Казка про бідного вовка Михайла Салтикова-Щедріна. Вовк і радий би бути великодушним, але м'ясо він любить і нічого іншого їсти не може. Почитайте історію про те, як нелегко вовку живеться на світі:
Інший звір, напевно, рушив би самовідданістю зайця, не обмежився б обіцянкою, а зараз би помилував. Але з усіх хижаків, що мешкають в помірному і північному кліматі, вовк всього менш доступний великодушності.
Однак ж не по своїй волі він такий жорстокий, а тому, що комплекція у нього підступна: нічого він, крім м'ясного, тобто не може. А щоб дістати м'ясну їжу, він не може інакше чинити, як жива істота життя позбавити. Одним словом, зобов'язується вчинити лиходійство, розбій.
Нелегко йому прожиток його дістається. Смерть-то адже нікому не солодка, а він саме тільки зі смертю до всякого лізе. Тому хто сильніший - сам від нього обороняється, а іншого, який сам захиститися не може, інші обороняють. Частенько-таки вовк голодний ходить, та ще з пом'ятими боками вдобавок. Сяде він в ту пору, підніме рило догори і так пронизливо виє, що на версту кругом у всякої живої тварини, від страху та від туги, у п'ятах холоне. А волчиха його ще сумніше завиває, тому що у неї вовченята, а нагодувати їх нічим.
Ні того звіра на світі, який ненавидів би вовка, чи не проклинав би його. Стогоном стогне весь ліс при його появі: «Проклятий вовк! вбивця! душогуб! »І біжить він вперед та вперед, голову повернути не сміє, а навздогін йому:« Розбійник! жіворез! »уволок вовк, з місяць тому, у баби вівцю - баба-то і про сю пору сліз не осушила:« Проклятий вовк! душогуб! »А у нього з тих пір ріски в пащі не було: вівцю-то зжер, а іншу зарізати не довелося ... І баба виє, і він виє ... як тут розбереш!
Кажуть, що вовк мужика знедолює; але ж і мужик теж, як розлютиться, куди лютий буває! І дубьем-то він його б'є, і з рушниці в нього палить, і вовчі ями риє, і капкани ставить, і облави на нього влаштовує. «Душогуб! розбійник! - тільки й лунає про вовка в селах, - останню корову зарізав! остатня вівцю уволок! »А чому він винен, коли інакше йому прожити на світі не можна?
І вб'єш-то його, так користі від нього немає. М'ясо - негідне, шкура жорстка - не гріє. Тільки й користі-то, що вдосталь над ним, проклятим, натішитися, та на вила живцем піднімеш: нехай, гадина, крапля за краплею кров'ю виходить!
Не може вовк, не позбавляючи живота, на світлі прожити - ось у чому його біда! Але ж він цього не розуміє. Якщо його лиходієм звуть, але ж і він кличе лиходіями тих, які його переслідують, калічать, вбивають. Хіба він розуміє, що своїм життям інших життів шкоди завдає? Він думає, що живе - тільки й усього. Кінь - тяжкості возить, корова - дає молоко, вівця - хвилю, а він - розбійничає, вбиває. І кінь, і корова, і вівця, і вовк - все «живуть», кожен по-своєму.
І ось знайшовся, однак ж, між вовками один, який довгі віки все вбивав та розбишакував, і раптом, під старість, здогадуватися почав, що є в його житті щось недобре.
Жив цей вовк змолоду дуже сильно і був одним з небагатьох хижаків, який майже ніколи не голодував. І день, і ніч він розбишакував, і все йому з рук сходило. У пастухів з-під носу баранів тягнув; у двори по селах забирався; корів різав; лісника одного разу до смерті загриз; хлопчика маленького, у всіх на очах, з вулиці в ліс забрав. Чув він, що його за ці справи всі ненавидять і клянуть, та тільки лютей і лютей від цих підкорити ставав.
- Послухали б, що в лісі щось робиться, - говорив він, - немає тієї хвилини, щоб там вбивства не було, щоб яка-небудь звірюка НЕ верещала, з життям розлучаючись, - так невже ж на це дивитися?
