Свята карнавального типу та пов'язані з ними сміхові дійства чи обряди займали в житті середньовічної людини величезне місце. Крім карнавалів у власному розумінні з їх багатоденними і складними площадковими і вуличними дійствами і ходами, справлялися особливі свята дурнів (festa stultorum) і свято осла, існував особливий, освячений традицією вільний великодній сміх (risus paschalis). Більш того, майже кожен церковне свято мав свою, теж освячену традицією, народно-площадкову сміхової бік. Такі, наприклад, так звані храмові свята. зазвичай супроводжуються ярмарками з їх багатою і різноманітною системою майданних звеселянь (за участю велетнів, карликів, потвор, вчених звірів).
У XIII в. в Кельні з'явилися професійні блазні. Ця професія вимагала певних здібностей і підготовки: потрібно було бути майстром жарти і віртуозом імпровізації, на льоту складати рими. Поступово утворилися певні типи: придворні (Hofnarren), потішні (kurzweilige Rate) і блазні при стрілках (Pritschenmeister der Schiitzen). Без потішних блазнів не обходилась жодна карнавальна гулянка. Особливо улюблені були в стародавньому Кельні блазні при стрілках, за своїм значенням прирівнюється до придворним і офіційним міським блазням. У XVI ст. прославився блазень на ім'я Бернхард, прозваний в народі Геке Бен (Gecke Bahn - дурна, придуркуватих овечка), або Геке Бенха. Згодом це ім'я стало прозивним. Незамінний на стрілецьких змаганнях, він зобов'язаний був встановлювати мішені і піднімати бойовий дух стрільців, мав право карати і милувати, розмахуючи своєю калаталом і дерев'яною шаблею. Всюдисущому Геке Бенхену доручалося відкривати карнавал. Напередодні в супроводі скрипалів і контрабасистів, тримаючи в лівій руці яблуко або лимон, він обходив панські будинки, налаштовуючи народ на веселощі своїми римованими «шпрух».