божого (в основному 4-й, іноді 4-й і 5-й, іноді і 3-й), про Церкву (3 -й або 4-й); за допомогою образів піснею пророків Ісаї та Іони ірмоси висловлюють прагнення душі до світла Христову, в 6-м ірмоси містяться молитви про позбавлення від гріховної безодні і страждань.
Ірмоси 1-й, 7-й і 8-й піснею присвячені також преосвітнім подій Старого Завіту. 9-й ірмос у всіх канонах славить Богоматір.
Тропарі в 1-м недільному каноні розкривають внутрішню сутність і значення Воскресіння.
Хрестовоскресний канон прославляє Воскресіння Господа, потерпілого і прийняв смерть на Хресті.
Радісно-хвалебний недільний Богородичний канон утрені розкриває значення для віруючих таїнства Втілення Христового.
Недільний канон на утрені (якщо не відбувається пам'ять шанованим святим) співається на 4, включаючи і ірмос, який співається 1 раз.
Канони хрестовоскресного, Богородичний, що не мають ирмоса, співаються на 3 та Мінеї на 4. Коли в Октоихе бракує тропарів, співається двічі 1-й тропар. Кожна пісня канону не повинна мати більше 14 тропарів і ірмос (див. 3, 4 і 5 гл. Типікон). Коли в Минее 2 канони, тобто 8 тропарів, слід керуватися Статутом дня великого (бдіння) святого, якщо цей день збігається з неділею і має канон на 8 (3 гл. Типікон).
Недільний канон співається на 4, хрестовоскресного опускається, Богородичний - на 2 і Мінеї - на 8.
Ірмос починає цілий ряд тропарів, ірмос ж закінчується і читання їх. Таке повернення (повторення) пісні канону до Ірмос називається катавасією.
У великі свята катавасія полягає в повторенні початкового ирмоса, в менші свята, в тому числі в неділі, в катавасії бере участь ирмос іншого, спорідненого або близького (календарно) свята; в будні - ірмос останнього канону, і катавасія буває тільки після 3-й, 6-й, 8-й і 9-й піснею; іноді в пост ирмос співається тільки в катавасії.
На недільній утрені катавасія співається після кожної пісні канону.
Найбільші з панського двунадесятих свят і Успіння Пресвятої Богородиці мають саму урочисту катавасію: в ній повторюються ірмоси самого свята; якщо свято має два канону, - то ірмоси обох.
Катавасії всіх інших свят зазвичай містять ірмоси найближчого (календарно) великого свята. Наприклад, на утрені Введення в храм Пресвятої Богородиці в катавасії співається ірмос "Христос рождається, славте."