Розкішна ніч обіймала Палац. Прямо над Палацом, серед безлічі зірок, сяяла божественна Іо. На даху Палацу, відкинувшись на м'якому ложі і дивлячись в зоряне небо, Велика цариця Єгипту розмовляла зі своїм звіздарем. Неквапливо лилася бесіда в нічній тиші.
Цариця довго мовчала і, думаючи про щось, невідривно дивилася на зірки. Потім вона піднялася з ложа і сказала: «Проведи мене в храм».
. Цариця Єгипту, як і всі жінки її великого стародавнього роду, була жрицею бога Осіріса. Ніхто, крім головного жерця і двох-трьох прислужників, не смів перебувати в храмі, коли цариця приносила жертву. Але навіть їм заборонялося бути присутнім при розмові цариці з богом. Вона зі своїх рук годувала священна тварина # 150; чорну кішку, яка живе в храмі. До кішкам цариця живила глибоку любов. Усі звернули увагу на, що у цариці котяча хода, і в хвилини гніву очі її спалахували котячим блиском. Це була одна з таємниць, немов ніч оточували юну царицю.
Жестом відіславши поводирів і залишившись одна, цариця повільно підійшла до вівтаря і поклала на нього руки. Тремтячі тіні танцювали на стінах, згущався м'який напівтемрява. Раптом щось заворушилося в кутку, і на світло, потягуючись, вийшла чорна лискуча кішка. Цариця швидко обернулася і, підійшовши до неї, присіла поруч. Гладячи її і посміхаючись, зашепотіла: «Кішка, звичайно, кішка. Ким ще я могла бути? Я # 150; твоя сестра. Твої очі, кличуть мене туди, де жива пам'ять ».
Налив в блюдце заздалегідь приготованого молока, вона помилувалася, як кішка взялася за їжу, і раптом рвучко впала на коліна. «О великий Озіріс, # 150; молила вона. # 150; Зроби так, щоб я хоч на одну ніч знову стала кішкою ». І тут густа хмара огорнула її, а коли воно розсіялася, на підлозі сиділа, вмиваючись, красива породиста кішка. І чорна сестра її підбігла до неї і сказала:
# 150; Здрастуй, цариця. Ти завжди була добра до мене. Я візьму тебе з собою. Нам треба поспішати. Опівночі всі ми повинні постати перед повелителем.
І вони побігли нечутною котячої ходою. Де вони бігли, цариця згадати потім не могла, за винятком того, що весь час дерлися вгору і всюди зустрічали так же квапляться вгору кішок. Цариця ні про що не встигала питати, від швидкого бігу у неї запаморочилося в голові, а прийшовши до тями, вона помітила, що підіймаються вони вже по хмарах. І ось, нарешті, вони шугнули в якісь двері й опинилися в небесному палаці. Місяць освітлював його зовні, а сонце # 150; зсередини. І всюди, куди не глянь, тисячами зірок при сонячному світлі сяяли котячі очі. Цариця слідом за своєю супутницею розкланювалася з усіма.
Раптом одна з кішок привернула її увагу: їй здалося, що вона бачить товсту пику свого першого радника. Але питати вона нічого не стала, намагаючись нікого не образити нечемністю.
Прибувають кішки, зовсім як люди, збиралися в групи і затівали жваві суперечки і плітки. Чорна супутниця цариці підвела її до старої смугастої і самовдоволеної кішці, що зібрала навколо себе гурток молоді. З ученим виглядом вона говорила: «І пам'ятайте, кішка # 150; улюблениця бога Осіріса. І вам слід тримати себе з великою гідністю ».
# 150; А чому повелитель такий добрий до нас? # 150; запитав молодий гостровуха котик, якому не сиділося на місці і не давав спокою хвіст сусіда.
# 150; О, це давня історія, # 150; з явним задоволенням промуркотала старенька. # 150; Але я, так і бути, розповім її вам.
