Добре відомий поетичний китайський міф про виникнення зірок, які в Китаї називають «Пастух» і «Ткаля».
У небесного правителя Тянь-ді була дочка Чжи-Нюй - майстерна ткаля. Вона жила на березі Срібної річки, яка відділяє небо від землі, і ткала повітряні хмари з найтоншого шовку Шовк - одне з китайських винаходів, про виникнення шовковичного виробництва існує легенда. У однієї жінки чоловік надовго виїхав з дому. Вона дуже сумувала за ним і якось раз сказала, що віддасть свою дочку заміж за того, хто змусить її чоловіка скоріше повернутися додому.
Ці слова почув кінь, що стояв в стайні. Він обірвав прив'язь і поскакав у чужі краї до свого господаря. Той, побачивши змиленого, котре виконало довгий шлях коня, подумав, що вдома сталося якесь нещастя, і поспішно повернувся додому, на превелику радість дружини. Вона зовсім забула про своїх необережних словах, але кінь зажадав обіцяну дівчину.
Тоді господар взяв лук і застрелив коня. Потім зняв з нього шкуру і поклав її сушитися на подвір'ї. Коли дочка господаря проходила через двір, кінська шкура раптом підскочила, обернулася навколо тіла дівчини і злетіла з нею на дерево. Дівчина зменшилася в розмірах, перетворилася в гусеницю-шовкопряда і почала тягнути нескінченну шовкову нитку.
Ця легенда пояснює, чому голова гусениці шовкопряда дещо нагадує кінську.
Згодом дівчина стала божеством шовківництва Цань-шень. Вона подарувала моток шовкової пряжі богині грому Лей-ЦАУ, і тієї так сподобалася чудова пряжа, з якої можна було ткати прозору і невагому тканину, що вона почала розводити шовкопрядів.
Небесна ткаля Чжи-Нюй працювала не покладаючи рук. Але зрідка вона поглядала на дальній, земної, берег Срібної річки. Одного разу Чжі-Нюй побачила там пастуха ню- лана і полюбила його.
Батько дозволив їй вийти за пастуха заміж, і небесна ткаля оселилася на землі.
Пастух Ню-лан був сиротою і довгий час жив в родині старшого брата, терплячи голод і погане поводження. Потім він побудував власний будинок і став жити самостійно. Жадібний брат з усього майна виділив йому тільки старого вола.
У більш пізньому варіанті міфу, що нагадує скоріше народну казку, знайомство Ню-лана з нареченою відбувається в чисто казковому ключі.
Одного разу старий віл заговорив людським голосом і велів своєму господареві йти до Срібної річці, Божество шовківництва Цань-шень. де по певних днях купалася Старовинна китайська гравюра Чжи-Нюй зі своїми сестрами.
Ню-лан послухався вола і відправився до Срібної річці. Коли небесна ткаля і її сестри, роздягнувшись, увійшли в воду, пастух сховав одяг Чжи-Нюй і повернув лише в обмін на обіцянку стати його дружиною.
Вийшовши заміж, Чжи-Нюй народила двох дітей і цілком поринула в домашні клопоти. Їй вже колись було ткати хмари з небесного шовку, вона ткала одяг для чоловіка і дітей зі звичайної пряжі.
Небесний правитель розгнівався на дочку, забрав її назад на небо і, як раніше, змусив ткати хмари.
Ню-лан відправився слідом за дружиною. Він сподівався переправитися через Срібну річку, потрапити на небо і відвести Чжи-Нюй додому.
Але пастух не знайшов Срібної річки на колишньому місці - Тянь-ді підняв її на небо. Засмучений повернувся Ню-лан додому. Там його зустрів старий віл і сказав: «Коли я помру, зніми з мене шкуру і зроби з неї собі одяг. У ній ти зможеш піднятися на небо ».
Незабаром віл помер. Ню-лан пошив собі одяг з волової шкури, надів її, посадив своїх дітей в два кошики і повісив кошика через плече. Оскільки дочка була молодша і легше сина, Ню-лан в її корзину поклав для рівноваги ківш. Потім він відштовхнувся від землі і полетів на небо.
Ню-лан досяг берега Срібної річки. Чжи-Нюй стояла на іншому березі і простягала до нього руки. Але тут з волі небесного правителя води Срібної річки завирували, і переправитися через неї стало неможливо.
Тоді дочка, що сиділа в кошику, простягнула батькові ківш, і Ню-лан став вичерпувати річку.
Річки він не вичерпав, але рішучість пастуха торкнула небесного правителя, і він дозволив Чжи-Нюй зустрічатися з чоловіком один раз на рік в сьомий день сьомого місяця.
З тих пір щороку до небесної Срібної річці в цей день злітаються з усього світу птиці-сороки. Їх хвости утворюють міцний міст, і на середині мосту зустрічаються Чжи-Нюй і Ню-лан.
Пастух і Ткаля стали зірками. Пастух - це зірки «бета» і «гамма» із сузір'я Орла, Ткаля - зірка «альфа» із сузір'я Ліри. Вони зовсім близько, але їх розділяє Срібна річка - Чумацький Шлях.
Поруч з Пастухом - дві маленькі зірочки - його діти, а трохи подалі - чотири зірки, що утворюють ткацький човник.
Одного разу Ткаля написала чоловікові листа і перекинула через Срібну річку, прив'язавши до човника. А Пастух прив'язав відповідного листа до вівчарського батога і перекинув дружині. Поруч з ткалі в небі знаходяться три зірки, розташуванням нагадують батіг.
Історія Пастуха і Ткалі в Китаї дуже популярна, там існують пов'язані з нею народні повір'я і звичаї.
«Виявляється, вони становлять міст, щоб допомогти ткалі». Цей день в Китаї, за традицією, вважається днем закоханих.
Сказання про Пастуха і Ткалю, що виникло, ймовірно, в кінці I тисячоліття до н. е. не раз привертало до себе поетів. Існує багато його поетичних перекладень. Найбільш раннє було зроблено в книзі «Дев'ятнадцять древніх віршів» у II столітті до н. е .:
Далеко, далеко в понад хмари неба зірка Пастух,
І світла, і світла вночі Діва, де Чумацький Шлях.
І легкі, і легкі помахи білих прекрасних рук.
І снує, і снує там на ткацькому верстаті човник ...