Карел Чапек
Велика котяча казка
Як король купував невідомий звірятко
Правил в країні Жуляндіі один король, і правил він, можна сказати, щасливо, бо, коли треба, - все піддані його слухалися з любов'ю і полюванням. Один тільки людина часом його не слухався, і був це не хто інший, як його власна дочка, маленька принцеса.
Король їй строго-настрого заборонив грати в м'яч на палацової сходах. Але не тут-то було! Тільки-но її нянька задрімала на хвильку, принцеса стриб на сходи - і давай грати в м'ячик. І - чи то її, як то кажуть, бог покарав, чи то їй рис ніжку підставив - впала вона і розбила собі коліно. Тут вона сіла на сходинку і заревіла. Не будь вона принцесою, сміливо можна було б сказати: заверещала, як порося. Ну, звісно ж, набігли тут все її фрейліни з кришталевими тазиками та шовковими бинтами, десять придворних лейб-медиків і три палацових капелана, - тільки ніхто з них не міг її ні вгамувати, ні втішити.
А в цей час йшла повз одна старенька. Побачила вона, що принцеса сидить на сходах і плаче, присіла поруч і сказала ласкаво:
- Не плач, дитино, не плач, прінцессочка! Хочеш, принесу я тобі невідомий звірятко? Очі у неї смарагдові, та нікому з НЕ вкрасти; лапки оксамитові, та не стопчутся; сама невеличка, а вуса богатирські; шерстка іскри метає, та не згорить; і є у неї шістнадцять кишень, в тих кишенях шістнадцять ножів, та вона ними не буде обрізаний! Якщо вже я тобі її принесу - ти плакати не будеш. Вірно?
Подивилась принцеса на стареньку своїми блакитними оченятами - з лівого ще сльози текли, а правий вже сміявся від радості.
- Що ти, бабуся! - каже. - Напевно, такий Звірятка на всьому білому світі немає!
- А ось побачиш, - каже старенька, Колі мені король-батюшка дасть, що я побажаю, - я тобі цю звірятка миттю доставлю!
І з цими словами побрела-пошкандибала потихеньку геть.
А принцеса так і залишилася сидіти на сходинці і більше не плакала. Стала вона думати, що ж це за Невідома Звірятко така. І до того їй стало сумно, що у неї цієї Невідомої Звірятка немає, і до того страшно, що раптом бабуся її обдурить, - що у неї знову тихі сльози на очі навернулися.
А король-то все бачив і чув: він як раз в ту пору з віконця виглянув - дізнатися, про що дочка плаче. І коли він почув, як старенька дочку його втішила, сіл він знову на свій трон і став радитися зі своїми міністрами і радниками. Але Невідома Звірятко так і не йшла у нього з голови. "Очі смарагдові, та нікому їх не вкрасти, - повторював він про себе, - сама невеличка, а вуса богатирські, шерстка іскри метає, та не згорить і є у неї шістнадцять кишень, в них шістнадцять ножів, та вона ними не буде обрізаний ... Що ж це за Звірятко? "
Бачать міністри: король все щось про себе бурмоче, головою хитає та руками у себе під носом водить - здоровенні вуса показує, - і в толк ніяк не візьмуть, до чого б це. Нарешті державний канцлер духу набрався і навпростець короля запитав, що це з ним.
- А я, - каже король, - ось над чим задумався: що це за Невідома Звірятко: очі в неї смарагдові, та нікому їх не вкрасти, лапки оксамитові, та не стопчутся, сама невеличка, а вуса богатирські, і є у її шістнадцять кишень , в тих кишені шістнадцять ножів, та вона ними не буде обрізаний. Ну що ж це за Звірятко?
Тут вже міністри і радники почали головою качати так руками під носом у себе богатирські вуса показувати; але ніхто нічого відгадати не міг. Нарешті старший радник те ж саме сказав, що принцеса раніше бабусі сказала:
- Король-батюшка, такий Звірятка на всьому білому світі немає!
Але король на тому не заспокоївся. Послав він свого гінця, найскорішого, з наказом: стареньку знайти і до палацу уявити. Пришпорив гонець коня - тільки іскри з-під копит посипалися, - і ніхто й ойкнути не встиг, як він перед бабусину будинком опинився.
- Гей, баба! - крикнув гонець, нахилившись в сідлі. - Король твою звірятка вимагає!
- Отримає він, що бажає, - каже старенька, - якщо він мені стільки талерів завітає, скільки найчистішого на світлі срібла чепчик його матінки прикриває!
Гонець назад до палацу полетів - тільки пил до неба закурилася.
- Король-батюшка, - доповів він, - старенька звірятка представить, якщо їй ваша милість стільки талерів завітає, скільки найчистішого на світлі срібла чепчик вашої матінки прикриває!
Ну що ж, це не дорого, - сказав король і дав своє королівське слово просимо старенькій рівно стільки талерів, скільки вона вимагає.
А сам тут же відправився до своєї матусі.
