- Пусти, - шепоче Жан, намагаючись відчепити рученята Толя, - пусти, я не хочу чужого хліба, мені немає тут місця.
- Добрий Жан, це буде мій хліб, твого друга, ти мені віддаси його, коли я буду голодний, і ми всі повинні допомагати один одному.
- Пусти, пусти, - шепоче Жан, задихаючись і оттасківая з усіх сил закостенілі навколо ноги його руки Толя, але хвора рука його не слухалася. - Пусти! - шепоче він, - вони до нас не прийдуть, вони все міцно заснули ...
- Вони живі, Жан, вони не сплять: я ж викинув від них бридку жаровню, я впустив до них чистого повітря, вони всі живі, веселі, ситі, вони чекають на тебе, свого милого тата - вони - сизі ... гулі. І Толь випустив, нарешті, ногу Жана: у нього не стало більше сили. І, бурмочучи незв'язні слова, він впав на мокрі, слизькі сходинки, впав як мертвий, без почуттів, без свідомості, блідий, з закритими очима і покотився в воду. Жан швидко нагнувся і підхопив його. Він сів на мокрі ступені, він весь тремтів, чорна дума відлетіла від нього. Він взяв на руки блідого Толя, подивився на нього, міцно поцілував і притиснув до серця.
- Голубе мій, білий, добрий голуб, - сказав він, - ти врятував їх, врятував і мене також!
І він встав і. хитаючись, поніс Толя на руках до себе додому ...
Ну, нарешті, ми напевно дізнаємося, хто з трьох зробив даний добру справу, тому що настало свято, і всі діти зібралися йти до Папи-пряника. Все, маленькі і великі, розумні і дурні, добрі і злі, всім хотілося бачити, кому дадуть найбільший пряник. Адже це дійсно цікаво.
Не пішов тільки один Кін, але ж він і не бажав ні отримувати пряника, ні бачити, як його отримують, тому що вважав і пряник-то гидким.
Всі діти йшли весело і охоче, а шлях був чималий. Адже Папа-пряник живе далеко-недалеко, як раз за тридев'ятому земля, в тому тридесяте царство, про яке в казках йдеться.
І ось, нарешті, вони всі прийшли куди слід, як і треба було очікувати, і при тому до самого початку, а це-то і називається акуратністю.
Папа-пряник і раніше сидів на своєму троні, в короні з чистого сусального золота, як і раніше сиділи сановники, одним словом, все було як і раніше, як було вже давно, тому що до цього всі звикли, а Папа-пряник більше всіх. Він добре все знав: знав, що зробили все діти, і маленький Лупп, і злий Кін, і веселий Толь.
- Ну, - сказав Папа-пряник, який був дуже веселий, бо нагороджувати завжди приємно, а тим більше за даний добру справу. - Ну! принесіть тепер найбільший пряник. Нехай всі бачать, яка це гарна нагорода, бо ми не маємо наміру цього приховувати.
Тоді обидві половини дверей розчинилися навстіж і здалася процесія. Попереду йшов обер-церемоніймейстер з усіма церемоніями, які тільки були у нього, за ним йшов унтер-церемоніймейстер, без всяких церемоній, просто в халаті, за ним обер-гофшенк зі срібною виделкою, потім йшли всі сильні люди, і вони-то все несли найбільший пряник, тому-що він був дуже важкий.
Коли пряник поставили куди слід, щоб він усім було видно, і зняли з нього покришку з червоного оксамиту з золотими китицями, то все побачили, що це був справжній пряник, який дійсно міг отримати тільки той, хто зробив цей добру справу.
- Маленький Лупп, - сказав Папа-пряник, - підійди сюди!
- Ну! ось бачите, - сказав Лупп, - що значить робити добру справу з розрахунком, завжди будеш у вигоді, - і підійшов до Папи-пряника.
- Ти, - сказав король, - зробив погану аферу, бо витратив шість п'ятачків, і нічого від нас не отримаєш. Іди собі туди, звідки прийшов.
І Лупп повернувся і пішов, бурмочучи під ніс, що Папа-пряник - спритний аферист, з яким не варто мати ніяких справ: як раз обдурить. І при цьому він відкусив ніготь на мізинці, та так спритно, що більше не могло бути й кусати.
- Маленький Кін, - сказав Папа-пряник, - це злий хлопчик. Трохи коштувало йому праці підняти доброго старого дідуся Власа і довести його додому, але і на це небагато він не скоро зважився. Так при тому ж його немає тут, і він сам не захотів отримати найбільшого пряника. Веселий Толь, піди сюди! Цей пряник твій, він твій, бо у тебе даний добре серце, яке саме, легко і вільно, не знаючи і не відаючи, творить кожну добру справу; він твій, бо ти зробив даний добру справу: ти врятував не тільки Жана і його дітей від страшної смерті, але ти врятував в ньому краще, що є в людині, - ти врятував в ньому самої людини!
І тільки що він сказав все це, як всі встали зі своїх місць і голосно закричали: «Хай живе справедливість і наш добрий король Папа-пряник сорт перший!»
Дами замахали хустками, і на очах їх від солодощі розчулення виступила цукрова вода, а всі кондитери застукали в мідні каструлі, що склало саму чудову музику, і під цю музику Толь виступив з натовпу і підійшов до трону короля.
- Стійте ви все! - закричав він, піднявши догори руку, і всі замовкли. - Тепер слухай ти, Папа-пряник. Перш ніж нагороджувати, поясни ти мені, чого я зрозуміти не можу, і тоді я візьму твій пряник, тому що я нічого не хочу робити, не розуміючи, як мавпа. Якщо легко було зробити даний добру справу, якщо я зробив його, не знаючи, не відаючи, то за що ж ти мене будеш нагороджувати? За даний добре серце, - але ж я з ним народився, і за це ти міг би нагородити тільки мою добру маму, якби вона не померла. Папа-пряник, розсуди: адже я люблю Жана; як же мені було не впасти до нього і не вмовити, щоб він не втопився. Ах! якщо б він потонув, мене не втішив би найбільший твій пряник. За що ж ти мене хочеш нагородити - поясни ти мені це, Папа-пряник.
Але Папа-пряник мовчав: він тільки розвів руками.