Сьогодні я хочу розповісти про євреїв Кавказу і про сам Кавказ - зовсім незвичайне, за багатьма параметрами, місце, де створилася і жила велика єврейська громада
- Чуєш, кавказець, - сказав він мені довірливо, - йшов би ти звідси. Демонстрація зараз проти вас.
- Я не кавказець, - відповів я міліціонеру, - я ізраїльтянин. Єврей. Але і кавказцем мені бути не соромно.
Після України, де ненавистю до євреїв, здавалося, був просякнутий сам повітря, де я не раз був близький до того, щоб "потрапити під роздачу", і тільки довгий язик та вміння швидко бігати рятували мене, Махачкала виявилася рятівним куточком, де антисемітизм, здавалося, майже не існував.
Дагестан - спочатку унікальне місце. Гірська і неприступна країна, населена безліччю невеликих народів, гордих і бойовито, які розмовляють різними мовами, і не мають державотворчих мови і народності, стала для євреїв, які прийшли сюди ще в ранньому середньовіччі, одкровенням. Маленькі горді народи Дагестану здавна навчилися взаємоповаги, національна ворожнеча у них ніколи не була в пошані. Не було властиво їм і брехливе поведінка східних народів, з ними можна було жити пліч-о-пліч, торгувати і дружити.
В кінці V - початку VI століття нової ери в Перської імперії, яка володіла тоді землями нинішніх Ірану, Іраку, Сирії та частини Малої Азії, піднялося новий релігійний рух. Вони називали себе маздакітов від імені вождя свого Маздака. Маздак вчив, що майно має бути загальним, загальними повинні бути дружини і вдома, і треба жити так для перемоги вічного Світла і Добра над вічною Темрявою і Злом. Шах Ірану Кавад I підтримав вчення Маздака, що призвело до громадянської війни в Перській Імперії.
Євреї - піддані імперії - були однією з найбагатших і шанованих національних громад, вони стали проти вчення Маздака, частина євреїв повстала під проводом березня Зутри II, первосвященика і глави громади, прямого нащадка царя Давида. Кавад придушив повстання, почалися єврейські погроми. Юдея масово покидати стала небезпечною і негостинної Перську імперію. Частина їх кинулася на північ, де за містом Дербенд (Дербент) лежали невідомі краї Кавказу. Там вже проживало деяке число євреїв-купців, і тепер громада кавказьких євреїв почала зростати з величезною швидкістю.
Втім, у кавказьких євреїв є ще кілька варіантів розповіді про їх походження. Перший з них - кавказькі євреї є нащадки десяти колін Ізраїлевих, вигнаних ассирийцами після руйнування Шомрон (Самарії) в 722 році до н.е. і поселені на Кавказі. За цю версію говорить наступний факт - єврейський мандрівник IX століття Елдад а-Дані повідомляв, що:
Коліно Симеона і половина Манасії в країні Хазар, яка знаходиться на відстані 6 місяців шляху від Єрусалиму. Вони незліченні і збирають данину з 25 царств.
Проти цього є кілька аргументів, головний з яких - це те, що кавказькі євреї сповідують той же іудаїзм, що і їх перські та іракські одноплемінники, а іудаїзм 10 колін Ізраїлю відрізнявся великим вкрапленням язичницьких елементів. Крім того, сам Елдад а-Дані відносив себе до нащадків коліна Дана, що вельми і вельми скидається на фантазії і прагнення надати собі важливість.
Другий варіант розповіді про походження євреїв Кавказу відносить їх до втікачам на північ євреям з Єрусалиму, зруйнованого вавилонянами в 586 році до н.е. Доказів цьому немає ніяких.
Третій варіант свідчить про поступове переселення євреїв з Перської імперії, він здається найбільш правдоподібним, особливо якщо врахувати, що кавказькі, або гірські євреї говорять на вання діалекті перської мови. У всякому разі, з'явилися євреї в Дагестані і північному Азербайджані ніяк не пізніше VI століття нової ери.
Єврейська діаспора Кавказу вплинула на хазар і на прийняття останніми іудаїзму. Пліч-о-пліч з хозарами билися євреї з арабськими військами Маслама бен Абдул-Маліка в 737 році, коли останній намагався завоювати Дагестан, разом з хозарами були вони розбиті іншим арабським полководцем - Мерваном, розсіяні по Дагестану, багато, рятуючись від арабського меча, прийняли іслам .
Так зникли єврейські громади в районах найбільшого проникнення ісламу в Дагестані раннього середньовіччя, в Ахти, в Казі-Кумухі, в районі Дербента.
Сильний удар євреям Кавказу було завдано князем київським Святославом, які мстилися хазарам за похід на Київ полководця Песаха. Але, незважаючи на всі ці випробування, євреї продовжували жити на Кавказі у відносній безпеці. Багато в чому вони переймали культуру і традиції місцевого населення, зокрема, одягалися в подібний одяг, так що зовні їх іноді було важко відрізнити від кавказького неєврейського населення. І тільки наявність в єврейських селах синагог, а не мечетей, дозволяло недосвідченому подорожньому зрозуміти - тут живуть євреї.
Іудеї Кавказу багато в чому поділяли долю своїх мусульманських сусідів. Вони билися пліч-о-пліч з ними з військами Тамерлана і з перським Надир-шахом, який відрізнявся особливою нелюбов'ю до євреїв і прагнув їх знищити. Треба відзначити, що і до кавказьких народів Надір-шах не мав особливої любові, але відчайдушно сміливе опір лакців Кумух і аварцев Хунзаха відкинуло перську армію за межі Дагестану. З Надир-шахом у євреїв Дагестану пов'язаний цікавий епізод.
