Всупереч усталеному стереотипу, який стверджує, що картоплю на Русі ввів у вживання Петро I, насправді «земляне яблуко» зобов'язане своєю популярністю в Росії зовсім іншому монарху. Вірніше, монархині
Два століття тому, спробувавши дивину, Катерина II затвердила картопля своєю владою в якості основного інгредієнта в різних стравах. Кухар, який ризикнув запропонувати картопля імператриці, був нагороджений п'ятьма рублями. А білорусів з тієї пори стали кликати «бульбашами» - від «бульба», картопля.
Як же боялися в губерніях наїздів імператриці! Хто ж знає, з чим Її Величність завітала. Як би не сталося чого. Такими думками томився намісник двох губерній - Могилевської і полоцької - граф Захар Чернишов, коли дізнався про візит Катерини II. Справа минуле, часу спливло багато з тих пір, коли вони, молоді, знаходили будь-яку хвилину вільну - для любові. Ева! Тільки спогади і сьогодні кров ятрять. Так що там на дворі - піти подивитися.
Все добре - під'їзд за 10 верст водою полили, щоб пил матінці не завадила. Арку відбудували з дерева - що тобі в Санкт-Петербурзі, за Калінкіна мостом, тільки та - мармурова. Всі зустрічають стоять групками: і дворяни, і купці, і міщани, і духовенство. Зосереджені. Чекають. Ніяких скарг, ніяких прохань. Попереджені і до приїзду імператриці підготовлені.
А ось чого очікувати від неї - невідомо. Завжди так було, з юності пам'ятає, аж з 1744 року. Блискавка проскочила тоді! Рік зустрічалися, всі листи, усі її запити напам'ять вивчив. Петро III, чоловік майбутній, все «з рук спускав» ... Ну а через рік вислали Чернишова на службу в Німеччину, так втік він до коханої, не зміг розлуку перенести. Ну і - в армію його за це ...
Поки граф згадував, кортеж Катерини - 16 карет різної величини і пишності - прибув. Її карета була величезна, на восьми осях, що тобі будинок. Килим тут же постелили, метрів на п'ять - по землі. Губернатор - в очікуванні, ключ від міста готовий - на подушечці, золотом вишитій. Гримнули гармати. Залпом. Все 10. Та хто ж це з нею? Потьомкін! Всесильний фаворит!
Катерина тим часом вітала всіх милостиво, посміхалася ласкаво.
- Як ти, Захар? - запитала.
- Без вас, матінко, життя немає, - відповів.
Потьомкін - тут як тут. Звіту вимагає. Так Захара не треба вчити, він звик до рапортами начальницьким персонам - каже барвисто і багатослівно, але якось все в загальному, без деталей.
- А що це за поле у тебе? - обірвала розповідь Катерина.
- Картопля саджу, матінка. Урожай хороший. Так місцевий люд боїться його. «Чортовим яблуком» прозвали. Хоча ось літвяне «бульбою» його звуть і в побуті вживати звикли. Мій кухар нагострив гарячі салати з «бульби» робити. Так, матушка, і годуємо своїх.
І тут же Катерина замовила собі такий салат. Захар юним корнетом побіг до кухаря, немов і не 58 років прожив на світі. «Ну, гляди мені! Сподобається імператриці - 10 рублів дам. Ні - не зносити тобі голови ». Поки суд та діло, матінка на природу милується, питання державного характеру Захару задає. Кухар смакує: хоч і годину тільки дали на все про все, але ж 10 рублів - півроку жити, дві корови купити. Ех! Сидять поварята, труть картоплю на тертці, а фарш грибний готовий ще з минулого разу.
У Захара Григоровича з Потьомкіним - свої справи. А матінка-імператриця, самодержиця всеросійська, всіх, кого захотіла, вислухала, хто сподобався - до ручки допустила.
- Сумуєш по мені? - запитала Захара.
- Сумую, Катюша, - відповів. - Листи твої зберігаю. Пам'ятаю хвилиночку кожну.
- Інші часи були. А тепер не ображайся, я - особа монарша. Неси свій картопля, «бульбу» хвалену.
... Слуга зірвав з таці серветку, ніздрі залоскотало апетитним запахом. Катерина II обережно і недовірливо, як дитина, спробувала, потримала в роті і ... почала їсти, та з апетитом, і з'їла все.
- Смачно! Як називається це?
- Коми, матінка, з грибами. Могильовські.
Кухарю дали 5 рублів. Рецепт веліли доставити до двору. Ввести в обіг. Перестав бути небезпечний Потьомкін, що не стало образ на Катерину, все начебто, як завжди, добре склалося. А кухареві і п'яти рублів досить буде!
Рецепти до двору Катерини II з Білорусії
Картопляні коми з грибами: 12 картоплин, одне куряче яйце, 40 г грибів, одна цибулина, по 0,5 склянки сметани і молока, 2 ч. Л. пшеничного борошна, 1 ст. л. панірувальних сухарів, 3 ст. л. топленого масла, перець і сіль - за смаком. Сухі гриби замочити на 2-3 години в холодній воді з молоком, картопля натерти на дрібній тертці, додати сіль, яйця, перемішати, зліпити круглі кульки (коми) з заглибленнями для фаршу. Гриби відварити, дрібно нарізати і обсмажити з цибулею. Наповнити коми фаршем, обваляти в панірувальних сухарях і обсмажити до рум'яної скоринки. Залити сметаною і тушкувати в духовці 20-25 хв. Подавати в гарячому вигляді.