У старі роки у одного царя було три сини. Ось, коли сини стали на віці, цар зібрав їх і каже:
- Синки, мої любі, поки я ще не старий, мені охота б вас одружити, подивитися на ваших діточок, на моїх внучат.
Сини батька відповідають:
- Так що ж, батюшка, благослови. На кому тобі бажано нас одружити?
- Ось що, синки, візьміть по стрілі, виходьте в чисте поле і стріляйте: куди стріли впадуть, там і доля ваша.
Сини поклонилися батькові, взяли по стрілі, вийшли в чисте поле, натягнули луки і вистрілили.
У старшого сина стріла впала на боярський двір, підняла стрілу боярська дочка. У середнього сина впала стріла на широкий купецький двір, підняла її купецька дочка.
А у молодшого сина, Івана-царевича, стріла піднялася і полетіла сам не знає куди. Ось він йшов, йшов, дійшов до болота, бачить - сидить жаба, підхопила його стрілу. Іван-царевич каже їй:
- Жаба, жаба, віддай мою стрілу. А жаба йому відповідає:
- Візьми мене заміж!
- Що ти, як Я візьму собі за дружину жабу?
- Бери, знати, доля твоя така.
Зажурився Іван-царевич. Нічого не вдієш, взяв жабу, приніс додому. Цар зіграв три весілля: старшого сина женив на боярської дочки, середнього - на купецької, а нещасного Івана-царевича - на жабі.
Ось цар покликав синів:
- Хочу подивитися, яка з ваших дружин краща рукодільниця. Нехай пошиють мені до завтра по сорочці.
Сини поклонилися батькові і пішли.
Іван-царевич приходить додому, сів і голову повісив. Жаба, по підлозі скаче, запитує його:
- Що, Іван-царевич, голову повісив? Або горе яке?
- Батюшка, велів тобі до завтра сорочку зшити. Жаба відповідає:
- Не сумуй, Іван-царевич, лягай краще спати, ранок вечора мудріший.
Іван-царевич ліг спати, а жаба, стрибнула на ганок, скинула з себе жаб'ячу шкіру і обернулася Василиною Премудрість, такою красунею, що і в казці, не розкажеш.
Василиса Премудра вдарила в долоні і крикнула:
- Мамки, няньки, збирайтеся, споряджати! Зшийте мені до ранку таку сорочку, яку бачила я у мого рідного батюшки.
Іван-царевич вранці прокинувся, жаба, знову по підлозі скаче, а вже сорочка лежить на столі, загорнута в рушник. Зрадів Іван-царевич, взяв сорочку, поніс до батька. Цар в цей час приймав дари від великих синів. Старший син розгорнув сорочку, цар прийняв її і сказав:
- Цю сорочку, в чорній хаті носити. Середній син розгорнув сорочку, цар сказав:
- У ній тільки, в баню ходити.
Іван-царевич розгорнув сорочку, прикрашену золотом-сріблом, хитрими візерунками. Цар тільки глянув:
-Ну, ось це сорочка - в свято її одягати. Пішли брати по домівках - ті двоє - і судять між собою:
- Ні, видно, ми даремно сміялися над дружиною Івана-царевича: вона не жаба, а якась хитра ... Цар знову покликав синів:
- Нехай ваші дружини спечуть мені до завтра хліб. Хочу дізнатися, яка краще куховарить.
Іван-царевич голову повісив, прийшов додому. Жаба, його питає:
- Що зажурився? Він відповідає:
- Треба до завтра спекти царю хліб.
- Не сумуй, Іван-царевич, краще лягай спати, ранок вечора мудренеё.
А ті невістки, спершу-то сміялися над жабою, а тепер послали одну бабусю-задворенки, подивитися, як жаба буде пекти хліб.
Жаба хитра, вона це збагнула. Замісила діжу; піч зверху зламала так прямо туди, в дірку, всю діжу і перекинула. Бабуся-задворенки прибігла до царських невісток; все розповіла, і ті так само стали робити.
А жаба стрибнула на ганок, обернулася Василиною Премудрість, вдарила в долоні:
- Мамки, няньки, збирайтеся, споряджати! Спечіть мені до ранку м'який білий хліб, який я у мого рідного батюшки їла.
