Йшов солдат по дорозі: раз-два! раз два! Ранець за спиною, шабля на боці. Він йшов додому з війни. І раптом на дорозі зустрілася йому відьма. Відьма була стара і страшна. Нижня губа у неї відвисла аж до грудей.
- Здорово, служивий! - сказала відьма. - Яка у тебе славна шабля і великий ранець! Ось бравий солдат! І грошей у тебе зараз буде досхочу.
- Дякую, стара відьма, - сказав солдат.
- Он бачиш щось велике дерево? - сказала відьма. - Воно всередині порожнє. Лізь на дерево, там нагорі дупло. Лізь в це дупло і спускайся в самий низ. А я обв'яжу тебе мотузкою навколо пояса і витягну назад, як тільки ти крикнеш.
- А навіщо мені лізти в це дупло? - запитав солдат.
- За грошима, - сказала відьма, - дерево це не просте. Як спустишся в самий низ, побачиш довгий підземний хід. Там була добре освітлена - вдень і вночі горять сотні ламп. Іди, не звертаючи, підземним ходом. А дійдеш до кінця - прямо перед тобою будуть троє дверей.
У кожних дверей стирчить ключ. Поверни його, і двері відкриються. У першій кімнаті стоїть велика скриня. На скрині сидить собака. Очі у цієї собаки, немов два чайних блюдця. Але ти не бійся. Я дам тобі свій синій картатий фартух, розстели його по підлозі і сміливо хапай собаку. А схопиш - саджай її скоріше на мій фартух. Ну, а потім відкривай скриню і бери з нього грошей скільки хочеш. Та тільки в тій скрині одні мідні гроші. А якщо срібла захочеш, іди в другу кімнату. І там стоїть скриня. І на тій скрині сидить собака. Очі у неї, що твої млинові колеса. Тільки ти не лякайся - хапай її і саджай на фартух, а потім бери собі срібні гроші. Ну, а вже якщо золота тобі захочеться, йди в третю кімнату. Посеред третьої кімнати стоїть скриня, доверху повний золота. Скриня цей сторожить найбільша собака. Кожне око у неї завбільшки з вежу. Зумієш ти посадити її на мій фартух - твоє щастя: не зачепить тебе собака. Бери тоді золота скільки твоїй душі завгодно!
- Все це дуже добре, - сказав солдат. - Але що ж ти з мене візьмеш за це, стара відьма? Адже що-небудь та тобі від мене потрібно. - Я не візьму з тебе ні шеляга! - сказала відьма. - Тільки принеси ти мені старе кресало, яке забула там, внизу, моя бабуся, коли лазила туди останній раз.
- Ну ладно, обвий мене мотузкою! - сказав солдат.
- Готово! - сказала відьма. - А ось тобі мій картатий фартух.
І солдат поліз на дерево. Знайшов він дупло і спустився по ньому до самого низу. Як сказала відьма, так все і вийшло: дивиться солдат - перед ним підземний хід. І світло там як удень, - сотні сотень ламп горять. Пішов солдат з цього підземелля. Йшов-йшов і дійшов до самого кінця. Далі йти нікуди. Бачить солдат - перед ним троє дверей. А в дверях ключі стирчать.
Відкрив солдат перші двері і зайшов до кімнати. Посеред кімнати скриня стоїть, на скрині сидить собака. Очі у неї, немов два чайних блюдця. Дивиться на солдата собака і крутить очима в різні боки.
- Ну і чудовисько! - сказав солдат, схопив собаку і миттю, посадив її на відьомський фартух.
Тут собака присмирніла, а солдат відкрив скриню і давай звідти гроші тягати. Набрав собі повні кишені мідних грошей, закрив скриню і знову посадив на нього собаку, а сам пішов до іншої кімнати.
Правду сказала відьма - і в цій кімнаті на скрині сиділа собака. Очі у неї були, що млинові колеса.
- Ну, чого ти на мене дивилася? Як би твої очиська не вискочив! - сказав солдат, схопив собаку і посадив на відьомський фартух, а сам мерщій до скрині.
