Про кельтських народів ми знаємо завдяки грекам і римлянам. Кельти виглядають в їх описах не дуже привабливо. Це зрозуміло, враховуючи що для античних цивілізацій кельти були варварами, які нападали на їхні міста, грабували і спалювали. Тим часом це був дуже цікавий і різносторонній народ зі своєю унікальною культурою.
Кельти залишили в історії Європи величезний слід. Спочатку вони жили на землях сучасної Франції. Потім їм стало тісно, і вони розселилися на величезній території - від Ірландії, Шотландії та Уельсу на заході до Іспанії і Італії на півдні, а також до Чехії і Угорщини на сході. На півночі вони дійшли до сучасної Німеччини та Польщі.
Однак якби на рубежі ер хтось спробував знайти кельтів, то виявив би, що такого народу немає. А є племена галлів, галатів, гельветов, белгов, арвернов, бойев, сенонов, битуригов, Волькен. Найвідомішими з континентальних кельтів були галати і галли.
Жертви ворожої пропаганди
У Греції кельти вторглися в 279 році до нашої ери. При Фермопілах вони були розбиті греками під проводом Каліппа, але це не зупинило варварів. У тому ж році кельтський вождь Бренн мало не розграбував храм Аполлона в Дельфах. Кажуть, що святилище врятувала гроза, що вибухнула, ледве Бренн підійшов до храму. Він вважав це поганою ознакою і повернув назад. Це подія знаменна ще й тим, що в зіткненні з кельтами у Дельф загинув якийсь афінський юнак на ім'я Кідій.
Сам він особливо нічим не прославився, але на його могилі залишився напис, в якій кельти вперше названі галатами. Галати заснували в Малій Азії і на Дунаї кілька своїх держав. Такі міста, як столиця нинішньої Туреччини Анкара і сербський Белград, стоять на місці колишніх кельтських поселень. Проте врешті-решт всі ці держави були скорені Римом.
Саме завдяки римлянам ми і знаємо більшість відомостей про стародавніх кельтів. А Проте це не означає, що ті були дикунами, що не мали писемності і не пам'ятає свого минулого. Навпаки, кельти - народ з надзвичайно багатою і складною культурою. Але від них до нас не дійшло ніяких письмових джерел.
Справа в тому, що друїди, могутні жерці стародавніх кельтів, прямо забороняли записувати будь-які важливі відомості про релігію і культуру. Вся міфологія і опису обрядів передавалися виключно з вуст в уста. Так вони оберігали свої секрети від сторонніх. Тому для тих же римлян кельти залишалися народом-загадкою. Таємничим і тому лякає. Можливо, саме тому Рим так наполегливо намагався підкорити їх і насадити серед кельтських племен романізована культуру.
Проте дещо нам відомо. Кельти мали свою власну, досить складну релігію, в якій були присутні близько 300 богів. Правда, лише 20-30 з них були общекельтской, в інших вірили тільки окремі племена. Найвідоміші боги - це Луг, якого римляни ототожнювали зі своїм Меркурієм, Тараніс - бог-громовержець і богиня-матір по імені Епона.
Друїди, зберігачі кельтських таємниць, представляли собою закриту касту. Свої таємничі обряди вони творили в дубових гаях, які не зводячи храмів або капищ.
Чутки приписували їм найрізноманітніші здібності, аж до магічних. Відомо, що особливу цінність для друїдів мали гілки омели. Ця рослина використовували як для лікування, так і для ворожінь. Але не всяка омела годилася друїдам. Відповідне рослина ретельно вибирали, потім зрізали золотим серпом і приносили в жертву биків. З видобутої за всіма правилами омели, крім усього іншого, виходило найдієвіший протиотруту. Вожді кельтів боялися і поважали друїдів. Слово жерців було законом.
Римляни ж в своїх розповідях приписували друїдам велику кровожерливість.
Саме в римських джерелах описується жорстокий звичай людських жертвоприношень. Людей, призначених в жертву богам, нібито укладали в клітку, сплетену з вербової лози, а потім спалювали живцем. Сучасна археологія не підтверджує ці розповіді. Але римляни в них вірили, а тому кельти викликали у них страх і огиду.
