Одного разу шакал нишпорив у пошуках їстівного і так захопився, що серед білого дня забрів на околицю села. Він дуже втомився і, замість того щоб швидше втекти з небезпечного місця, прошмигнув у найближчу ущелину і зачаївся.
Тут на дорозі здалися люди - це два мисливця поверталися додому і голосно розмовляли.
- Глянь-но, сліди! - сказав один другому.- Схоже, до наших курям шакал завітав. Підемо скличемо народ та спіймаємо його.
Задумався шакал: «Тут відсиджуватися нерозумно. Вони мене спіймають! Куди ж сховатися? Придумав! »І помчав прямо в село. Якраз в цей час з хатини вийшла жінка, попрямувала до сусідки, а двері залишила відкритою.
Шакал стрілою влетів в хатину, озирнувся і спокійно зітхнув: нарешті він знайшов те, що потрібно. У самому темному кутку кімнати лежала згорнута циновка. Шакал прослизнув всередину, розтягнувся на всю довжину і затих. Через кілька хвилин до хижі увійшов хлопчик і почав мести підлогу. Він схопив рогожу, щоб винести її назовні, але не зміг її навіть підняти - такою вона виявилася важкою.
У подивом він потягнув її на себе, циновка розгорнулася, і з неї вискочив шакал. Не встиг хлопчик отямитися, як шакал зашепотів:
Хлопчик побачив, що нежданий гість на вигляд не дуже небезпечний.
- Ну, добре, - сказав він, - мовчу. А що мені за це буде?
- Винеси мене звідси, і я допоможу тобі добути стільки дичини, що все в селі лопнуть від заздрості. Скажуть, що ти хоч і малий, а справжній мисливець.
- Гаразд. А як же винести тебе?
- Та дуже просто! Ось кошик, в якій твоя мати носить курей на ринок. Я залажу в кошик,
ти прикриваєш її кришкою, і готово! А якщо хто запитає, скажеш, що несеш курей до діда.
Сказано зроблено. Ніхто й не помітив, як хлопчик приніс шакала в ліс, поставив кошик на землю, зняв кришку і шакал вибрався назовні.
- Тепер твоя черга виконати обіцянку, - нагадав хлопчик шакалу.
- Ага, попався! - раптом зойкнув шакал.
Не встиг хлопчик отямитися, як міцні зуби схопили його за ногу. Заплакав малюк:
- Відпусти мене, шакал! Ну будь ласка! Я адже врятував тобі життя! Відпусти мене додому. Хочеш, я тобі щодня буду виносити за хорошою курочку ?!
Шакал тільки посміхнувся:
- Невже ти думаєш, що я потраплю на твою солодку балаканину. Ти ще замалий, щоб провести мене, першого в лісі обманщика!
На щастя, плач дитини долинув до слона. Слон підійшов ближче, підняв хобот і протрубив:
- Що тут відбувається? Хлопчик жалібно заскиглив:
- Змилуйся, дідусь слон! Накажи цьому шахраю відпустити мене. Я врятував йому життя, а він хоче мене вбити!
- Це правда, шакал? - грізно запитав слон.
- Не зовсім, не зовсім так, - пробурмотів шакал.- Зараз я тобі все поясню.
- Помовч! Спочатку я хочу послухати, що скаже людський дитинча.
Хлопчик розповів все, як було. Слон тільки похитав головою:
- Тепер я впевнений, що ти, шакал, прав, а людський дитинча бреше! Жоден шакал не зможе залізти в таку корзину. Все ж я повинен
в цьому переконатися. Ну-ка, шакал, спробуй сюди втиснутися!
Шакал був цілком задоволений подібним поворотом справи. Він вліз в кошик і щосили надувся, щоб показати, що корзина занадто тісна для нього. В одну мить слон зачинив кришку і звернувся до хлопчика:
- Так ти, людський дитинча, стверджуєш, що зміг притягти цю тяжкість на голові? Хто ж тобі повірить?
Хлопчик присів, звалив кошик на голову і легко встав.
- Це правда, що люди мають звичай вбивати спійманих шакалів? - запитав слон.
- Так, - відповів хлопчик.- Тому що шакали мають звичай вбивати наших курей.
- От і добре, - протрубив слон.- Я бачу, людський дитинча, що ти завжди говориш правду, і я можу тобі довіряти. Коли ми підійдемо до села, я залишуся тебе чекати.
Віднеси шакала батькові, а взамін попроси білого півня - я його знахаря віддам, щоб той мою дружину вилікував. Біля села хлопчик залишив слона і побіг додому.
- Батько! Матір! - закричав він з порога.- Ідіть швидше подивитися на шакала, я його зловив і замкнув у кошику!
Стали батько і мати розхвалювати малюка, а він від похвал зовсім голову втратив.
- Це ще не все, - каже.- Я зловив самого слона! Батько, бери зброю і собак, клич скоріше сусідів! Я залишив його у дерева. А ти, мати, збери-ка славному мисливцеві поїсти!
В цей час слон обережно підійшов до села з іншого боку - він вирішив постежити, чи виконає людський дитинча свою обіцянку.
Незабаром він побачив озброєний загін з собаками, який прямував до того самого місця, де хлопчик його залишив. Слон похитав головою і не поспішаючи потопав додому.
- Так, не дарма я побоювався, - бурчав він.- Ох вже ці люди! Обманщик на обманщика!
З тих самих пір і остерігаються чотириногі двоногих.