У середньовічних легендах, у творах сучас-менников, найближчих нащадків і пізньої-ших істориків Карл Великий зображений мо-гучім монархом, просвітителем, творцем хрис-Тіанського держави, який об'єднав многочіс-лені європейські народи.
Карл був сином Піпіна Короткого, першого франкського короля з династії Каролінгів, по за-мовлення якого в 768 р державу було поділу-лено між Карлом і його молодшим братом Карломаном. Їх сварка ледь не призвела до війни, але раптова смерть брата дозволила Карлу об'єд-нить все землі. З цього моменту головною метою Кар-ла стало створення міцного християнського государ-ства, в яке б увійшли крім франків ще й язичники. Завоювання і звернення варварів в християнство було необхідно для Франкського го-сударства, були сусідами з германських племен-нами саксів на півночі і північному сході. На сході жили слов'яни і кочівники-авари, на півдні перебувала зайнята арабами-мусульманами Іспанія. Можна сказати, що держава Карла I создава-лось політикою війни і зміцнювалося політикою світу.
Військові походи влаштовувалися майже щороку. Найдовші і важкі битви довелося вести на сході. Але на постійні удари зі сто-ку варварських племен франки відповіли достой-но. Спершу вони зайняли всю Саксонію, і сакси про-явили було готовність прийняти хрещення, однак на завойованих територіях запалали повстання. Для язичників франкское панування і христи-анство - релігія завойовників - руйнували весь звичний уклад життя так само жорстоко, як було знищено грандіозне язичницьке святилище, де стояла статуя Армінія - священного кумира народу. Очевидно, що повсталі сакси ставок різницю між воїном і священиком і знищити-жали поспіль всіх своїх ворогів. Франки відповідали масовими стратами тисяч чоловік. Через десяти-річчя протистояння вичерпало себе, і сакси до 803 м назавжди увійшли до складу християнської Євро-пи. Пізніше вони самі продовжили християнізацію інших народів. Так починалися відносини двох великих в майбутньому народів Європи - німців і французів.
На сході Карл бився зі слов'янами. Союз з ободрітамі (слов'янським племенем) дозволив йому просунутися за Ельбу. Франки зустрілися з серь-yoзним опором аварів, вихідців з азіат-ських степів, що проживали в Паннонії (зараз тер-ритор Угорщини). Вони надавали допомогу заколот-ної Баварії, котра прагнула звільнитися від франк-ської залежності. Наслідки були жахливі для аварів - франки незабаром розгромили їх «кінну імперію», і вона перестала існувати. Що ка--саєти Баварії, то це герцогство було завойовано, а герцог Тассілон і вся його родина були укладені в монастир. В ході цих дій франки просуванні-нулісь до Дунаю. Ельба, Дунай, Піренеї. Розмах завоювань був настільки великий, що територія Франкської держави подвоїлася.
Найзнаменитішими є походи Карла проти іспанських маврів. «Пісня про Роланда», один з кращих зразків середньовічного епосу, повість-яття про те, як одного разу військо християн зазнало невдачі і поверталося додому через Піренеї. У похмурому Ронсевальском ущелині на відсталих ВОІ-нів напали місцеві жителі - баски. У жорстокому бою загинув наближений Карла - Хруодланд. На-рідна фантазія зробила його символом доблесті, а незначне зіткнення - Великі битви третьому між християнами і мусульманами. У цих по-ходах на сарацинів частина іспанської території була завойована, і на ній виникла Іспанська марка - прикордонна область держави Карла.
Ще один напрямок його політики - італій-ське. Тут зустрілися римська ідея держави і життєва сила народу, покликаного її здійснювала-вити. Після того як в VI ст. лангобарди завоювали Італію, Римська область залишилася під владичест-вом Константинополя. Папи були наместніка-
ми візантійських імператорів. Вони здійснювали і церковну, і світську владу, проте найбільше їм хоті-лось звільнитися від залежності як від Констан-тінополя, так і від загрожували їм лангобардів. Тому вони звернулися за допомогою до правителів франків. Карл Великий і Папа виступили разом проти лангобардского короля Дезидерія. Зрештою Дезидерій втратив трон і, в дусі свого часу, виявився в монастирі, а Карл в Італії був коронований і став кимось на кшталт покровителя Рі-ма. Коли там спалахнуло повстання проти Папи Льва III, король франків з'явився в Рим і скликав єпископський суд, який заявив, що ніхто не має права судити Папу. Таким чином, римський пер-восвященнік став главою католицької церкви.
"Коронування Карла Великого".
Мініатюра з "Великих французьких хронік". Близько 1460 р
1. Імперія Карла Великого.
2. Візантійська імперія.
