Було то чи не було - жив один бідняк. Нічого немає у бідняка - ні вдома, ні двора. Що робити? Пішов він в ліс, сплів собі халупу з гілок і оселився в ній. Збере він в'язку сухих гілок, знесе в місто, продасть, купить хліба, тим і
живе.
Ось пішов він одного разу в місто, поніс дрова.
Продав, купив хліба, йде. Заклав він хліб за пазуху, мерзне, щулиться, пасе свою халупу.
А дорога повз царського палацу йде. Побачила його дочка царя і каже батькові:
- Дивись, батько, чорт іде!
Подивився батько, бачить - не чорт, а людина бідна йде, розсердився на дочку:
- І зовсім не чорт, а людина це!
- Ні. що це за людина - і чорний який, і обірваний, - каже дочка, - чорт це, чорт!
Засперечалися батько з дочкою. Розгнівався батько, кричить:
- Зараз за нього заміж йди, коли так, а ні, негайно тобі голову зніму. Злякалася вона. Вирішила все ж, ніж померти, краще йти за бідняка. Пов'язала трохи добра в вузлик, побігла за ним, кличе:
- Почекай, людина.
Обернувся бідняк, не повірив, що це його кличе така красуня, йде собі і не дивиться назад.
Увійшов бідняк в свою халупу, увійшла і вона за ним. Запитує бідняк:
- Навіщо ти прийшла сюди? ' Сказала вона:
- Потім, річ, яку ти зі мною одружитися.
Злякався бідняк - навіщо мені така дружина, як я її годувати буду, - і каже:
- Бачиш, як я живу: продам хмиз та куплю окраєць хліба, а ніж мені тебе годувати?
А вона:
- Не бійся, я і себе, і тебе прогодую. Потім сказала:
- Ось у мене хустку самоткане, він коштує п'ятсот рублів, ціна на нього виткана. Візьми цю хустку, віднеси на ярмарок, причепиться хто - скажи: ціна на ньому виткана; продай і принеси гроші.
Взяв бідняк хустку і поніс на ярмарок. Прицінився один купець до хустки. Каже бідняк:
- Ціна на ньому стоїть. Сподобався купцеві хустку.
- Підемо, будинки відрахував гроші, - каже він.
Відвів бідняка додому, відрахував п'ятсот рублів, погодував ще його і відпустив.
Приніс бідняк гроші додому.
Виткала дружина іншого хустку і на ньому ту ж ціну вивела, дала чоловікові і сказала:
- Віднеси і цей на базар.
Прийшов бідняк додому, розповів дружині ті слова. Сказала дружина:
- Гляди ж, запам'ятай все гарненько, стане в нагоді. А тепер добре б тобі піти куди-небудь на роботу. Заробиш гроші - принесеш, купимо упряж биків і заживемо.
Пішов бідняк, йде в місто. Зустрічає на шляху трьох купців.
- Здрастуй, - кажуть купці.
- Здрастуйте, - відповідає бідняк.
- Чи не підеш до нас в батраки?
- Чому чи не піти, піду.
- Скільки тобі платити в рік?
- Шістдесят рублів.
Дали йому купці гроші за рік вперед.
- Ось тобі, пішли їх додому.
Взяв бідняк і послав ті гроші додому з земляком, сам пішов за купцями. Три дні і три ночі йшли вони так, ніде води не зустріли. Вийшли на одну гірську стежку, тільки за горою в ущелину і була вода. Далі купці своєму батраку глечик і сказали:
- Там в ущелині вода, принеси.
На смерть вони його послали, за один цей глечик води повинен загинути бідняк. Підійшов він до води, бачить - стоїть витязь-красень, весь в зброю, грає з жабою, бавиться.
Побачив бідняка цей витязь і каже:
- А ну, брат, скажи, хто красивіше - я або ця жаба? А жаба стрибає у нього на плечі, грає.
Хотів було бідняк сказати відразу, що на мову навернулися, та згадав порада - не говорити, не подумавши, і задумався, відступив навіть на три кроки. Задумався і злякався - що, якщо не сподобається витязь, як скажу, що він красивіше тієї жаби, та й вб'є мене! Ні, тут, мабуть, щось є.
А той квапить:
- Говори ж, чого ти мовчиш?
Подумав бідняк - немає, краще скажу, що жаба красивіше, і каже:
- Жаба красивіше!
Того витязь і треба було. Тільки сказав бідняк, що жаба красивіше, - лопнула жаб'яча шкіра і вийшла з тієї шкіри красуня небаченої під сонцем краси. Зрадів красень-витязь, цілує бідняка, обіймає.
- Скільки я людей повбивав з цієї води, щоб така відповідь отримати і зачаровану красуню від чар звільнити! Тепер піди скажи всім: вільна вода, йду звідси.
Подарував йому витязь на прощання три чудових граната та золотий пояс жіночий і сказав:
- Візьми ці гранати, стануть в нагоді тобі, а пояс, якщо є у тебе дружина, нехай на себе одягне, і народиться у неї золотокудрого син.
Попрощався з бідняком і пішов зі своєю красунею.
Взяв бідняк, загорнув у ганчір'я ті гранати та золотий пояс і послав з земляком до дружини, сам набрав води і поніс купцям. Здивувалися купці, що він живий повернувся, запитують:
- Був там хто у води чи ні?
- Був так пішов, - сказав бідняк, - вільна тепер вода. Обіймають все бідняка, дивуються:
- Що ти йому сказав таке, що він воду відкрив? Скільки вже років, як мучимося без води.
А земляк відніс дружині бідняка все загорнуте в ганчір'я багатство.
Розгорнула дружина один гранат - і з однієї тільки половини виріс прекрасне місто з палацами та садами.
