Каролінка (Aix sponsa) поряд з мандаринки є однією з найкрасивіших качок світу. Не дарма в перекладі з латинської її ім'я звучить як «качка-наречена», або «водно-болотний птах у весільній сукні». Каролінка широко поширена по всій Північній Америці. Невеликі популяції є в Канаді і на Кубі. Цей вид отримав свою назву завдяки своїй батьківщині - Американським штатом Північна Кароліна.
Каролінка пристосувалася до життя на лісових озерах і річках. Вона спритно пересувається по гілках дерев і гніздиться в дуплах, зроблених дятлами. Цьому сприяють особливості будови тіла качечки - сильні кігті на лапах, якими вона надійно чіпляється за кору. Тому для Каролінки в природному середовищі присутність дуплистих дерев (= стиглі ліси) так само важливо, як і наявність водойми. Каролінки мають дуже маневреним польотом, що дозволяє їм без проблем пересуватися в густих лісових хащах. Завдяки контрастному і яскравого оперення самців качки Каролінки вже кілька століть містяться в неволі як декоративних птахів не тільки в Америці, але і в Європі. Причому в Європі в даний час є вільні гніздяться популяції Каролінки, отримані від які втекли з розплідників птахів.
Каролінки частково мігрують - північні популяції откочевивают в південні частини ареалу на зиму, досягаючи Мексики. Інші популяції деревної качки є осілими і цілий рік живуть в своєму гніздовий местообитании. Гніздові біотопи Каролінки включають зони стоячих або повільно поточних прісних вод в лісистій місцевості, в тому числі заболочені ліси, прісноводні болота, струмки, невеликі озера і загати бобра. Сполучення відкритої води і густого рослинного покриву на берегах є кращими. Рослина-індикатор гніздових місць існування цієї качечки - кипарис болотний. Вони знаходять оптимальні умови розмноження в водоймах з середньою глибиною від 8 до 48 см. Які добре захищені від вітру. Велике значення також має кормова цінність середовища існування, особливо запаси углеводсодержащих кормів і безхребетних, тим більше, що кладка яєць самки залежить від високої частки тваринної їжі.
Каролінки зазвичай не утворюють великих зграй, за винятком осінньо-зимового періоду, коли окремі групи качок досягають 1000 особин. Великі скупчення утворюються в місцях рясного врожаю основних видів кормів Каролінки - жолудів і гікорі.
Археологічні та інші історичні матеріали говорять про велику роль Каролінки в культурі корінних народів Північної Америки. Про це свідчить численні знахідки кераміки з прикрасами, які за формою нагадують голову Каролінки. Зображення цієї качечки можна знайти на трубці світу, яка відігравала важливу роль в здійсненні церемоній в деяких індіанських етнічних групах. На важливість Каролінки як джерело їжі також вказують знахідки з розкопок кургану Кахокія. 45 кісток, знайдених там, явно належать цій качці.
Каролінка є дрібною качкою. Самці каролінський качки в шлюбний період пофарбовані дуже яскраво і красиво. Описувати цю красу не має сенсу, її потрібно бачити.
Європейські переселенці швидко оцінили барвистих качечок, тому це вид досить рано потрапив до Європи. Збереглися квитанції 1663 року на покупку Каролінські качок, які призначалися для зоологічної колекції французької аристократичної сім'ї. Для каролінок найбільш сприятливий м'який континентальний клімат. Холодні бореальні ліси Каролінка уникає. У прибережних водах вони повністю відсутні.
Каченя Каролінка особливого догляду в неволі не вимагає. Утримувати її зможе навіть абсолютний новачок в птахівництві. Тому каролинская качка швидко здобула величезну популярність і розповсюдилася в розплідниках і домашніх господарствах Європи. Описані випадки розмноження на свободу, які втекли з неволі, каролінок.