Карла отримувала внутрішню впевненість і освячений-ня завдяки його ролі охоронця серця Вселить-ської церкви. Тим більше що в цей час у Візантії розгорнулося иконоборческое рух, і франки могли претендувати на захист початкових церковних постанов - свого роду ортодок-сю. Таким чином, в цьому випадку світська і цер-Ковно влади зустрілися і посилили один одного. По суті війни з арабами, саксами, слов'янами, аварами велися за поширення християнства. Язичницький світ був готовий прийняти його, щоб потім залишитися в легендах, забобони, святах. Так сталося і з самими франками, і з іншими народами Європи. Франкська держава будів-лось на основі християнських цінностей. Це ясно виражено в його законодавстві, в якому були обговорені норми не тільки права, але й моралі. Карл чекав від своїх підданих відданості і підпорядкування. Щоб домогтися цього, він поділив країну на округи, на чолі кожного з яких сто-ял обраний ним з місцевої знаті граф (тоді це був не титул, а посада). Граф очолював Ополе-чення, збирав податки, вершив суд спільно з осо-бимі засідателями - шеффенами. Крім того, су-ществовать «государеві посланці» для спеці-них доручень з ближнього оточення Карла. Вони роз'їжджали по країні, контролювали місцевих управителів, вершили суд від імені государя. Отку-да ж з'явилися ці вірні слуги? Карл потребував відданих людей як будь-який реформатор і сле-дова звичайної для того часу практиці дарування землі, з тим щоб прийняв подарунок був зобов'язаний йому службою і поклявся у вірності. Справа в тому, що установ в сучасному розумінні тоді ще не було. Тому за допомогою особистих зв'язків Карл намагався зміцнити державу. Іншим середовищ-ством підвищити ефективність управління була турбота про освіченість чинів (хоча б вищих), радників, секретарів, які становлять двір дер-даруючи.
Широка діяльність Карла на ниві об-разования присвячена тій же меті - християн-ському вихованню. З юних років він плекав повагу до освіти, хоча довгий час залишався негра-матню. Йому належить указ про створення шкіл при монастирях і капитулярий про освіту, де наказувалося обов'язкове навчання для дітей вільних людей. Однак останнє розпорядження було неможливо в той час. Важко уявити загальну грамотність в VIII ст. При дворі була ор-ганізовать школа, учні якої готувалися до управління державою.
Карл запрошував до себе з усієї Європи просвіти-щённих людей і багатьох з них призначав на вис-шие державні і церковні посади. Ні-які з них склали вчений гурток, названий-ний Академією, членом якої був сам Карл, но-сівшій там прізвисько Давида (в честь біблійного царя, який служив прикладом боголюбивим Монар-хам). Ця Академія була чимось середнім між зборами друзів і вченим спільнотою, де в сво-Бодня бесіді, навіть на бенкеті, обговорювалися філософ-ські і богословські питання, складалися і чита-лись латинські вірші. Виявлявся при дворі Карла інтерес до теології та латинської словесності дає право історикам називати його епоху Каролінги-ським відродженням. Як відомо, так називають часи, коли люди прагнуть наслідувати образ-цям античної культури, висловлюючи свої думки і почуття на мовах древніх греків і римлян. Це відродження було поверхневим, обмеженим межами вузького гуртка - швидше, придворної грою і забавою. Але зате воно показує нам, що якнайширші реформи були під силу тільки дер-дарую, здатному широко мислити і діяти в ім'я великої мети. Звернення до античності ме-ло погляд на навколишній світ, і не випадково саме Карл наказав скласти граматику франкського мови, збирати німецькі пісні.
У побуті цей римський імператор залишався гер-Манський королем: він носив національний одяг - сорочку, штани і плащ і тільки в Римі в знак поваги до Папи одягався в одяг римського пат-ріція. Згідно з тим же німецькому звичаєм, у нього було кілька дружин, з яких одна вва-лась головною, тоді як християнські закони кате-горіческі забороняли подібне. Від трьох дружин і п'яти наложниць він мав сім синів і вісім дочок. З трьох законних синів - Карла, Піпіна і Лю-Довика - пережив батька лише молодший. Дочок він настільки любив, що не бажав видавати заміж, і почасти тому їм приписують до статочно вільну поведінку.
Карл Великий випередив свій час. У певному сенсі його реформи були нав'язані народу, тільки близькі сподвижники розуміли його справу, а серед знаті у нього було багато ворогів. Якщо імперія Кар-ла розпалася, то складали її народи продов-жали жити в окреслених ними межах в тісному об-щении один з одним.
Особистість Карла Великого, без сумніву, неза-рядна. Нас і нині вражають реформаторський ха-рактер його державних турбот, любов до просвіти-щення, глибина релігійних переживань, свя-чених з пошуком внутрішньої опори.