Іван-царевич вранці прокинувся, а вже на столі лежить хліб, прикрашений різними хитрощами: з боків візерунки друковані, зверху міста з заставами.
Іван-царевич зрадів, загорнув хліб в ширінку, поніс до батька. А цар у той час брав хліби від біль-ших синів. Їхні дружини-то поспускалі тісто в піч, як їм бабуся-задворенки сказала, і вийшла у них одна горіла бруд. Цар прийняв хліб від старшого сина, подивився і відіслав в людську. Прийняв від середнього сина і туди ж відіслав. А як подав Іван-царевич, цар сказав:
- Ось це хліб, тільки, в свято його є. І наказав цар трьом своїм синам, щоб завтра прийшли до нього на бенкет разом з дружинами.
Знову повернувся Іван-царевич додому невеселий, нижче плечей голову повісив. Жаба, по підлозі скаче:
- Ква, ква, Іван-царевич, що зажурився? Або почув від батюшки слово непривітне?
- Жаба, жаба, як мені не сумувати! Батюшка покарав, щоб я прийшов з тобою на бенкет, а як я, тебе людям покажу?
- Не сумуй, Іван-царевич, йди на бенкет один, а я слідом за тобою буду. Як почуєш стук та грім, не лякайся. Запитають тебе, скажи: "Це моя жабеня, в коробчонке їде".
Іван-царевич і пішов один. Ось старші брати приїхали з дружинами, вирядженими, разубранних, нарум'яненими, насурьмленнимі. Стоять та над Іваном-царевичем сміються:
- Що ж ти без дружини прийшов? Хоч би в хусточці її приніс. Де ти таку красуню знаходив? Чай, все болота виходив.
Цар з синами, з невістками, з гостями сіли за столи дубові, за скатертини лайкою - бенкетувати. Раптом піднявся стукіт та грім, весь палац затрёсся. Гості налякалися, посхоплювалися, а Іван-царевич каже:
- Не бійтеся, чесні гості: це моя жабеня, в коробчонке приїхала.
Підлетіла до царського ганку позолочена карета про шести білих конях, і виходить звідти Василиса Премудра: на блакитному платті - часті зірки, на голові - місяць ясний, така красуня - ні вигадати, ні взгадать, тільки, в казці сказати. Бере вона Івана-царевича за руку і веде за столи дубові, за скатертини лайкою.
Стали гості їсти, пити, веселитися. Василиса Премудра випила зі склянки та последкі собі за лівий рукав вилила. Закусила лебедем та кісточки, за правий рукав кинула.
Дружини великих щось царевичів побачили її хитрощі і давай той же робити.
Попили, поїли, настала черга танцювати. Василиса Премудра підхопила Івана-царевича і пішла. Вже вона танцювала, танцювала, крутилася, крутилася - всім на диво. Махнула лівим рукавом - раптом зробилося озеро, махнула правим рукавом - попливли по озеру білі лебеді. Цар і гості диву далися.
А старші невістки пішли танцювати: махнули рукавом - тільки гостей заляпали, махнули іншим - тільки кістки розлетілися, одна кістка царю в око потрапила. Цар розсердився і прогнав обох невісток.
В ту пору Іван-царевич відлучився потихеньку, побіг додому, знайшов там жаб'ячу шкіру і кинув її в піч, спалив на вогні.
Василиса Премудра повертається додому, кинулася - немає жаб'ячою шкіри. Села вона на лавку, засмутився, зажурилася і каже Івану-царевичу:
- Ах, Іван-царевич, що ж ти наробив! Якби ти ще тільки три дні почекав, я б вічно твоєю була. А тепер прощай. Шукай мене за тридев'ять земель, в тридесяте царство, у Кощія Безсмертного ...
Обернулася Василиса Премудра сірої зозулею і полетіла у вікно. Іван-царевич поплакав, поплакав, вклонився на чотири сторони і пішов світ за очі - шукати дружину, Василину Премудру. Йшов він чи близько, далеко чи, довго чи коротко, чоботи проносив, каптан істёр, шапчонку дощик іссёк. Попадається йому назустріч старий дідок.
- Здрастуй, добрий молодець! Що шукаєш, куди прямуєш?
