Акваріум стояв на комоді біля вікна. Вранці, коли господарі йшли, в кімнату вдавався рудий кіт мугикаючи і спритно встрибували на квіткову підставку. Він сідав там, як ніби красивий пухнастий квітка, і уважно дивився на рибок.
Щоб уберегти рибок від протягів, господиня іноді накривала акваріум прозорою і міцною кришкою. Кот забирався нагору. Тепер рибки пропливали зовсім близько від нього, і кіт опускав свою лапку в акваріум, намагаючись зловити кого-небудь.
Рибки жахливо лякалися і вислизали на дно. Звідти кіт не міг їх дістати.
Найбільше коту мугикаючи подобалася Золота рибка!
У неї була виблискували золотом луска і прекрасний хвіст. А як плавно і легко ковзала вона в воді, і як граціозно вимахувала красивим хвостом! - Неможливо було відірвати очей. "От би мені спробувати її на зубок", - мріяв вусатий плутішка і з апетитом облизувався.
В акваріумі було просто чудово. Вода в ньому була свіжа, чиста і прозора, і здавалася синьо-зеленої від світла неонової лампи, А як там було приємно в ній плавати, - особливо в літній спекотний деньок. На прозорому скляному дні лежали морські зірки, великі і маленькі раковини і всілякі камінці: коричневі, бежеві, білі, і височіли таємничі перламутрові гроти, з яких росли, похитуючись від легких рухів пропливають рибок, довгі зелені водорості.
Рибки з'явилися недавно і ще не освоїлися. Коли вони грали або розмовляли, в акваріумі робилося шумно і весело.
-Гей ти, Меченосец. Давай, грати в догонялки, - пропонувала крихітна рибка гуппі.
І Меченосец важливо спливав з дна, на якому дрімав і весело кидався в погоню. До нього приєднувалися інші рибки.
Набігавшись і награвшись, рибки помічали кота і стривожено перемовлялися:
-Будьте обережні, сестри. Тут сидить небезпечний звір.
- Він нас зловить, - лякала всіх крихітна гуппі, і рибки розліталися в різні боки.
-Чого він нас так довго розглядає? Уж, краще б забирався геть. - говорили вони.
-Фу. до чого ж він страшний. Справжнє кімнатна чудовисько. Але я готовий з ним битися, якщо він нападе, - сказав Меченосец, хоробро випливаючи на середину.
-А по мені, так це самий звичайний кіт, - тільки в облізлій рудої шубі. А якщо до нього придивитися - то і лапи, і хвіст - у нього, як у всіх котів, та й очі. брр. до чого ж страшні у нього очі. - задумливо говорив Дядечко сом і ховався в грот. А щоб налякати кота, - поворушив звідти довгими вусами.
І тільки одна Золота рибка заступалась за рудого пустуни, стверджуючи, що він найдобріший і найкращий у світі кіт. Вона була ще дуже юною і занадто довірливою.
-Ах! Ну, що ви таке говорите? - вигукувала Золота рибка і схвильовано вимахувала розкішним і гнучким хвостом, - цей кіт - найдобріший і найкращий у світі. У нього такі чудові зелені очі. І красива золотиста шубка, - майже така ж, як у мене. І на вигляд він - такий пухнастий і ніжний. А як привітно він муркоче. Ні ні! Ви нічого не розумієте і готові засуджувати кожного, хто вам не милий.
- Ти помиляєшся, миле дитя. На світі не буває добрих котів. Всі вони хижаки і люблять поласувати рибкою, - терпляче пояснювала рибка Скалярия. Вона давно жила на світі і багато побачила на своєму віку. До того ж Скалярия припадала Золотій рибці рідної тіткою і хотіла застерегти її від зайвої довірливості.
- Ви, тітонька, сильно відстали від життя! - говорила Золота рибка, - це тільки в ваш час, - все було не так, як зараз: у вас тоді і люди ходили догори ногами, і коти бігали задом наперед. А в наш час - все по-іншому. І Рудий кіт - сама доброта. Він ні за що не стане, є маленький риб'ячий хвостик, навіть якщо голодний. Так, він краще буде, харчуватися сухим кормом з пакетиків, аби нікого не образити. Та й самі посудіть. Поки ми з вами сперечаємося, він жодного разу не поворухнувся. А міг би "подати на нас до суду за образу.".