Друга група найбільш відомих кельтських племен - галли. Так їх назвали римляни, а країну, де ті жили, відповідно, охрестили Галлією. На неї римляни довго поглядали з великим інтересом. Дуже вже ласим шматочком були багаті землі кельтів для римлян. Римляни виділяли в Галлії кілька областей - трансальпійські Галію, яка розташовувалася за Альпами, і Цизальпийскую, яка перебувала з їх боку гір.
Цю, саму ближню частину Галлії римляни ділили ще на дві частини - по цей і по той бік річки Пад. Ця річка стала першим кордоном, який намітив для завоювань Рим. І до 222 році до нашої ери він майже здійснив задумане. Але тут почалася Друга Пунічна війна, і римляни на якийсь час залишили кельтів в спокої.
Галли скористалися перепочинком і побудували для захисту своєї території укріплені поселення. Вони були оточені масивними стінами з кам'яних блоків. Підписавши мирний договір з Карфагеном, римляни повернулися до завоювання Галлії, і виявили, що «варвари» не збираються так просто здаватися.
Війна йшла близько 30 років, проте в підсумку вся Цизальпійська Галлія виявилася під владою Риму і стала провінцією з центром в Медіолане (майбутній Мілан). Римляни назвали нову провінцію Галлія Тогата, оскільки її мешканці, як і римляни, мали право носити тоги, чого іншим галлів робити не дозволялося.
Роки війни з галлами багато чому навчили римлян. Перш за все тому, що таких супротивників варто сприймати серйозно. Кельти йшли в бій з дикою люттю, не боячись кидатися на зімкнутий лад легіонерів. Найчастіше вони воювали без обладунків, оголеними. У бій ішли, обмазалися синьою фарбою і покривши тіла татуюваннями.
До речі, багато символів кельтських орнаментів, які вони зображували на своїх тілах, дожили до наших днів. Наприклад, Тріскель - символічне зображення трьох біжать ніг, «зростаючих» з однієї точки. Воно символізувало плин часу і обертання небесних світил. Втім, використовували Тріскель не тільки кельти, а й греки і навіть етруски.
Для того щоб підкреслити варварство своїх ворогів, римляни складали про кельтів безліч страшних історій. Аж до того, що вони займаються канібалізмом. На жаль, але деякі шокуючі подробиці були правдою. Наприклад, кельти відрубували переможеним ворогам голови, виварювали їх в кедровому маслі і зберігали у себе вдома. Це був найцінніший трофей для воїнів.
Крім римлян, постійними ворогами кельтів були германці - народи більш грубі і жорстокі, з якими було важко домовитися. Частина кельтських племен вважала, що краще не битися з німцями, а переселитися подалі від них. Так, кельтське плем'я гельветов в 60-х роках до нашої ери знялося з своїх земель в районі сучасної Швейцарії і пішло в римську провінцію Нарбонская Галлія (південь сучасної Франції).
Римляни сприйняли це досить напружено. Гай Юлій Цезар, який був в цей час намісником в галльських провінціях, розцінив це як бажання гельветов об'єднати всіх кельтів в союз проти Риму. Так що Цезар відмовив гельветам в їх прохання. У 58 році до нашої ери кельти вирішили прориватися, незважаючи на заборону. Але римляни нагнали, атакували і розбили їх. Так почалася знаменита Галлська війна.
На наступний рік після перемоги над гельветами Цезар взявся за белгов. І восени 57 року до нашої ери він відправив у Сенат донесення про підпорядкування здебільшого Галлії. Однак галлів такий стан справ не влаштовував, і кілька наступних років на приєднаних землях спалахували повстання.
В кінці 54 року до нашої ери повстали племена белгов, і римлянам довелося вводити додаткові війська, щоб придушити виступ. У 52 році до нашої ери повстання почали карнутов, і незабаром воно переросло в загальне. На відміну від попередніх, у цього галльського повстання вже був єдиний лідер - Верцингеториг з племені арвернов.