У Закавказькому місті Кубі Надир-шах власною персоною з'явився в синагогу, де зажадав у місцевого рабина прийняти іслам, і змусити всю громаду зробити те ж саме. Рабин відмовився, вважаючи за краще смерть переходу в іслам. Надир-шах вдарив його мечем, але рабин, захищаючись, підняв сувій Тори в срібному футлярі, в якому застряг меч перського полководця. "Ти розрубав священний сувій і прогнівив Бога, - сказав рабин, - тепер Бог не простить тобі цього". Надир-шах виголосив слова вибачення перед Богом і покинув синагогу. Легенда говорить, що він більш не чіпав євреїв, а й удача в військових справах більше йому не посміхнулася.
Минуло близько ста років після Надир-шаха, і над євреями Кавказу нависла інша біда. Імам Шаміль, який підняв повстання проти Російської імперії, створював в Дагестані і Чечні держава шаріату, в якому євреїв бути не повинно, як і інших іновірців. Цікаво, що при цьому Шаміль тримав у себе на службі двох євреїв - особистого лікаря Султана Горічіева і скарбника Ісміханова. Обидва вони вірно служили своєму панові. Відомо, що за наказом Шаміля в іслам насильно звернули всіх євреїв Андийского ущелини, багато кидалися головою вниз в бурхливу річку Андийское Койсу, вважаючи за краще смерть ісламу. Євреї намагалися воювати з Шамілем, багато хто з них були і прекрасними наїзниками і щасливими воїнами, але сили були нерівні. Дамо слово історикам того часу.
У 1847 році Шаміль 2 рази нападав на Грозний: "Не встигли ми відбудуватися, як Шаміль напав знову, на цей раз взимку. Він не тільки спалив наші будинки, а й убив 35 осіб, в тому числі жінок і дітей, 5 осіб повів в полон "(із записів етнографа В.Бергера).
"Поруч з аулом розташовувалася єврейська слобода. Хоча гірські євреї, коли вони мають при собі зброю, похоробріше своїх одновірців в цивілізованих країнах, але все ж це народ мирний, торговельний, не звик вдаватися до зброї і ніколи ні на кого не нападає. Тому наиб Абакар Дебіру (помічник імама) було легко їх здолати. Він відібрав у них все, що було, спалив будинки і повів в полон близько 80 жінок і дітей ". (Зі спогадів російського офіцера 25 Січня. 1884).
Не дивно, що багато кавказькі євреї стали з явною симпатією ставитися до росіян завойовникам Кавказу, вважаючи, що ті принесуть їм звільнення від ісламізації. Приблизно в той же час почалися контакти між кавказькими євреями і їх братами-ашкеназами. Треба відзначити, що в 19 столітті ці контакти часто закінчувалися далеко не по-братськи. Відлуння минулої ворожнечі по відношенню до Ашкеназі існують у гірських євреїв і до цього дня, хоча в Ізраїлі ці чвари давно зійшли нанівець.
Проте, російські - вже в особі білогвардійців в 1918-20 роки, вели себе по відношенню до горянським євреям вельми і вельми вороже, влаштовуючи погроми в Кизлярі і Грозному.
Радянська влада, що встановилася в Дагестані, взяла курс на інтернаціоналізацію регіону. Частково це пішло на користь всім народам Дагестану, особливо якщо врахувати, що корінний горець по натурі своєї волелюбний і вміє поважати і любити не тільки свій, а й інші народи, незважаючи на те, що вони моляться по-іншому. На Кавказі повністю був відсутній той радянський державний антисемітизм, який процвітав на Україні і в Росії, євреї могли займати командні пости і легко вступати до ВНЗ. Місцеве населення ставилося до євреїв - горянським і "європейським" - в цілому, дуже привітно.
Особливо шанували кавказькі народи єврейську пристрасть до знань, уміння робити гроші, ввічливість і такт у спілкуванні. З іншого боку, кавказькі євреї проходили політику записи їх "татамі", хоча тати - це мусульманський іраномовний народ. "Татський" мову був прийнятий одним з 10 основних мов багатонаціонального Дагестану. Гірські євреї за радянської влади жили не тільки в Дагестані, а й в Кабардино-Балкарії (Нальчик), Грозному, Північному Азербайджані.
Ще в середні століття основним заняттям кавказьких євреїв були тютюнництво, садівництво, розведення марени, з метою отримання червоної фарби для фарбування тканин (цікаво, що цим ремеслом займалися і єрусалимські євреї в середні століття, і бухарські євреї, яких навіть називали "людьми з руками кольору індиго "), рибальством, торгівлею і шкіряним ремеслом. У новий час серед них з'явилися лікарі, вчені та письменники.
У 70-х роках євреї Кавказу стали масово виїжджати до Ізраїлю і в США, зокрема, в Ізраїлі проживає багато відомих діячів культури і політики родом з Кавказу. У 90-х роках виїзд гірських євреїв прийняв небачені масштаби. Місто Дербент, де вони становили мало не 50% населення, зменшився в ці роки майже в півтора рази. Основними причинами від'їзду гірських євреїв були нестабільність кавказького регіону та відкриття виїзду в Ізраїль.