Спостерігаючи за поведінкою фараонових каракатиць, японські вчені виявили, що ті періодично зображають раків-самітників, приймаючи їх форму тіла і відповідним чином складаючи щупальця. Ймовірно, такий механізм служить захистом від хижаків, а також вводить в оману жертв каракатиці. Робота представлена в Journal of Ethology.
Фараоновий каракатиця (Sepia pharaonis) - велике морська тварина, поширене в водах Індійського океану. Вдень вона тримається на глибині до 130 метрів, вночі піднімається вгору і полює на риб, крабів та інших каракатиць. Як і багато інших каракатиці, фараонова каракатиця вміє дуже швидко і ефективно змінювати забарвлення, мімікріруя під навколишні поверхні.
Під час спарювання самці «б'ються», махаючи щупальцями і кружляючи, зазвичай навіть не доторкаючись один до одного; по закінченню такої «битви» переможений самець просто спливає. З'ясувалося, що складні і незвичайні рухи характерні для фараонових каракатиць не тільки під час періодів розмноження, але і служать їм для ще одного способу мімікрії.
Тут виходить складний ланцюжок: більшість раків-самітників користуються порожніми раковинами черевоногих молюсків, тягаючи їх на собі в якості панцира-укриття, а фараонові каракатиці (головоногі молюски), в свою чергу, роблять вигляд, що їх тіло - це щось на зразок раку -отшельніка цілком разом з раковиною.
Каракатиця піднімає першу пару щупалець, уплощая дистальні їх кінці і роблячи їх шкіру темнішою, а також розставляє другу і третю пару щупалець в сторони і згинає їх, як ніби вони зчленовані, і рухає отриманими «ліктями». В результаті виходить Крабовидную істота, що переміщається по дну. Така поведінка каракатиця демонструє в неволі після того, як її поміщають в велику новий простір або якщо вона бачить жертв - невеликих риб. Мабуть, така техніка дозволяє їй, з одного боку, уникнути уваги хижаків, які вважають, що рак-відлюдник занадто твердий і з'їсти його важко, а, з іншого боку, вона позбавляє пильності риб, які не вважають рака-самітника загрозою.
Головоногі молюски - майстри мімікрії. Нещодавно ми розповідали про те, як деякі каракатиці вміють з метою самозахисту навіть знижувати активність власних біоелектричних полів.