До травня 1942 роки три радянські армії наглухо блокували Парпачського перешийок - прохід з Криму на Керченський півострів. Протяжність перешийка становила всього 18 км. загальна протяжність фронту з урахуванням невеликого виступу на північному його ділянці становила 27 км. У складі 3 радянських армій розгорнутих на півострові знаходилося 16 стрілецьких, 1 кавалерійська дивізія, 3 стрілецьких і 4 танкових бригади, 3 танкових батальйону, 9 артилерійських полків РГК, а також ряд інших більш дрібних частин.
Інженерні роботи в Криму 1942 рік
Побудова оборони Кримського фронту
Перша позиція головною смуги оборони була підготовлена погано, складалася з окремих стрілецьких осередків, окопів, бліндажів, які були розкидані по місцевості без будь-якої системи і іноді навіть не були пов'язані між собою ходами повідомлення. Дані інженерні споруди і укріплення були погано замасковані, що було досить важко здійснити в голою степовій місцевості. Штаби армій, дивізій, вузли зв'язку перебували дуже близько до переднього краю, довгий час не змінювали свого місця розташування і були добре відомі противнику.
Кращим чином була укріплена друга позиція головною смуги оборони, перед якою був виритий протитанковий рів шириною в 10 і глибиною в 5 метрів. За даними ровом розташовувалися ДОТи і дзоти 151-го ура, який був посилений двома стрілецькими дивізіями. Більшість стрілецьких дивізій першого ешелону фронту мали некомплект особового складу, що доходив до 30-50%, а також низька моральний стан військ. Заміна деяких дивізій першої лінії не проводилася протягом декількох місяців. Так на ділянці майбутнього прориву в 63-й гірськострілецької дивізії були перебіжчики на бік німців, більш того відбулися вбивства уповноваженого особливого відділу і одного з командирів полків. По суті це був сигнал до реорганізації частини, але дивізія навіть не знімалася зі своїх позицій.
Радянські солдати в Криму
Друга смуга оборони фронту практично перебувала лише на фронтових картах і проходила в 30 км. на захід від Керчі по лінії Турецького валу. Створювалися зміцнення і навколо самої Керчі, але інженерні роботи на даних напрямках велися дуже мляво і в основному лише з залученням місцевого населення. Для будівельних робіт не вистачало техніки і будівельних матеріалів, які на півострові були в дефіциті. Побудовані споруди недостатньо охоронялися, тому нерідкими були випадки, коли знаходяться в них пиломатеріали просто розтягувалися на дрова. Військами ці позиції зайняті не були, при цьому між головною позицією і Турецьким валом проміжних укріплень не було зовсім.
Природно німецьке командування не могло миритися з перебуванням в Криму такої сильної угруповання військ, яка сковувала основні сили німецької 11 армії. До початку травня німецькі війська були готові до проведення операції із захоплення Керчі і скидання десанта в море. Командувач 11-ю армією Манштейн розробив операцію під кодовою назвою «Полювання на дрохв», яка перейшла в активну фазу 8 травня 1942 року.
Фронт радянських армій на перешийку виділявся досить своєрідними обрисами: в південній частині він йшов рівно на північ, а в північній частині мав виступ у західному напрямку, який утворився після того, як радянські війська змогли спонукати до втечі одну з румунських дивізій. Провести контрудар у фланг утворився виступу - це рішення лежало на поверхні. Однак через його очевидності радянське командування зосередило тут 2 армії і чи не всі резерви. Манштейн зумів побороти даний спокуса, а той факт, що він обрав інший шлях, все-таки видає в ньому одного з видатних стратегів німецької армії. Манштейн зробив все, для того щоб переконати радянське командування про проведення наступу на півночі. Тут посилено споруджувалися помилкові артилерійські позиції, посилалися повідомлення, спеціально призначені для служб радіоперехоплення, проводилося постійна перетасування військ.
Убиті радянські солдати в Криму, район Леніне, 1942 рік
Для проведення операції Манштейн задіяв 6 німецьких дивізій (5 піхотних і 1 танкову), а також 2 румунських піхотних дивізії, 1 кавалерійську дивізію і окрему механізовану бригаду. 5 дивізій в цей час продовжували блокувати Севастополь. З повітря підтримку цього угруповання забезпечував 8-й окремий авіакорпус і головні сили 4-го повітряного флоту. Для проведення артпідготовки з-під Севастополя сюди було перекинуто батареї важких знарядь. Незважаючи на те, що німецько-румунська угруповання поступалася радянської в людях в 2 рази, в артилерії в 1,8 раз, в танках в 1,2 рази і перевершувала радянську сторону лише в кількості авіації в 1,7 рази, план Манштейна спрацював на 100%. Вже 16 травня німецькі війська вийшли до Керчі, а ще через 4 дні припинилося організований опір притиснутих до моря радянських військ.