- А що це означає "подати в суд. За який образу"? - здивувалася Скалярия і від подиву присіла на хвіст.
- Ах, тітка. Звідки ж мені це знати? - відповіла Золота рибка і з досадою махнула хвостом, - ви самі одного разу так сказали, а тепер і не згадаєте. І взагалі, не питайте мене більше про "такі дрібниці", - уклала вона і змахнувши плавцями, поплила геть. Хоча Золота рибка була ще юною, але вона вже дорожила своєю репутацією і не хотіла, щоб її вважали дурною через "якісь дрібниці".
-А чому він весь час мовчить? Що він замишляє? Може, він вибирає саму угодовану серед нас, щоб з'їсти? - єхидно поцікавилася у неї рибка Пецілія, висунувшись з-під корча.
- Він мовчить, бо дуже скромний, - відповіла Золота рибка і фиркнула. Чому по воді розійшлися повітряні бульбашки.
- Хм. Про яку скромності ти говориш? Я вчора сам бачив в дзеркалі на стіні, як він поїдав на кухні тріску. І при цьому радісно і голосно бурчав. - задумливо мовив Дядечко сом.
-О! Яка підлість - є беззахисну тріску, - обурилися рибки, - ми завжди знали, що Рудий кіт - ще той плутішка. Ганьба йому, - вигукнули вони. І їх плавники і хвости затремтіли від обурення, - де, ж шахрай роздобув тріску?
- Як де? Господиня зварила її в каструльці, додала туди солі і приправ і подала на таці, - з виглядом знавця пояснив Дядечко сом і поворушив довгими вусами.
Рибки з подивом переглянулися. Ось це так! Вони могли подумати на кого завгодно, але тільки не на господиню.
-Треба ж! А на вигляд вона здається доброю і турботливою. - сумно сказали вони і з розчарованим виглядом опустилися на дно.
- Можливо, наступного разу, якщо тріски не опиниться, господиня надумає зловити кого-небудь з нас. - припустив Дядечко сом.
Рибки злякалися.
- Не може бути! - хором вигукнули вони, - вона не посміє. Яка ж вона - зрадниця. Оголосимо їй бойкот, і перестанемо, є. Нехай помучиться, - вирішили вони.
Рибки були так обурені, що стрімко розлетілися в різні боки. Від цього по воді пішла сильна брижі. А Меченосец, зіткнувшись з Гупі, від засмучення трохи її не проковтнула.
Тим часом коту мугикаючи набридло сидіти на квіткової підставці. Він зістрибнув на підлогу і ліниво потягнувся. Потім підняв хвіст трубою і подався на кухню.
"Напевно, пішов доїдати чергову тріску.", - з огидою подумали рибки і перезирнулися.
Увечері прийшла господиня і покришити їм корм. Але рибки не доторкнулися до нього і з гордим виглядом плавали навколо годівниці.
-Бідолахи. Напевно, я вас вчора перегодували, і ви захворіли. Адже ви відмовляєтеся навіть від своїх улюблених сушених метеликів, - засмучено зітхнула господиня і накрила зверху акваріум прозорою кришкою, щоб в акваріум не дув протяг від вікна.
Як тільки вона пішла, рибки забули про бойкот і, стовпившись біля годівниці, накинулися на корм. Через кілька миттєвостей вони його вже з'їли. Після чого почали плавати і міркувати про все.
На наступний ранок мугикаючи знову прибіг. Він спритно застрибнув на підставку і став дивитися на акваріум. Рудий плутішка був би щасливий, якби підставка стояла ближче. Тоді йому було б краще видно Золоту рибку. Кришки на акваріумі зараз не було. А сидіти на краю акваріума - здавалося коту небезпечним: так адже можна і впасти в воду і намочити шубку. Купатися кіт не любив.
Помітивши кота, рибки знову завели про нього розмова. Поки вони з обуренням обговорювали вусатого пустуни за хитрість, припливла Золота рибка і запропонувала:
- А давайте приймемо його в нашу кампанію і будемо з ним дружити.
- Да ти що! Чи не хочемо ми з ним дружити. Котам - віри немає. А якщо він тобі так подобається, то і забирай його собі. Заодно перевіриш, які у нього гострі зуби і кігті, - відповіли рибки і перестали з нею розмовляти.
- Як хочете, - сказала Золота рибка і, підпливши до скла, постукала в нього хвостом.