- Матушка, - сказав він, - у нас зараз гості будуть. Одягни ж ти свій гарненький маленький очіпок - найменший, який у тебе є, щоб тільки верхівку прикрити!
І стара матінка його послухалася.
Ось бабуся зайшла до палацу, а на спині у неї була корзина, добряче зав'язана великою чистим хусткою.
У тронному залі на неї чекали вже і король, і його матушка, і принцеса; та й усі міністри, генерали, таємні і явні радники теж стояли тут, затамувавши подих від хвилювання і цікавості.
Не поспішаючи, не поспішаючи, стала старенька свою хустку розв'язувати. Сам король скочив з трону - до того не терпілося йому скоріше побачити невідомий звірятко.
Нарешті зняла старенька хустку. З кошика вискочила чорна кішка і одним стрибком злетіла прямо на королівський трон.
- Ось так так! - закричав король. - Та це ж всього-на-всього кішка! Виходить, ти нас обдурила, стара?
Старенька вперлася руки в боки.
- Я вас обманула? Ну-ка гляньте, - сказала вона, вказуючи на кішку.
Дивляться - очі у кішки загорілися, точь-в-точь як найкоштовніші смарагди.
- Ну-ка, ну-ка, - повторювала бабуся, хіба у не смарагдові очі, і вже їх-то у неї, король-батюшка, ніхто не вкраде! А вуса у неї богатирські, хоч сама вона й невеличка!
- Да-а, - сказав король, - а натомість шерстка у неї чорна, і ніяких іскор з неї не сиплеться, бабуся!
- Стривайте-но, - сказала старенька і погладила кішечку проти шерсті. І тут все почули, як затріщали електричні іскри.
- А лапки, - продовжувала бабуся, - у неї оксамитові, сама принцеса не бігатиме тихіше неї, навіть босоніж і навшпиньках!
- Ну ладно, - погодився король, - але все-таки у неї немає ні однієї кишені і тим більше ніяких шістнадцяти ножиків!
- Кишені, - сказала старенька, - у неї на лапках, і в кожному захований гострий-найгостріших кривої ножик-коготок. Порахуйте-ка, чи вийде рівно шістнадцять?
Тут король подав знак своєму старшому раднику, щоб він порахував у кішки кігтики. Радник нахилився і схопив кішку за лапку, а кішечка як фиркнет, і глядь - уже надрукувала свої кігтики у нього на щоці, як раз під оком!
Підскочив радник, притиснув руку до щоки і каже:
- Слабенький я став очима, король-батюшка, але здається мені - кігтів у неї дуже багато, ніяк не менше чотирьох!
Тоді король подав знак своєму першому камергеру, щоб і той порахував у кішки кігті. Взяв було камергер кішечку за лапку, але тут же і відскочив, весь червоний, схопившись за ніс, а сам і каже:
- Король-батюшка, їх тут ніяк не менше дюжини! Я собственнолічно ще вісім штук нарахував, по чотири з кожної сторони!
Тоді король кивнув самому державному канцлеру, щоб той порахував кігті, але не встиг важливий вельможа нагнутися над кішкою, як відсахнувся, немов ужалений. А потім, помацавши свій подряпав підборіддя, сказав:
- Рівне шістнадцять штук, король-батюшка, собственноподбородочно порахував я останні чотири!
- Що ж, тоді нічого не вдієш, - зітхнув король - доведеться мені кішку купити. Ну і хитра ж ти, бабуся, нічого сказати!
Став король викладати грошики. Взяв він у своєї неньки маленький очіпок - найменший, який у неї був, - з голови, висипав талери на стіл і накрив їх чепцом. Але очіпок був такий крихітний, що під ним помістилося всього лише п'ять срібних талерів.
- Ось твої п'ять талерів, бабуся, бери і йди з богом, - сказав король, дуже задоволений, що так дешево відбувся.
Але бабуся похитала головою і сказала:
- У нас не такий договір був, король-батюшка. Повинен ти мені стільки талерів просимо, скільки найчистішого на світлі срібла очіпок твій матінки прикриває.
- Та ти ж сама бачиш, що прикриває цей очіпок рівно п'ять талерів чистого срібла!
Взяла бабуся очіпок, розгладила його, покрутила в руці і тихо, задумливо сказала:
- А я думаю, король-батюшка, що немає на світі срібла чистіше, ніж срібні сивини твоєї матінки.
Подивився король на стареньку, подивився на свою матінку і сказав тихенько:
- Права ти, бабуся.
Тут бабуся наділу матінці короля очіпок на голову, погладила ласкаво її по волоссю і сказала:
- Ось і виходить, король-батюшка, річ, яку ти мені стільки талерів просимо, скільки срібних волосків твоєї матінки під чепцом вмістилося.
Здивувався король; спершу він було насупився, а потім розсміявся і сказав:
- Ну і жулябія ж ти, бабуся! У всій Жуляндіі другий такий хитрою жулябіі годі й шукати!