Іван-царевич розповів йому про своє нещастя. Старий дідок каже йому:
- Ех, Іван-царевич; навіщо ти жаб'ячу шкіру спалив? Чи не ти її надів, не тобі її було знімати. Василиса Премудра хитрий, мудріший свого батька вродила. Він за те розсердився на неї і наказав їй три роки бути жабою. Ну, робити нічого, ось тобі клубок: куди він покотиться, туди і ти йди за ним сміливо.
Іван-царевич подякував старого дідуся і пішов за клубочком. Клубок котиться, він за ним йде. У чистому полі попадається йому ведмідь. Іван-царевич націлився, хоче вбити звіра. А ведмідь каже йому людським голосом:
- Не бий мене, Іван царевич, коли-небудь тобі пригоді.
Іван-царевич пошкодував ведмедя, не став його стріляти, пішов далі. Глядь, летить над ним селезень. Він націлився, а селезень говорить йому людським голосом:
- Не бий мене, Іван-царевич! Я тобі пригоді, Він пошкодував селезня і пішов далі. Біжить косою заєць. Іван-царевич знову схаменувся, хоче в нього стріляти, а заєць каже людським голосом:
- Не вбивай мене, Іван-царевич, я тобі в пригоді стану. Пожалів він зайця, пішов далі. Підходить до синього моря і бачить - на березі, на піску, лежить щука, ледь дихає і говорить йому:
- Ах, Іван-царевич, пожалій мене, кинь в сінеё море!
Він кинув щуку в море, пішов далі берегом. Довго чи коротко, прикатился клубочок до лісу. Там стоїть хатинка на курячих ніжках, навколо себе повертається.
- Хатинка, хатинка, стань по-старому, як мати поставила: до лісу задом, до мене передом.
Хатинка повернулася до нього передом, до лісу задом. Іван-царевич зійшов в неї і бачить - на печі, на дев'ятому цеглини, лежить Баба-яга, кістяна нога, зуби - на полиці, а ніс в стелю вріс.
- Навіщо, добрий молодець, до мене завітав? - каже йому Баба-яга. - Справа намагаються або від справи литаешь?
Іван-царевич їй відповідає:
- Ах ти, стара хричовка, ти б мене перш напоїла, нагодувала, в лазні випарується, тоді б і питала.
Баба-яга його в лазні випарується, напоїла, нагодувала, в ліжко поклала, і Іван-царевич розповів їй, що шукає свою дружину, Василину Премудру.
- Знаю, знаю, - каже йому Баба-яга, - твоя дружина тепер у Кощія Безсмертного. Важко її буде дістати, нелегко з Кощієм злагодити: його смерть на кінці голки, та голка в яйці, яйце в качці, качка в зайці, той заєць сидить в кам'яному скрині, а скриня стоїть на високому дубу, і той дуб Кощій Безсмертний, як своє око, береже.
Іван-царевич у Баби-яги переночував, і на ранок вона йому вказала, де росте високий дуб. Довго чи коротко, дійшов туди Іван-царевич, бачить - стоїть, шумить високий дуб, на ньому казенний скриня, а дістати його важко.
Раптом, звідки не взявся, прибіг ведмідь і вивернув дуб з коренем. Скриня впав і розбився. З скрині вискочив заєць - і навтьоки щодуху. А за ним інший заєць женеться, нагнав і в клаптики .разорвал. А з зайця вилетіла качка, піднялася високо, під саме небо. Глядь, на неї селезень кинувся, як вдарить її - качка яйце впустила, впало яйце в синє море.
Тут Іван-царевич залився гіркими сльозами - де ж в море яйце знайти! Раптом підпливає до берега щука і тримає яйце в зубах. Іван-царевич розбив яйце, дістав голку і давай у неї кінець ламати. Він ламає, а Кощій Безсмертний б'ється, кидається. Скільки не бився, ні метався Кощій, зламав Іван-царевич у голки кінець, довелося Кощія померти.
Іван-царевич пішов у КОЩЕЄВА палати білокам'яні. Вибігла до нього Василина Премудра, поцілувала його в цукрові вуста. Іван-царевич з Василиною Премудрості повернулися додому і жили довго і щасливо до глибокої старості.
Царівна жаба - Російська народна казка в обробці Толстого А.Н.
Царівна-жаба - Російська народна казка в обробці Афанасьєва О.М.