- Гей, ти, рудий кіт. Ніхто, крім мене не вірить, що ти добрий. А я вірю і пропоную тобі свою дружбу, - сказала вона.
Але кіт був занят.Он чистив шубку лапкою і язичком, - і тому нічого не відповів.
До Золотій рибці підпливла рибка Скалярия. Вона виглядала дуже стривоженої.
- Ти робиш помилку. Не можна розмовляти з котами. Вони - дуже небезпечні. Попливли зі мною і сховаємося в глибині, - запропонувала вона.
Але Золота рибка нічого їй не відповіла. Вона зачаровано дивилася на кота, милуючись чудовим рудим кольором його шубки.
"А може ми родичі? Адже, ми так з ним схожі.", - з надією подумала вона, граціозно ворушачи плавниками і хвостом.
Не дочекавшись відповіді, засмучена рибка Скалярия поплила геть.
- Гей! Ти чуєш мене? - знову запитала Золота рибка.
- Чую, чую. - несподівано Промяукал мугикаючи і зістрибнув з підставки.
- Ось бачите. Що я вам казала? - вигукнула Золота рибка і переможно озирнулася на інших. Але поруч нікого не виявилося. Рибки злякалися і сховалися, хто куди.
"Як би мені піднятися наверх?" - подумав мугикаючи, ходячи біля комода і поглядів наверх.
На вікні висіла портьєра. І кіт підстрибнувши, повис на ній. Він швидко видерся нагору і обережно прилаштувався на краю акваріума. "Тільки б мені не впасти.", - з побоюванням подумав плутішка.
-А ось і я, - радісно промуркотав він і нахилив цікаву вусату морду до води.
- Йди до мене. Я згоден дружити з тобою, - промовив він, водячи лапкою по воді і намагаючись зачепити кігтями метання Золоту рибу.
- Ой! Ой, - злякано скрикнула та, - якщо ти хочеш дружити, то чому опустив лапку в воду?
- Тому що я хочу тебе зловити? - відповів кіт.
-Тому що я хочу тебе з'їсти, - Промяукал у відповідь рудий плутішка і. схопив рибку за хвіст.
- Відпусти мене на свободу! - Заблагала Золота рибка.
- Чому я повинен тебе відпустити? - з подивом перепитав мугикаючи.
-Тому що ти добрий і не можеш мене з'їсти, - відповіла Золота рибка.
- Я добрий? Хто тобі таке сказав? Ще жодна риба на світі не говорила мені, що я добрий, - відповів кіт. Він був здивований.
-Ось бачиш! Я перша так сказала. Значить, це правда, - вигукнула Золота рибка.
-І я здаюся тобі добрим? - перепитав кіт. Він не міг в це повірити.
-Звичайно! Не сумнівайся. Я в це вірю і всім говорила, що ти - найдобріший і кращий кіт, - впевнено сказала Золота рибка.
Від подиву кіт мугикаючи розтиснув свої кігті, і рибка, змахнувши хвостом, сіла в воду. На подив кота вона не спливла від нього і продовжувала плавати перед його носом.
- А якщо це правда. і я, дійсно, найкращий і добрий. - задумливо пробурмотів кіт мугикаючи і позіхнув. Стрибнувши на підлогу, він Промяукал:
- Ти сказала правду, Золота рибка. Обіцяю, що більше ніколи не буду, їсти рибу.
Коли інші рибки виплили з укриттів, Золота рибка з сумом махала слідом коту плавниками.
-Ну що? Що він тобі сказав? - запитали вони.
-Він пообіцяв, що більше ніколи не доторкнеться до риби і буде, є тільки сухий корм з пакетиків.
Рибки недовірливо перезирнулися.
-Я говорила, що він найкращий і добрий. А ви мені не вірили, - додала Золота рибка.
-Ми і зараз не віримо. Ось побачиш, завтра він знову прийде і буде нас вартувати.
На наступний день кіт мугикаючи знову прийшов в кімнату і, стрибнувши на квіткову підставку, став дивитися на рибок в акваріумі.
Він і справді, назавжди відмовився від тріски і смачного минтая, і їв тепер тільки сухий корм з пакетиків. А якщо йому вдавалося застрибнути на кришку акваріума, то він більше ніколи не опускав свої лапки в акваріум і не лякав плаваючих рибок.