Непомітно пролетів навчальний рік. Почалися іспити. Всю осінь учні обох факультетів зубрили заклинання і відточували навички, тренуючись один на одному.
Світла Сосновська, улюблениця викладачів, змусила Єгора закохатися в коника. І так здорово навела тимчасовий любовний змову, що той дві доби потихеньку відходив від зарази, прекрасно розуміючи головою, що відбувається, але періодично зриваючись в істерику «Вона мене не любить!». Загальний зошит віршів і сонетів Єгор потім потихеньку спалив в лісі - хіба мало, знайде ще хто.
Черномагі ходили в урочистих мантіях з червоною облямівкою і про екзамени не поширювалися. Юлька, обернувшись совою, спробувала підглянути, дуже вже цікаво було, але захист спрацювала чітко. З підпалені хвостом сова швидко ретирувалася від вікон, не чекаючи другого залпу.
Лану довгий час не було видно взагалі. У білих навіть ходили чутки, що вона кинула Академію достроково. Арій про який нещодавно трапився між ними не поширювався і про папороть теж не розповідав. Але до початку екзаменаційної тижні Лана з'явилася, ще більш схудла, мовчазна. Коли допитливий Юрочка Светлов зловив її у дворі і пристав з питаннями, вона блиснула чорними очима - і йому терміново захотілося піти і перерахувати всіх жителів великого мурашника. На другу добу Юрочку звільнила сама Ауреллія Фіністовна, тому що мурашки не хотіли сидіти і чекати, поки їх вважатимуть, і юному магу доводилося починати спочатку.
Єгор пакував валізи і збирався додому. Він уже перевірив погоду, випросив у завгоспа - статечного будинкового Трифона раритетні чоботи-скороходи (не повернеш - вуха обірву!) І тільки зараз зрозумів, як скучив за батьками, друзям і дідуся. Він навіть здивувався, стільки часу провчився, а жодного листа, жодної звістки з дому не отримав. Поділився своїми думками з Сірим Вовком. Той здивувався:
- Ти хіба не перевіряєш пошту?
Єгор здивовано глянув на нього. Вовк постукав лапою по голові і відправив Єгора в підвал. Важка замшіла двері за сімома замками ледве-ледве ворушилася. Хлопчик-пророк натиснув щосили і ввалився всередину.
Світлий, просторий хол, комп'ютери і ноутбуки, зручні крісла, дзеркала і хромовані стійки. Триголовий змій повернув до нього одну з морд, оскалом в усмішці (ну, в усякому разі Єгор сподівався, що в усмішці).
- Юлій Горинич, до ваших послуг. Ім'я, факультет, мета?
- Е-е. Єгор Бєлкін, Біла Магія, перевірити пошту.
Юлій кивнув і вніс інформацію. Третє вікно біля стіни загорівся блакитним кольором, з'явилося віконце для логіна і пароля.
- Твій комп'ютер, - кивнув Юлій. - Дані для входу - Бєлкін, пароль «білка».
І повернувся до свого монітора.
Єгор відкрив пошту і вибрав «Отримати листи». Білі конвертики полетіли по екрану. Після другої тисячі вискочило оповіщення «Ящик переповнений! Зверніться до адміністратора! ». Натиснув «Ок», і драконяча голова з видимим невдоволенням з'явилася біля столу.
- Юлій Горинич, тут у мене, - почав Єгор, але його обірвали на півслові.
- Я - Юрій! Покажи! Спам видаляти не пробував?
Єгор знайшов кнопку «Перевірка спаму», і ті ж білі конвертики полетіли в кошик. Зрештою залишилося всього 20 листів. Десять з них були від мами, вона вітала з надходженням, питала, як справи, як успіхи, уточнювала дату приїзду. Пару раз написали дідусь і тато. Кілька були від друзів. А одне від Єлисея. Найбільше і саме сумбурне. Єлисей то звинувачував Єгора в вкраденої долі, то вимагав негайно забрати його до себе, то запобігав і просив навчити чогось, то таємниче натякав на дивовижні здібності.
Єгор прочитав всі листи і задумався. Він переживав за батьків - турбуються, напевно, жарт чи, за рік від сина ні слова. Совість підняла голову і безліччю дрібних чіпких лапок вчепилася в серце. Його тихенько підштовхнули під руку:
- Ну що ж ти, відповідай.
Обернувся і побачив поруч драконівське голову. Юрій чи Юлій?
- Опанас я, - напівпошепки підказав третій адміністратор.
- Опанас Горинич, - пробуючи слова на смак, таким же напівпошепки сказав Єгор, - а чи потрібно відповідати? Тут майже рік пройшов вже.
- А ти спробуй, - морда заусміхалася і навіть підморгнула.
Єгор клацнув по першого листа від мами і натиснув «Відповісти». Слова друкувалися легко і швидко. Він розповів про кришталевий міст і алебарди, про Юльку і Лану, про перші заняття. Потім відправив.
- Тепер подивися наступне.
Відкрив - і побачив, що текст змінився. Тепер мама відповідала на його, щойно надісланий лист. Хвалила і переживала, співчувала проблем. Він посміхнувся і став писати далі.
Через годину Єгор відповів всім, крім Єлисея. Просто не зміг придумати, що йому сказати. Та й лист від нього було тільки одне, а значить, навіть якщо написати йому зараз, відповіді не буде.
Йдучи, подякував Горинича. Афанасій попрощався, Юлій кивнув, Юрій буркнув «Проходь давай!».
Залишався останній іспит. Комісія в особі Нострадамуса, Мерліна і Дельфійською Піфії могла зажадати передбачити будь-яку подію, від світового катаклізму до ймовірності народження сьомого кошеня з чорною плямою на вусі у дворовій кішки Люськи, причому не просто передбачити, але і простежити лінії долі, передумови і можливі шляхи розвитку.
Точно в призначений час Єгор на ногах, що підгинаються увійшов у двері кабінету. Він пробував вчора перевірити свої результати, але через нерви або по жарті світобудови однаково чітко бачив і свій блискучий відповідь, і ганебну переекзаменування.
Правда, все обійшлося. Мерлін притягнув з собою Діда Мороза, з яким вони вже років сто тісно дружили, хоч і бачилися досить рідко. У Піфії загострилася мігрень, що з'явилася ще в роки роботи, від постійного вдихання фіміаму. А Нострадамус просто хотів швидше втекти на важливу зустріч. Тому Єгора ніхто не засаджують. Піфія попросила розповісти, що буде з Академією в найближчі три роки. Поки він визначав і відтинав помилкові лінії, Дід Мороз пригостив усіх морозивом з коньяком. Мерлін тут же захмелів і почав підбивати всіх співати хором «Ой, горобина-рябинушка». Нострадамус, поглядаючи на годинник, почав слухати відповідь Єгора, поставив кілька запитань, сам же на них відповів і запропонував:
- Тверда четвірка і розходимося.
Піфія підняла вологий компрес і закивала. Мерлін спробував протестувати, але Дід Мороз підхопив його під руку і щось прошепотів, від чого великий маг і провісник разулибался і красивим розчерком підмахнув відомість.
Єгор, притискаючи до грудей заліковку, сидів під дверима. Ура! Канікули!