Видатні антропологи вважали, що черкеси мають ідеальним фізичним виглядом. Промоутери і торгаші капіталізували це повальне захоплення черкеської темою в Європі, і використовували це в маркетингу лінійки «черкеських» косметичних засобів, і навіть створили фейковий "черкеських красунь", які виступали в циркових атракціонах.
Хоча Черкаси була відома як відносно ізольована країна, черкеси вже давно були інтегровані в широкий світ.
Черкаси приваблювала грецьких торговців і поселенців з давніх часів. У пізньому середньовіччі і в ранній новий час генуезькі торговці часто відвідували черкеське узбережжі. Політично Черкаси зазвичай зображувалася як тиха заводь, глухомань, так як черкеси ніколи не створювали свого потужного держави (уточню від себе - держави в його європейському розумінні, але створили інститути, що забезпечують суспільству стабільне функціонування). Проте, черкеси цілком справлялися з керуванням державою на найвищому рівні, в період мамлюкского правління в Єгипті 1382-1517гг.
Захоплення черкеської красою і хоробрістю на Заході було широко поширене в епоху Просвітництва. Вольтер вважав само собою зрозумілим, що черкеси - це миловидні люди, що пов'язано з їх давньою практикою прищеплювати немовлят від віспи. У XIX столітті Блуменбах, засновник фізичної антропології, винайшов поняття «кавказька раса», і його пошуки мають явний відсилання до черкесів. Він вважав, що народи Кавказу, зокрема, черкеси і грузини, представляли собою щось близьке до ідеалу. Ранні антропологи таким чином прагнули підняти європейців, поміщаючи їх з черкесами в єдину «кавказьку расу».
"Circassophilia" в англійській мові з'явилася з часів Кримської війни (1853-1856), коли англійці були в союзі з черкесами проти Російської імперії. Але записки мандрівників показують, що таке сприйняття черкеського має більш глибоке коріння. Захоплення адигських народом випливає частково із загального поваги до горців, що чинять опір східним імперіям. Ще Едмунд Спенсер порівнював черкесів з статуями безсмертної Греції і писав про досконалість їх фізичного вигляду і моралі.
І репутація черкесів як дуже красивого народу, і їх досвід політичної влади за межами батьківщини частково пояснювалися їх цікавим включенням в нішу політичного життя Близького Сходу.
Черкеси, відверто кажучи, спеціалізувалися на постачанні елітних рабів для могутніх держав східного Середземномор'я. Мамлюки (в буквальному сенсі мамлюк означає "раб"), були людьми, набраними, щоб служити в якості елітних бійців, але які пізніше помінялися ролями зі своїми власниками та взяли на себе управління державою, після чого вони поповнювали свої ряди за рахунок імпорту рабів з Черкесії. Черкеси були аж ніяк не єдиними мамлюками серед солдатів мусульманського світу, але вони були домінуючою групою в Єгипті протягом тривалого періоду часу.
Черкеські жінки були настільки ж відомі як рабині високого статусу, особливо в Османській імперії. Багато, звичайно, не досягли високого статусу і, ймовірно, відчували на собі всі тяготи гноблення, але деякі черкеські жінки виявилися в султанському гаремі, центрі реального політичного впливу. Ті, чиї сини стали султанами, змогли проявляти значну владу в своїх правах. Елітні черкеські дружини, до того ж, не були обмежені султанської сім'єю. Як пише Рейну Льюїс, "в 1870 році сер Генрі Еліот, британський посол в Стамбулі, зрозумів, як нескромно піднімати питання про черкесском рабстві в той час як черкеска були і дружина великого візира, і дружини багатьох інших важливих посадових осіб".
Інші заперечують, що торгівля була в значній мірі добровільної: "Створюється враження, що дівчата рідко звертаються в рабство, вони по добрій волі вибирають цей статус. Їх вабили розповіді про багатство і розкоші в гаремах, де їх легендарна краса була в пошані».
"Історик Чарльз Кінг в його захоплюючої історії Чорного моря, переказує епізод, в якому шість рабинь на транспортному судні, перехоплений російським військовим кораблем, відмовилися від звільнення, вважаючи за краще не упустити шансу бути проданими на невільничих ринках Стамбула».
Якими б не були рушійні фактори, работоргівля перебувала під впливом суспільних відносин в Черкесії. За словами британського письменника Джона Лонгворт (в його книзі «Рік серед черкесів» [1840]), прості люди часто безсоромно оцінюються за ринковими цінами:
«Коли вам розповідають про їх (жінок - НН) існування і при цьому багато жестикулюють і багаторазово згадують суми вартості, ви, природно, припускаєте, що мова йде про худобу. У черкесів вельми оригінальні судження на цей рахунок: і чоловіки і жінки у них мають свою вартість, як і будь-який інше майно на Кавказі, і для жінок може в якійсь мірі служити розрадою те, що при наявності натяку на красу їх вартість зростає раз в десять порівняно з чоловіком ».
Згідно стереотипам, красива черкеска - це дівчина з пишними темним волоссям в поєднанні з гладкою, блідою шкірою. В результаті, косметичні продукти для волосся і шкіри, брендовані як черкеські, стали широко розповсюджуватися в Європі і Сполучених Штатах. Такі конотації мали місце і в гастрономії; блюдо під назвою "Черкеський Курча" було названо так не через місця походження курчати, а через його гладкої текстури і світлого кольору.
До кінця 1800-х років номер "черкеська красуня" став цирковим атракціоном в Сполучених Штатах; його "виконавці" не були пов'язані з Кавказом, але були місцевими жінками легкої статури, які фарбували волосся, а потім начісували і клали їх в складні зачіски.
Такі "черкеські красуні" виступали в цирках США в кінці XIX-початку ХХ ст.
Чарльз Кінг дає уявлення (в «Примарах свободи») про те, як сам Фінеас Т. Барнум ставив собі в заслугу "введення черкесів в американську масову культуру".
Заклик, як показує Кінг, в першу чергу був еротичним, а так звані «черкеські красуні» докладно показували натовпам "стусани і сліди оглядів", які вони отримали "на невільничому базарі".
Походження їх зачісок неясно. Кінг передбачає, що це могло бути пов'язано або з "високими, пухнастими капелюхами», (папахи - НН) які носили чоловіки Кавказу, або від спроби "Афріканізірованние" - і тим самим ще сексуалізірованние - цю квінтесенцію кавказьких людей. Що цілком зрозуміло, що західні маркетологи черкеської теми часто поняття не мали, що вони продавали, як це видно на французькому плакаті "Koringa".
У той час, як черкеси прагнуть зберегти свою ідентичність і вписатися в глобальний контекст, традиційні черкеські танці і одяг все частіше культивується і поширюються в Інтернеті. Графіки і художники також розробляють черкесскую тему і мотиви.
Буде цікаво, чи увійдуть черкеські «справи» і стиль знову в західне свідомість, особливо в зв'язку з наближенням Олімпіади в Сочі? "