За день до настання 7 травня німецька авіація провела серію бомбових ударів по штабах фронту і армій, бомбила бойові порядки військ, тили, зенітні батареї. В результаті авіанальотів була паралізована робота штабів, порушений зв'язок і протиповітряна оборона. Наступу проти 44-ї армії передував масований авіаудар по її скупченим позиціях. Деякі позиції в перебігу дня піддавалися бомбардуванню до 10 разів. Найбільш сильні авіаудари німці наносили по тим районам, де планували введення своїх танкових сил. У період з 8 по 11 травня над Керченським півостровом в повітрі безперервно висіла до 800 німецьких літаків.
Після тривалої бомбардування передові позиції в смузі 44-ї армії зазнали майже годинної артилерійської обробці, після чого вогонь був перенесений в глибину оборони. Головним ділянкою прориву німці вибрали позиції 63-й гірськострілецької дивізії. Віссю німецького наступу виступала дорога Феодосія - Керч, німці застосовували свій улюблений прийом настання уздовж транспортних артерій. Одночасно з фронтальним ударом в тилу 63-й дивізії був висаджений шлюпковий десант в кількості близько 250 чоловік. Його висадка пройшла фактично безперешкодно, так як ділянка узбережжя практично не охоронявся.
Оборонялися в першому ешелоні радянські дивізії не витримали натиску і змушені були відступати на схід, відступ проходило в безладді і почасти навіть схоже на втечу. Для протидії прориву була задіяна 72-я кавдивізія і ремонтно-відновлювальний батальйон 44-ї армії, але ці спроби ні до чого не привели. Уже в кінці першого дня настання німці прорвали фронт 44-ї армії на 5-км ділянці і просунулися вперед на 8 км.
Радянські військовополонені, Крим 1942 рік
На кінець 9 травня в смузі 44-ї армії вже не існувало суцільного фронту оборони, залишки стрілецьких дивізій дрібними групами безперервно відходили на схід, частини 72-ї кавалерійської дивізії не могли їх зупинити. Прорив досяг в глибину 30 км, спроби ліквідувати його ні до чого не привели. Вже на наступний день німці вийшли до турецького валу, до Керчі їм залишалося 30 км. військам 47-ї армії в 2,5 рази далі. На прибережну смугу, по якій відступали дивізії 51-ї і 47-ї армій, і ширина якої в деяких місцях не перевищувала 1 км. обрушився шквал вогню. Берегова смуга біля Азовського моря була всіяна тілами загиблих, підбитим і кинутої технікою, серед загиблих був і командувач 51-ю армією генерал-лейтенант Львів.
Починаючи з 10 травня катастрофи вже було не уникнути. В ході боїв з 8 по 20 травня радянські війська втратили близько 160 тис. Чоловік убитими, пораненими і полоненими, близько 200 танків, 417 літаків, понад 4 тис. Знарядь і близько 10 тис. Одиниць автотранспорту. На Таманський півострів вдалося евакуювати близько 140 тис. Чоловік, 22 гармати, 29 реактивних установок «Катюша», 157 літаків.
Всі три армії фронту розташовувалися в один ешелон, в той час як одну армію необхідно було мати в резерві. Всі дивізії були розташовані в одну лінію, а їх бойові порядки були сильно ущільнені. Кожне з'єднання займало оборону на фронті близько 2 км. Заходи по створенню командуванням фронту глибокоешелонованої оборони не проводилися. Вся угруповання радянських військ розташовувалася в наступальному побудові, з метою нанесення удару правим крилом фронту, артилерія мала таку ж угруповання і не мала підготовлених для оборони позицій.
Кинута радянська техніка, Крим 1942 рік
Поряд з цим командні пункти армій були розташовані дуже близько до фронту. У 47-ї армії в 9 км. в 51-й - в 7 км. в 44-й - в 11 км. Запасні командні пункти були відсутні. Командний пункт фронту також знаходився досить близько в 30 км. від фронту, а запасний КП ще ближче. В результаті цього навіть при незначному просуванні противника управління військами втрачалося. При цьому перехід на нові КП найчастіше відбувався хаотично.
Також крім очевидних прорахунків в плані підготовки оборони і управління військами в умовах сучасної маневреної війни на командувача фронтом генерал-лейтенанта Козлова, як і на його командармів, негативно діяло наявність у фронті представника ставки Мехліса. Страх перед стоять за ним високими інстанціями і пам'ять про 1937 рік багато в чому сковували ініціативи радянського командування.