І дожив він таким родом, поміж розбоїв, до тих років, коли вовк вже «досвідченим» називається. Обважнів маленько, але розбої все-таки не залишив; навпаки, немов би навіть полютел. Тільки й потрап він ненавмисно в лапи до ведмедя. А ведмеді вовків не люблять, тому що і на них вовки зграями нападають, і частенько-таки чутки по лісі ходять, що там-то і там-то Михайло Іванович схибив: в клаптики сірі вороги шубу йому розірвали.
Тримає ведмідь вовка в лапах і думає: «Що мені з ним, з негідником робити? якщо з'їсти - з душі сопрёт, якщо так задавити і залишити - тільки ліс запахом його падали заразиш. Дай, подивлюся: може бути, у нього совість є. Коли є совість, та присягне він надалі не розбишакувати - я його відпущу ».
- Вовк, а вовк! - мовив Топтигин, - невже у тебе совісті немає?
- Ах, що ви, ваше статечність! - відповів вовк, - хіба можна хоч один день на світлі без совісті прожити!
- Ваше степенство! дозвольте вам доповісти! чи повинен я пити-їсти, Вовчиха свою нагодувати, вовченят виховати? яку ви з цього приводу резолюцію изволите покласти?
Подумав-подумав Михайло Іванович, - бачить: коли належить вовку на світі бути, отже, і прогодувати він себе право має.
- Повинен, - каже.
- Але ж я, крім м'ясного, - ні-ні! Ось хоч би ваше статечність, наприклад, взяти: ви і малиною поласувати, і медом від бджіл запозичите, і овсец посмокче, а для мене нічого цього хоч би не було! Так знову ж і інша Вольготи у вашого статечність є: взимку, як заляже ви в барліг, нічого вам, крім власної лапи, не потрібно. А я і зиму, і літо - немає тієї хвилини, щоб я про їжу не думав! І все про м'ясця. Так яким же родом я цю їжу добуду, коли раніше не заріжу або чи не задушить?
Задумався ведмідь над цими вовчими словами, проте все ще спробувати хоче.
- Та ти б, - каже, - хоч трохи легше, чи що ...
- Я і то, ваше статечність, скільки можу, полегшую. Лисиця - та свербить: рвоне раз - і відскочить, потім знову рвоне - і знову відскочить ... А я прямо за горло хапаю - шабаш!
Ще більше задумався ведмідь. Бачить, що вовк йому правду-матку ріже, а відпустити його все ще побоюється: зараз він знову за розбійні справи візьметься.
- покається, вовк! - каже.
- Нема в чому мені, ваше статечність, каятися. Ніхто своєму житті не ворог, і я в тому числі; так в чому ж тут моя вина?
- Та ти хоч пообіцяй!
- І обіцяти, ваше статечність, не можу. Ось лисиця - та вам що хочете обіцяє, а я - не можу.
Що робити? Подумав, подумав ведмідь, і врешті-решт і вирішив.
І відпустив вовка на всі чотири сторони.
Звільнився вовк з ведмежих лап і зараз знову за старе ремесло взявся. Стогне від нього ліс, та й шабаш. Унадився в одну і ту ж село; в дві, о третій ночі ціле стадо даремно перерізав - і нішто йому. Заляже з ситим черевом в болоті, потягується так очі мружить. Навіть на ведмедя, свого благодійника, війною пішов, та той, по щастю, вчасно схаменувся та тільки лапою йому видали погрозив.
Довго чи недовго він так шаленів, однак і до нього нарешті старість прийшла. Сили зменшилися, моторність пропало, та на додачу мужичок йому спинний хребет поліном перешиб; хоч і відлежався він, а все-таки вже на колишнього молодця-жівореза не схожий став. Кинеться навздогін за зайцем - а ніг-то вже немає. Підійде до лісовій галявині, овечку з стада спробує забрати - а собаки так і скачуть-заливаються. Підібгає він хвіст, та й біжить з порожньому.
- Ніяк, я вже й собак боятися став? - запитує він себе.
Повернеться в лігвище і почне вити. Сова в лісі ридає, так він в болоті виє - пристрасті господні, який підніметься в селі переполох!
Тільки промислу він одного разу ягнятко і волочить його за комір в ліс. А ягнятко-то самий ще несмисленочек був: волочет його вовк, а він не розуміє. Тільки одне твердить: «Що таке? що таке. »
- А я ось покажу тобі, що таке ... мммерррза-вець! - знесамовитілих вовк.
