В деякому царстві, у деякій державі жив та поживав рум'яний і кучерявий Іван, син царський. Улюблений. Жив він у палатах багатих, носив чобітки шиті золотом, їв страви заморські і ріс не по днях, а по годинах
Якось гуляв Іван біля ставка і задрімав в густий травиці. А як відкрив очі побачив дівчину краси писаною: щічки рум'яні, ротик аленькой, довга коса нижче пояса. Ходить дівчина, квіти збирає, так пісні співає.
Хотів було Іван її гукнути, та від хвилювання голос пропав. Тільки очима провів стан в червоному сарафані в березовий гай.
А дівчина йшла, йшла і впустила одну квітку. А як зникла вона з виду кинувся Іван до квітки. Взяв дбайливо, як скарб, вдихнув аромат, притиснув до грудей і відчув як шалено б'ється серце.
Він закохався!
Три дня царевич не їв і три ночі не спав. Тут цариця помітила, що син схуд і змарнів. Покликала придворного лікаря. Оглянув той Івана і каже: "Не допоможуть цієї хвороби ні п'явки, ні трави, ні ліки заморські. Ця хвороба серцева і зцілити його може тільки одруження на тій, по кому серце сохне.
Довелося царевичу розповісти про дівчину. Сплеснула цариця руками
-Та ніяк Марія це з сусіднього царства. Царя Никодима дочка. Почув Іван, зашарівся весь, вискочив з палацу і побіг в сусіднє царство.
Пробігаючи повз ставок, де він Марію-то побачив, вирішив ромашок дівчині зібрати. І раптом бачить: сидить на березі Мара. Виглядає в ставок, що в дзеркало і жаб на вуха чіпляє. Висять у їй ці жаби як сережки, а вона милується своїм відображенням. Побачила Івана і питає: "А кому ж ти, добрий молодець, екібани собіраш?"
-Так Марії, красуні з сусіднього царства.
-Марії? Красуні? Вона ж целюліт під сарафаном ховає і зачіска у їй не модна. Ідеал треба шукати!
- Ідеал? А що це таке? - здивувався Іван.
- А це коли все: і обличчя, і фігура і одяг-ну все таке, що й причепитися не можна. Ідеал одним словом.
- Ідеал - видихнув Іван і ромашки одна за одною випали з його рук.
А на наступний день клич по всьому царству пройшов: "Царський син пропав!"
Де тільки Іван-царевич ні, чого він тільки не бачив, а все ідеал знайти не може.
Туфлі стер до дірок, одяг порвав, схуд, висох весь. Брів, брів Іван. Забрів в глуху хащу. Темно, страшно, а в глибині лісу вогник горить. Пішов царевич на світло. Глядіт- хатина стоїть. Заглянув всередину, а там дідок сидить із зеленою бородою, піч топить. Іван в пояс поклонився
- Привіт, дідусь. Дозвольте у вас відпочити з дороги. Я Іван, царський син.
- Здрастуй, мила людина, проходь, сідай. Гостем будеш. А мене лісовиком кличуть.
Іван поїв, попив, а Лісовик його і питає:
-Куди енто ти, Ваня, в таку глушину так далеко від палацу сваво забралсі? Че ті будинки-то не сиділося?
- Шукаю я, дідусь, ідеал.
- Ідеал? - старий аж крякнул- вона че. А ти знаєш що таке ідеал?
- Це коли в людині все: і обличчя, і фігура і розум - ну все прекрасно і ні до чого причепитися.
- А ти, отже, прідіраешься.- посміхнувся Лісовик.
- Бачив я Василину Премудру. Розумна, мови такі ведет- заслуховуватимеш! Так вона ряба, що зозулине яйце і в окулярах. А потім заїжджав до Василини Прекрасної. Особа як сонце червоне і стан, і йде як лебідка, але цілий день на себе в дзеркало дивиться-ні надивиться. Несмеяна сумує весь час, все царство у ній від туги позеленіло. Мікулішна.
- Та зажди ти! - старий ляснув по столу- хто, скажи, тобі напоумив ідеал шукати?
- Мара, вона.
-Мара? Хіба Мара схожа на ідеал? Красива, розумна?
- Ннет, але вона сказала і я подумав. - Іван затнувся - а що ж мені робити?
- Ідеал - простягнув старий. Це красиве слово. Та тільки немає яво. Тобто у кожного він свій. Якщо ти любиш людину, дик він для тябе ідеал і є. Закохане серце вад не бачить. Ніби немає їх!
Ось ти уві сні чаво бачиш?
Іван підняв на Лісовика сумні очі і зітхнув
- Ромашку. Квітка, що Марьюшка на галявині зронила. Марьюшка! - Ніби жаром його всього обдало. Іван раптом схопився і вибіг з хатини.
- Ідеал - посміхнувся старий. Отож понавигадували!
А Іван все біг. і дістався до свого царства. Побачили його батько з матір'ю, зраділи.
- Ну, синку, знайшов ти свій ідеал?
- Знайшов, матінка. Та не за морем, а в сусідньому царстві. Марьюшкой її звуть. Вели сватів кликати, я її руки просити буду!
__________________