Годування і харчування каролінок в неволі і в природному середовищі
Каролінки - всеїдні птиці Раціон харчування залежить від сезону і плодоношення різних рослин. Вони їдять різні частини водних рослин, насіння, плоди, безхребетних, а також можуть годуватися на сільськогосподарських землях, поїдаючи соєві боби, сорго та зернові культури, такі як овес і кукурудза. Безхребетні грають особливу роль під час відкладання яєць і в період росту молодих качок. Велике значення в харчуванні мають жолуді, які вони проковтують цілком. Вони також їдять насіння болотного кипариса, гікорі, бука, очеретів, латаття. Із задоволенням поласують і фруктами, такими як шовковиця і виноград. У природному середовищі в окремих частинах ареалу в харчуванні карлінок головне місце займає рис. Пташенята каролінок до шостого тижня життя харчуються майже виключно їжею тваринного походження - личинки одноденок і бабок і тільки що вилупилися мошки. Дорослі качки Каролінки поїдають жуків, павуків, мурах, коників, цвіркунів і мух. Корм зазвичай збирається з поверхні води, на землю ці качки виходять для пошуків їжі, тільки в тому випадку якщо у воді не вистачає їжі.
В умовах неволі каролінок необхідно годувати вчасно. При утриманні у вольєрах каролінок годують зерном і комбікормом. За необхідності включають вітамінні суміші. Однією качці цього виду необхідно приблизно 350 г корму на добу.
Розмноження та розведення каролінок в неволі і в природному середовищі
Каролінки - моногамний вид. Самці Каролінки активно охороняють своїх партнерок від зазіхань інших самців. Але при цьому Каролінки ніяк не охороняють свій гніздовий ділянку, тобто це не територіальні птиці. Під час залицяння, самець каролінський качки плаває в перед самкою з піднятими крилами і хвостом, і також може виконувати інші ритуальні демонстрації.
Молоді Каролінки піднімаються на крило приблизно через вісім-десять тижнів. Самки Каролінки в разі втрати першої кладки зазвичай роблять другу спробу вивести потомство, а в південних частинах ареалу має місце повторний цикл гніздування після того, як пташенята першого виводка стають самостійними. Таким чином, Каролінка є єдиною північноамериканської качкою, яка регулярно має два виводка в рік. Обидві статі Каролінки здатні розмножуватися в перший раз протягом року після їх народження. Буває, що самки через конкуренцію за зручні гнізда часто відкладають яйця в гнізда інших самок. Це часто відбувається там, де гнізда розташовані близько один до одного і добре видно. У таких гніздах знаходять 30 і більше яєць. Буває, що яйця Каролінки можна виявити в гніздах інших птахів-дуплогнездников, наприклад, в гніздах крохалів.
В умовах неволі розведення каролінок не складе труднощів. Головне надати самці зручне місце для гнізда - розмістивши в вольєрі дуплянки або спеціальний гніздовий ящик. В середньому в неволі Каролінка відкладає до 12 яєць. І практично з усіх яєць виводяться каченята. Важливо подбати про правильне харчування Каролінки під час яйцекладки, збільшивши в денному раціоні частку кальцію і білка.
До речі, незважаючи на схожість Каролінки з мандаринки вони не утворюють гібридів між собою, першою причиною чого, очевидно, є надто різний каріотип. Також Каролінка не здатна розмножуватися і з більшістю інших видів качок.
Вольєри для каролінок: тип і розміри вольєрів.
Розмір вольєра для каролінок повинен бути не менше 3 квадратних метрів на 1-2 пари птахів + зимовий утеплене приміщення розміром близько 2 квадратних метрів. Каркас в Ольера можна зварити з металевого куточка і обтягнути дрібнопористий мережею. Пол вольєра покривають шаром піску т олщіной близько 20 см. Необхідно влаштувати для птахів водойму мінімум 70 см в діаметрі, можна більше - все залежить від ваших можливостей. При бажанні водойму можна зробити дуже декоративним - висадити по периметру чагарники і різні навколоводні і водні рослини. Каролінки не ушкоджують ці рослини, та й самі будуть чудовою прикрасою водойми.
З огляду на те, що Каролінка - птах дуплогнездники, в вольєрі встановлюють спеціальний гніздовий ящик. Дуплянка зазвичай виглядає як шпаківню і розташовується приблизно в 1,5 метрах від поверхні землі.
Найбільш сприятлива зимова температура для каролінок не вище + 5 С º. У суворі холоди каролінок поміщають в теплий і сухий сарай. Занадто висока температура в приміщенні може несприятливо позначитися на оперенні цих качечок.