- Дядьку! я в ліс гуляти не хочу! я до мами хочу! Не буду Його, дядечко, не буду! - раптом здогадався ягнятко і не те замекав, не те заридав, - ах, пастушок, пастушок! ах, собачки! собачки!
Зупинився вовк і прислухається. Багато він на своєму віку овець перерізав, і всі вони якісь байдужі були. Чи не встигне її вовк схопити, а вона вже й очі заплющила, лежить, не ворухнеться, немов натуральну повинність виправляє. А ось і малюк - а піди як плаче: хочеться йому жити! Ах, видно, і всім ця распостилая життя солодке! Ось і він, вовк, - старий-старий, а все б рочків ще з сотенку пожив!
І пригадалися йому тут слова Топтигіна: «На твоєму місці я не життя, а смерть за благо для себе почитав ...» Чому так? Чому для всіх інших земних створінь життя - благо, а для нього вона - прокляття і ганьба?
І, не дочекавшись відповіді, випустив з пащі ягняти, а сам побрів, опустивши хвіст, в лігво, щоб там на дозвіллі розумом розкинути.
Але нічого йому цей розум не з'ясував, чи крім того, що він вже давно знав, а саме: що ніяк йому, вовкові, інакше прожити не можна, як вбивством і розбоєм.
Ліг він плазом на землю і ніяк влежати не може. Розум - одне говорить, а нутро - чимось іншим загоряється. Недуги, чи що, його ослабили, старість чи в розор розорила, голод чи змучив, тільки не може він колишньої влади над собою взяти. Так і гримить у нього в вухах: «Проклятий! душогуб! жіворез! »Що ж в тому, що він за собою вільної провини не знає? адже проклять-то все-таки не заглушиш! Ох, видно, правду сказав ведмідь: тільки й залишається, що руки на себе накласти!
Але ж і тут знову горе: звір - адже він навіть рук на себе накласти не вміє. Нічого сам собою звір не може: ні порядку життя змінити, ні померти. Живе він немов уві сні, і помре - немов уві сні ж. Може бути, його пси розтерзають або мужик підстрелить; так і тут він тільки захропе та корче його на мить зведе - і дух геть. А звідки і як прийшла смерть - він і не здогадається.
Ось хіба голодом він себе винищить ... Нині він вже і за зайцями ганятися перестав, тільки близько птахів ходить. Зловить молоду ворону або вітютня - тільки цим і ситий. Так навіть і тут інші вітютні хором кричать: «Проклятий! проклятий! проклятий! »
Саме проклятий. Ну, як-таки тільки потім жити, щоб вбивати і розбишакувати? Покладемо, несправедливо його проклинають, недоцільно: не своєю волею він розбійничає, - але що не проклинати! Скільки він звірини на своєму віку погубив! скільки баб, мужиків знедолив, на все життя нещасними зробив!
Багато років він в цих думках промучився; тільки одне слово в вухах його й гриміло: «Проклятий! проклятий! проклятий! »Та й сам собі він все частіше і частіше повторював:« Саме проклятий! проклятий і є; душогуб, жіворез! »І все-таки, замучений голодом, йшов на видобуток, душив, рвав і терзав ...
І почав він кликати смерть. «Смерть! смерть! хоч би ти звільнила від мене звірів, мужиків і птахів! Хоч би ти звільнила мене від самого себе! »- день і ніч вив він, на небо глядючи. А звірі і мужики, чуючи його виття, в страху волали: «Душогуб! душогуб! душогуб! »Навіть неба поскаржитися він не міг без того, щоб прокляття на нього з усіх сторін не сипалися.
Нарешті смерть зглянулася-таки над ним. З'явилися в тій місцевості «Лукаші» [ «Лукаші» - мужички з Великолуцького повіту Псковської губернії, які займаються вивченням звичок та звичаїв лісових звірів і потім пропонують мисливцям свої послуги для облав. (Прим. М. Є. Салтикова-Щедріна.)] І сусідні поміщики скористалися їх прибуттям, щоб влаштувати на вовка полювання. Лежить одного разу вовк в своєму лігві і чує - кличуть. Він встав і пішов. Бачить: попереду шлях віхами зазначений, а ззаду і збоку мужики за ним стежать. Але він уже не намагався прорватися, а йшов, опустивши голову, назустріч смерті ...
І раптом його вдарило прямо межи очі.
- Ось вона ... смерть-рятівниця!