У скрині срібла повнісінько. Викинув солдат з кишень мідні гроші, набив обидві кишені і ранець сріблом. Потім увійшов солдат в третю кімнату.
Увійшов - і рота роззявив. Ну і чудеса! Серед кімнати стояв золотий скриню, а на скрині сиділо даний страховисько. Очі - ні дати взяти дві вежі. Крутилися вони, точно колеса самої швидкохідної карети.
- Бажаю здоров'я! - сказав солдат і взяв під козирок. Такий собаки він ще не бачив.
Довго дивитися він, втім, не став. Схопив собаку в оберемок, посадив її на відьомський фартух, а сам відкрив скриню. Батюшки, скільки було золота! На це золото можна було б купити цілий столичне місто, всі іграшки, всіх олов'яних солдатиків, всіх дерев'яних конячок і все пряники на світі. На все вистачило б.
Тут солдат повикидати з кишень і ранця срібні гроші і обома руками почав вигрібати зі скрині золото. Набив золотом кишені, набив ранець, шапку, чоботи. Стільки набрав золота, що ледве-ледве з місця зрушився.
Ось тепер-то він був багатий!
Посадив він собаку на скриню, захлопнув двері і закричав:
- Гей, тягни нагору, стара відьма!
- А кресало моє ти взяв? - запитала відьма.
- Ах ти, чорт забирай, зовсім було забув про твоє кресало! - сказав солдат.
Пішов він назад, відшукав ведьмино кресало і засунув його в кишеню.
- Ну, тягни! Знайшов твоє кресало! - крикнув він відьмі.
Відьма смикнула мотузку і витягла солдата наверх. І опинився
солдат знову на великій дорозі.
- Ну, давай мені кресало, - сказала відьма.
- На що тобі, відьма, це кресало? - запитав солдат.
- Не твоя справа! - сказала відьма. - Ти ж отримав гроші? Віддай же мені кресало!
- Ну немає! - сказав солдат. - Говори зараз же, навіщо тобі кресало, не те я витягну шаблю та відрубаю тобі голову.
- Не скажу! - відповіла відьма.
Тоді солдат схопив шаблю і відрубав відьмі голову. Впала відьма додолу так тут і померла. А солдат зав'язав усі свої гроші в відьомський картатий фартух, звалив вузол на спину і відправився прямо в місто.
Місто був великий і багатий. Солдат пішов в найбільшу готель, найняв собі найкращі кімнати і наказав подати всі свої улюблені страви - адже він тепер був багатим.
Слуга, який чистив його чоботи, здивувався, що у такого багатого пана такі погані чоботи, - адже солдат ще не встиг купити нові.
Зате на другий день він купив собі найкрасивішу одяг, капелюх з пером і чоботи зі шпорами.
Тепер солдат став знатним паном. Йому розповіли про всі дива, які були в цьому місті. Розповіли і про короля, у якого була прекрасна дочка принцеса.
- А як би мені побачити цю принцесу? - запитав солдат.
- Ну, це не так то просто, - сказали йому. - Принцеса живе у великому мідному замку, а навколо замку високі стіни і кам'яні вежі. Ніхто, крім самого короля, не сміє ні увійти туди, ні вийти звідти, бо королю напророчили, що його дочки судилося стати дружиною простого солдата. А королю поріднитися з простим солдатом, зрозуміло, не дуже хочеться. Ось він і тримає принцесу під замком.
Пожалів солдат, що не можна подивитися на принцесу, та й зрештою, довго сумувати не став. І без принцеси зажив він весело: ходив у театри, гуляв в королівському саду і роздавав гроші бідним. Адже він сам випробував, як погано сидіти без гроша в кишені.
Ну, а раз солдат був багатий, жив весело і одягався красиво, то і друзів у нього стало багато. Всі називали його славним малим, справжнім паном, а це йому дуже подобалося.
Ось витрачав витрачав солдатів гроші і бачить одного разу - залишилося в кишені у нього всього-на-всього дві грошики. І довелося солдату перебратися з хороших кімнат в тісну комірчину під самим дахом. Згадав він колишні часи: став сам чистити собі чоботи і зашивати на них дірки. Ніхто з друзів більше не навішав його - вже дуже високо тепер було підніматися до нього.