Пустила вона в поле табуни коней, отари овець та стада буйволів, найняла пастухів. Живе, чекає чоловіка.
А бідняк відслужив свій рік. Подарували йому купці ще грошей за хорошу службу і відпустили.
Чи не потрібен їм більше слуга: вода вільна, через ту води і наймали вони наймитів.
Пішов бідняк додому, шукає свою плетену халупу.
Йде, бачить - пасуться буйволячі стада. Запитує він пастухів:
- Чиї це стада?
Назвали йому пастухи його ж ім'я.
Образився він, розсердився навіть, думає, сміються над ним, та нічого не сказав, пішов далі.
Зустрів дорогою овечі отари, запитав, чиї вони, і тут теж назвали його ім'я.
Приходить до лісу, дивиться - ні більше його плетених халупи, а на її місці - величезний палац.
Задумався бідняк. Увійшов потім у двір.
- Де така-то жінка живе? - запитує про свою дружину.
- Пані наша? Ось там, на пагорбі, в палаці, - кажуть йому. Дивується бідняк, не зрозуміє нічого.
Висипали з усіх боків слуги, запитують, що йому треба, чи не шукає роботи, чи не піде в найми?
- Так, - сказав він, - піду. Заговорили всі, зашуміли. Одні кажуть:
- Не потрібен він нам. інші:
- Потрібен.
А один старий-гусятник і каже:
- Я візьму його гусей стерегти. Найняли його.
Пройшов так місяць. Працює цей бідняк, пасе гусей.
Ось одного разу і каже він старому.
- Хочу я побачити пані.
- Я-то не смію піти до неї, - каже старий, - а ось дівчинку хіба послати? Послали дівчинку, сказали:
- Скажи пані, тут одна людина працює у нас вже місяць, хоче побачити її. Пішла дівчинка, доповіла.
Вийшла пані на балкон, думає, може, це чоловік мій повернувся, веліла слугам привести його до себе.
Йде він, думає, що щось буде.
Побачила вона його зверху, дізналася, наказала слугам:
- Візьміть його на руки і так принесіть, щоб нога його на землю не ступала. Побігли слуги, підняли його на руки, кричать заздоровницю, а самі щипають його, зляться -
Що це сталось простому гусятник така шана.
Поставили його перед пані.
Відпустила вона всіх слуг, одягла його, одягла.
Взяла його потім під руку, гуляє з ним.
Перелякалися слуги, як дізналися, що це господар, думають - поразгоніт він нас усіх. А він не сердиться і не жене нікого. Пішов, оглядає кімнати.
Бачить - в одній кімнаті колиска з золотокудрого хлопчиком. Розгнівався він, схопився за кинджал, хоче бігти вбити дружину, та згадав слова тієї людини - подумати, перш, ніж йти на вбивство. Задумався і згадав, як послав їй золотий пояс і що сказав той витязь.
Згадав і зрозумів, що, видно, від того пояса і народився у дружини золотокудрого хлопчик.
Прийшла дружина і каже:
- Ось все це ти заробив: пам'ятаєш, як надіслав мені три граната і золотий пояс. Весь цей місто і палац - все це побудувала я тільки з половинки одного того чудесного граната. А два з половиною граната ще до сих пір цілі: так дороги вони, що ніхто їх розміняти не може.
Зрадів він. Живуть вони так весело і щасливо. Сказала дружина:
- Запроси мого батька.
- Добре, - сказав чоловік. Вивели з табуна білого коня, срібним сідлом осідлали і всю упряж срібну наділи, нарядили слугу в білу черкеску і послали кликати царя-батька в гості, наказали слузі:
- Не кажи нікому в дорозі, та й самого царя не говори, що ти наш слуга, а скажи тільки - ваш зять попросив мене покликати вас до себе в гості.
Приїхав слуга до царя, каже:
- Ваш зять просить вас до себе в гості. Посміявся тільки цар і каже слузі:
- Чи не соромно тобі, такому молодцю, передавати доручення цього нещасного жебрака? Як тільки він сміливості набрався кликати мене, царя, в гості ?!
Поїхав слуга назад, розповів, як його цар прийняв.
На другий день взяли з табуна червоного коня, осідлали золотим сідлом, слугу одягли в золоте плаття і послали до царя. Приїхав слуга, говорить царю:
- Великий цар! Ваш зять просить вас просимо до нього в гості. Переказала цареві цариця:
- Поїдемо, візьмемо своїх слуг, їжу, викличемо його в поле, грошей подаруємо, зять він нам все ж.
Поїхав слуга, доповів господарям:
- Так і так, цар зі своєю їжею їде. Їде цар, бачить отари овець, запитує:
- Чиї це?
Назвали йому ім'я його зятя.
Їде далі, бачить - пасуться табуни коней. запитує:
- Чиї це табуни?
І знову назвали його зятя.
Оглянув цар табуни, велів кинути всю їжу, що в дорогу взяли, повернув і всіх слуг, каже:
- Видно, розбагатів мій зять, соромно приїжджати до нього зі своєю їжею та слугами. Приїхав, бачить місто чудовий, а посеред міста - палац, дочка його з чоловіком на балконі гуляють.
Піднялися цар з царицею наверх, обняли дочка та зятя, цілують. Сказала дочка:
- Що ж ви не їхали до нас - непристойним вважали? Увійшли в зал.
Заставлений стіл стравами, та такими, яких і не бачив цар ніколи. Після обіду сказала дочка батькові:
- розміняти нам гроші. Винесла два граната з половиною, каже:
- Ось, якщо можеш, розміняй.
Два граната розміняв цар абияк, а половину вже не зумів, не вистачило у царя грошей. Благословив цар свого зятя, повісив на нього свою ланцюг і посадив царювати.