Художники, скульптори, літератори зазвичай не ламають голову над сюжетом для своїх творів. Їм досить пригадати якийсь грецький міф і осучаснити його.
Сандро Боттічеллі на картинах зображував своїх сучасників або знаменитих особистостей, так що будь-який флорентієць міг стати героєм відомого античного сюжету. Твір «Венера і Марс» стало і визнанням в любові, і зухвалою витівкою. Тут художник зобразив молодшого брата імператора Лоренцо Прекрасного - Джуліано де Медічі і його кохану Сімонетті.
Джуліано, герцог Немурский, хворобливий людина, не був політиком. Він відзначався на турнірах і балах, підкоряючи своєю елегантністю і виправдовуючи прізвисько - Принц Юності. Симонетта Катанео була офіційною дружиною патриція Марка Веспуччі, що, втім, Джуліано не зупиняло. Закохані за життя стали легендою Флоренції і натхненням Боттічеллі.
Картина зображує бога війни відпочиваючим. Уві сні, після кривавої битви, йому є «дама серця» в образі юної прекрасної богині кохання Венери. Сидяча дівчина з тривогою дивиться на коханого. Навколо них біснуються паніскі: вони намагаються вкрасти у бога війни спис, шолом і бойової ріг. Правда, маленькі бешкетники не в силах порушити ідилію.
На жаль, Симонетта і Джуліано недовго насолоджувалися своїм мальовничим втіленням. Незабаром після того як Боттічеллі закінчив картину, Симонетта померла від сухот, а Джуліано наздогнав кинджал невідомого вбивці. Завдяки чарівної кисті Сандро, їх історія кохання пережила роки.