Раз якось увечері сидів солдат у своїй комірчині. Вже зовсім стемніло, а у нього не було грошей навіть на свічку. Тут він і згадав про ведьмино кресало. Дістав солдат кресало і став висікати вогонь. Тільки вдарив він по кременю, двері відчинилися і вбігла собака з очима, як чайні блюдця.
Це була та сама собака, яку солдат бачив в першій кімнаті підземелля.
- Що накажеш, солдат? - запитав собака.
- Ось так штука! - сказав солдат. - Кресало-то, виходить, не проста. Чи не виручить воно мене з біди. Добудь-но мені грошенят! - наказав він собаці.
І тільки вимовив, собаки і сліду не було. Але не встиг солдат порахувати до двох, як собака вже тут як тут, а в зубах у неї великий мішок, битком набитий мідними грошима.
Зрозумів тепер солдат, що за чудесне було у нього кресало. Варто було вдарити по кременю один раз - була собака з очима, що чайні блюдця. А два рази вдарить солдат - біжить до нього собака з очима, як млинові колеса. Три рази вдарить, і собака, у якої кожне око з вежу, варто перед ним і чекає наказів. Перша собака тягне йому мідні гроші, друга - срібло, а третя - чисте золото.
І ось солдат знову розбагатів, перебрався в найкращі кімнати, знову став хизуватися в ошатному платті.
Тут все його друзі знову занадилися ходити до нього і дуже його полюбили.
Як то раз прийшло солдату в голову:
«А чому б мені не побачити принцесу? Всі говорять, що вона така красуня. Що толку, якщо вона свій вік просидить в мідному замку, за високими стінами та вежами? Ну-ка, де моє кресало? »І він ударив по кременю один раз. В ту ж мить з'явилася собака з очима, немов блюдце.
- Ось що, люб'язна! - сказав солдат. - Тепер, правда, вже ніч, але я хочу подивитися на принцесу. Зроби-но її сюди на хвилиночку. Ну, кроком руш!
Собака одразу втекла, і не встиг солдат отямитися, як вона з'явилася знову, а на спині у неї лежала спляча принцеса.
Принцеса була така гарна. З першого погляду було видно, що це справжня принцеса. Солдат наш ніяк не міг втриматися, щоб не поцілувати її, - на те ж він і був солдат, справжній кавалер, з голови до п'ят. Потім собака віднесла принцесу назад так само, як і принесла.
За ранковим чаєм принцеса розповіла королю і королеві, що вона бачила вночі дивний сон: ніби вона їхала верхи на собаці і якийсь солдат поцілував її.
- Ось так історія! - сказала королева. Видно, їй цей сон не дуже сподобався.
На наступну ніч до ліжка принцеси приставили стару фрейліна і наказали дізнатися, чи був то справді сон або що-небудь інше.
А солдату знову до смерті захотілося побачити красуню принцесу.
І ось вночі в мідний замок, як і вчора, з'явилася собака, схопила принцесу і помчала з нею щодуху. Тут стара фрейліна одягла непромокальні чоботи і пустилася навздогін. Побачивши, що собака втекла з принцесою в одному великому будинку, фрейліна подумала: «Тепер-то ми знайдемо молодика!» І вона намалювала крейдою на воротах будинку великий хрест, а сама спокійно відправилася додому спати.
Але марно вона заспокоїлася: коли прийшов час нести принцесу назад, собака побачила на воротах хрест і зараз же здогадалася, в чому тут справа. Вона взяла шматок крейди і наставила хрести на всіх воротах міста. Це було хитро придумано: тепер фрейліна ніяк не могла б відшукати потрібні ворота - адже всюди стояли такі ж білі хрести.
Рано вранці король з королевою, стара фрейліна і всі королівські офіцери пішли подивитися, куди їздить принцеса на собаці по ночах.
- Ось куди! - сказав король, побачивши білий хрест на перших воротах.
- Ні, ось куди! - сказала королева, побачивши хрест на інших воротах.
- А он і там хрест, і тут! - сказали офіцери.
І на які б ворота вони не дивилися, всюди були білі хрести. Так і не добилися вони ніякого толку.