# 150; Розкажи, розкажи, # 150; запищали два димчастих кошеня, а за ними і всі інші.
# 150; Це сталося дуже давно, коли всі звірі жили разом в Джунглях, а у дикобразів не було на спині голок. Одного разу великий Озіріс Веледа дикобразу зібрати всіх Евері і з'явитися до нього протягом двох днів. Але дикобраз був настільки ледачий, що по дорозі ліг і заснув, і проспав рівно два дні. Розгніваний Озіріс, не дочекавшись звірів, послав в Джунглі небувалу посуху. Тяжке час настав для звірів. Вода пішла з струмків і річок. Наші діти вмирали від спраги, а у дорослих від палючого сонця шкура здувалися бульбашками і лопалася, як дохла жаба. І ось звірі зібралися на раду. Довго вони сперечалися, і врешті-решт вирішили послати до Озирису кішку. Гнівний Озіріс і чути не хотів про прощення, але тихо-тихо підійшла кішка до бога і стала тертися об його ноги. Розсміявся Озіріс, змінив гнів на милість і пустив воду в Джунглі. А кішці сказав: «Нехай буде шерсть твоя ще м'якше, щоб все тебе пестили». А у дикобраза галузі гострі голки, і з тих пір все цураються його. Ось як це було, # 150; закінчила стара мудра кішка і примруженим оком обвела принишклих слухачів.
Але тут по натовпу пробіг шепіт, і все вишикувалися по обидва боки від трону, який, як тепер помітила цариця, височів в центрі зали. На троні з'явився великий Озіріс, і сяйво розлилося навколо.
Всі кішки опустили голови і повісили догори хвости. Потім вони тричі обернулися колом, взялися за передні лапки і дружно крикнули: «Мяу!» Озіріс посміхнувся. Закінчивши ритуал вітання, все знову застигли в шанобливій позі.
# 150; Діти мої, чи ви щасливі? Чи не затьмарює чи що-небудь ваші душі? Ідіть до мене з вашими проханнями і турботами, # 150; сказав Озіріс. Одна за одною до трону потекли кішки зі своїми радощами і бідами. І все поверталися розраду і заспокоєними, бо понад усе кішка цінує спокій. Нарешті черга дійшла до цариці. Вона так розгубилася, що забула все слова.
# 150; Всім ти задоволена в своєму житті, цариця? # 150; запитав бог. Підбадьорена, вона заговорила:
# 150; Про великий Озіріс, страждання народу не дають мені спокою. Як я ні б'юся, а доброти і справедливості немає.
Особа бога запаморочилось. «Люди не гідні ні того, ні іншого. Вони занадто швидко забувають добро. А жадібність і дурість не дають їм піднятися вище заздрості ». # 150; Але ж ні, немає. Їх життя занадто повне страждань. Навіть кішки живуть краще. Я молю тебе про поблажливість.
# 150; Ти молиш за свій народ, а чи здатна ти пожертвувати собою заради нього? Я виконаю твоє прохання, якщо ти погодишся назавжди залишитися кішкою і жити в найбіднішій халупі.
Сум'яття охопило царицю, але вона сказала:
# 150; Так я згідна.
І тоді король живих і мертвих піднявся з трону і, витягнувши над царицею-кішкою свій жезл, вимовив (а голос його звучав, як гуркіт грому):
# 150; Нехай буде так. Однині народ твій позбудеться від страждань. Сама ж ти повернешся до Палацу і будеш мудро керувати ним. А в нагороду за самовідданість щоночі, коли зійде зірка Іо, ти зможеш знову стати кішкою і побачити мене. Іди.
Не затихли ще гуркіт його голосу, як цариця знову стояла в храмі, поклавши руки на вівтар, а чорна кішка терлась про її ноги. З тих пір народ Єгипту не знав горя в її правління. Ще за життя ходили легенди про царицю-кішці, і вона користувалася всенародною любов'ю. А щоночі, коли на небі займалася зірка Іо, чорна тінь вислизала з покоїв цариці, і, ніким не помічена, неслася в хмари. Це цариця Єгипту поспішала на зустріч з великим богом Озирисом.
Дар'я Міненко (Урусова)