Наші предки вирощували кавуни і дині не тільки в околицях Москви, але і набагато північніше. Як не дивно, вирощування баштанних культур знаходилося в прямій залежності від стану конярства. Крім того, що кінь був основною тягловою силою і засобом пересування, вона давала найціннішу продукцію - високоякісний гній, який і до цього дня є найкращим матеріалом для набивки парників. Овочівники того часу робили все дуже просто: рили глибоку і широку яму, її забивали кінським гноєм, по центру робили поглиблення відра на три, яке заповнювали хорошою городньої грунтом. Кавуни та дині висували в городню грунт, яка повністю прогрівається. Користувалися російські городники і невеликим укриттям - шматком слюди, яку зазвичай вставляли у вікна, або невеликим шматком скла. Ними зазвичай накривали висіяне насіння. Південним ніжинкам на такий грядці було дуже добре - тепло, поживні речовини в легкодоступному стані, з гною виділяється багато вуглекислого газу, городники залишалося тільки поливати рослини.
На жаль, в наш час дешевше купити віз кавунів, ніж машину гною, але якщо дуже хочеться самому їх виростити, то це цілком можливо, хоча і дуже клопітно. Перш за все, треба оцінити свої можливості і придатність ділянки для цієї культури. Ділянка з високим стоянням грунтових вод, що знаходиться в низькому місці або в заплаві річки, де влітку часто бувають тумани, затінений хоча б частину дня, для баштанних культур не підходить. Грунт на ділянці повинна мати нейтральну або слаболужну реакцію.
Якщо Ви вважаєте, що ділянка підходить для баштанних культур, то з осені вибирають на ньому сонячне, захищене від вітру місце і ретельно перекопують з внесенням необхідних доз вапна. Якщо є можливість, то можна відвести для них ділянку з південного боку будь-якої споруди (хозблока, компостного ящика, будиночка "невідомого архітектора"). Якщо це неможливо, то потрібно передбачити посів з північного боку баштанної грядки кулісних культур (бобів, соняшника, високорослих квіткових культур).
Перекопувати грунт треба глибоко, з розпушуванням підорного горизонту. Навесні вносять добре перепрілий гній або компост (8 - 10 кг на 1 кв. М) і повне мінеральне добриво (40 - 50 г нітрофоски на 1 кв. М). Над грядкою споруджують якесь каркасне укриття (наприклад, дуги) і накривають плівкою. Грунт до посіву насіння або висадки розсади повинна добре прогрітися. Цьому допоможуть внесення органічних добрив і полив тільки теплою водою. Невеликі похолодання в атмосфері кавун перенесе легше, ніж холодний грунт.
На кожній рослині - і кавуна, і дині - залишаємо за 2-4 плоди, по одному на кожному пагоні. Зайві зав'язі і все верхівкові нирки відщипуємо, коли обрані плоди досягнуть розміру курячого яйця. Але якщо рік дуже холодний і сирий, залишаємо на кущі тільки одну зав'язь, прищипуючи втечу над третім листом після неї. Тоді плід дозріє швидше, хоча максимального розміру не досягне. А поки зав'язі невеликі, стежимо, щоб навколо них не обвився вусик, інакше виріс плід буде мати дуже своєрідну форму.
Ще один важливий момент при вирощуванні кавунів і динь - запилення. Так як у нас бджоли практично не залітають в теплицю, їх обов'язки доводиться виконувати нам. Для цього в 10-11 годин ранку зірвати чоловічу квітку (пустоцвіт), обірвати з нього пелюстки і тичинками опиліть 2-3 жіночих. Можна переносити пилок і пензликом. Як правило, це спрацьовує. Осічки трапляються, коли температура нижче 12 ° С або пилок мокра.
Але зав'язі ростуть, і при вирощуванні на шпалерах можуть, навіть толком не налившись, обірватися. Тому, коли вони досягають розмірів тенісного м'яча, укладаємо їх в сіточки з-під овочів і надійно підвішуємо до стелі. Дуже прикро виявити вранці розбитий вже великий, але незрілий кавун або диньки. Якщо ж вирощувати їх в розстил, то лежать на землі плоди можуть загнити. Тому під них варто підкласти обрізки дощок або цегли. І поки вони зріють, їх доведеться час від часу перевертати на інший бік, інакше дозріють вони нерівномірно.
Кавуни та дині можуть пошкоджувати тля і павутинний кліщ. Тут головне - вчасно виявити нахлібників. Тлю можна обприскати мильним розчином червоного пекучого перцю, а кліща - біопрепаратом фітовермом або хімічними акарицидами.
Протягом сезону поливають кавуни і дині нечасто, але помногу (по 10 л під корінь). А за два тижні до знімання плодів влаштувати «велику посуху» - ні рослини, ні те, що росте поруч, взагалі не поливати. Інакше за смаком дозрілі кавуни і дині нагадуватимуть старий огірок.
Момент знімання залежить від сорту (зазвичай це 40-45 днів з початку росту зав'язі), тому прямо на сітку з кавуном вішаємо записку з датою. Інакше великий ризик, що кавун перезреет: м'якоть стане рихлою і несолодкої, так як за зовнішніми ознаками момент стиглості кавунів визначити дуже складно. З динею в цьому відношенні набагато простіше: дозрівши, вона набуває типову для сорту забарвлення шкірки і починає пахнути, як справжня стигла диня-южанка. Та й верхова частина плода стає м'якше.
До речі, вигідно вирощувати сортові кавуни і дині: якщо плоди сподобаються, від них можна взяти насіння. «Свій» сорт, звичний до сюрпризів конкретної місцевості, дає урожай в будь-які роки, навіть в холодні і дощові.