Але королева була жінка розумна, майстриня на всі руки, а не тільки в каретах роз'їжджати. Вона наказала слугам подати свої золоті ножиці і шматок шовку і пошила красивий маленький мішечок. В цей мішечок вона насипала гречаної крупи і непомітно прив'язала його на спину принцесі. Потім проткнула в мішечку дірку, щоб крупа потроху сипалася на дорогу, коли принцеса поїде до свого солдату.
І ось вночі з'явилася собака, посадила принцесу до себе на спину і понесла до солдата. А солдат вже встиг так полюбити принцесу, що від щирого серця хотів одружитися на ній. Та й принцом стати було б непогано.
Собака бігла швидко, а крупа сипалася з мішечка по всій дорозі від мідного замка до будинку солдата. Але собака нічого не помітила.
Вранці король і королева вийшли з палацу, подивилися на дорогу і відразу дізналися, куди їздила принцеса. Солдата схопили і посадили до в'язниці.
Довго сидів солдат за гратами. У в'язниці було темно і нудно. І ось одного разу стражник сказав солдату:
- Завтра тебе повісять!
Сумно стало солдату. Думав він, думав, як від смерті врятуватися, але нічого не міг придумати. Адже своє чудесне кресало солдат забув удома.
На другий день вранці солдат підійшов до маленького віконечка і став дивитися крізь залізну решітку на вулицю. Народ юрбами поспішав за місто подивитися, як будуть вішати солдата. Били барабани, проходили війська. І ось повз самої в'язниці пробіг якийсь хлопчисько швець в шкіряному фартусі і туфлях на босу ногу. Він мчав підстрибом, і раптом одна туфля злетіла у нього з ноги і вдарилася прямо в стіну в'язниці, близько того гратчастого віконця, у якого стояв солдат.
- Гей, молодик, не поспішай! - крикнув солдат. - Я ж ще тут, а без мене там справа не обійдеться! А ось якщо ти збігаєш до мене додому і принесеш мені кресало, я тобі дам чотири срібні монетки. Ну, раз-два!
Хлопчик був не проти отримати чотири срібні монетки і стрілою кинувся за кресалом, миттю приніс його, віддав солдату і.
Ось послухайте, що з цього вийшло.
За містом була побудована велика шибениця. Навколо неї стояли війська і натовпи народу. Король і королева сиділи на чудовому троні. Навпаки сиділи судді і весь державний рада. І ось солдата ввели на сходи, і кат вже збирався накинути йому петлю на шию. Але тут солдат попросив хвилинку почекати.
- Мені б дуже хотілося, - сказав він, - викурити трубочку тютюну - адже це буде остання трубочка в моєму житті.
А в цій країні був такий звичай: останнє бажання засудженого на страту повинно бути виконано. Звичайно, якщо це було зовсім дріб'язкова бажання.
Тому князь не зміг відмовити солдату. І солдат сунув в рот трубку, витягнув своє кресало і став висікати вогонь. Ударив він по кременю раз, вдарив два, вдарив три - і ось перед ним з'явилися три собаки. У одній очі були, як чайні блюдця, в іншої - як млинові колеса, у третій - як вежі.
- Ну-ка, допоможіть мені позбутися від петлі! - сказав їм солдатів.
Тут все три собаки кинулися на суддів і на державний рада: того схоплять за ноги, цього за ніс, і давай підкидати, та так високо, що, падаючи на землю все порозбивались. - Мене не треба! Я не хочу! - закричав король.
Але найбільша собака схопила його разом з королевою і підкинула обох догори. Тут військо злякалося, а народ став кричати:
- Хай живе солдат! Будь, солдат, нашим королем і візьми в дружини прекрасну принцесу!
Солдата посадили в королівську карету і повезли до палацу. Три собаки танцювали перед каретою і кричали «ура». Хлопчаки свистіли, а війська віддавали честь. Принцеса вийшла з мідного замка і стала королевою. Зрозуміло, вона була дуже задоволена.
Весільний бенкет тривав цілий тиждень. Три собаки теж сиділи за столом, їли, пили і крутили своїми величезними очима.