Так тривало довго, поки Цезар не дійшов до опорного пункту кельтів - Алезі - і не осадив місто. Коли запаси їжі закінчилися, Верцингеториг наказав вивести з міста безліч жінок, дітей і людей похилого віку. Він сподівався що ось-ось підійде підкріплення і допоможе зняти облогу. На жаль, підкріплення хоч і прийшло, але було розбите римськими військами. Верцингеториг оголосив, що здається, і склав зброю до ніг Цезаря.
У Римі на честь цієї перемоги були влаштовані двадцятиденні урочисті молитви богам. Цезарю знадобилося ще два роки, щоб остаточно підкорити трансальпійські Галію. Зате в результаті Римська республіка придбала приблизно 500 тисяч квадратних кілометрів території, на якій проживало кілька мільйонів чоловік. А сам Цезар неймовірно розбагатів.
Відомо, що золото після продажу захоплених ним галльських коштовностей впало в ціні на 25%. Адже кельти були не тільки жорстокими воїнами, але і дуже майстерними майстрами. Вони досить активно добували золото. Але не для того, щоб торгувати їм з греками або римлянами. А для того, щоб робити дивовижно красиві речі, прикрашені вигадливими орнаментами.
Рукоятки мечів, чаші, браслети, намиста, застібки - все, що виходило з рук кельтських майстрів, було справжнім скарбом. Навіть римляни з їх тонким смаком не могли не визнати винятковість цих «варварських виробів». Галльські трофеї допомогли Цезарю в подальшому перемогти своїх ворогів в громадянській війні і отримати титул імператора.
Завоювання Цезаря обрушили на Рим справжній золотий потік. На підкорених ним землях, насамперед у північних відрогах Піренеїв, розташовувалося не менше 400 золотих копалень. Перед римським завоюванням там щорічно добувалися сотні тонн золота. У I столітті нашої ери римський полководець Гней Юлій Агрікола повідомляв:
«З Іспанією межує Галлія, струмки і ріки якої завдають в долини золотий пісок. В Аквітанії тарбеллери, що жили по берегах морської затоки, що належав Галлії, з дуже невеликої глибини добували золоті самородки такої величини, що їх не потрібно було переплавляти. »
Галли здобули перемогу, а залишки римлян бігли і сховалися на Капітолії. Покинути місто відмовилися тільки старійшини з числа сенаторів. Вони вирішили, що честь понад життя, і зустріли галлів, нерухомо сидячи в своїх кріслах на Форумі. Уражені галли спочатку подумали, що це статуї, а не живі люди. Один із злочинців НЕ стерпів і смикнув «статую» за бороду. У відповідь старий-сенатор огрів його палицею.
В одну мить героїчні старійшини були перебиті. Варвари безперешкодно розграбували і спалили Рим. Тільки Капітолій не змогли взяти і почали облогу. Римлянам не було що їсти, але вони кидалися хлібом в галлів, щоб продемонструвати силу духу. Бренн зрозумів, що змором їх не візьмеш, і зробив нічну вилазку. За прямовисній скелі воїни полізли в табір римлян.
Ні годинний, ні собаки не почули їх. Ймовірно, римлян перерізали б уві сні, але тут голосно зареготали і заплескали крилами гуси, які жили в храмі богині Юнони. Вони Розбудиш всіх, і римляни відбили напад. Але ж якби атака вдалася, то, можливо, вся світова історія пішла б іншим шляхом. Адже ніякого великого Стародавнього Риму в ній просто не було б.
Але змінити історію галлів не вдалося. Вони покинули місто після того, як їм було виплачено величезний викуп. Але вождь Бренн все ж увійшов в історію. Коли римляни зважували золото для викупу, він демонстративно кинув на чашу, на додаток до виставлених гирям, свій важкий залізний меч. Римляни обурилися: як же так, адже це нечесно! «Горе переможеним!» - твердо відповів вождь галлів. І ця фраза стала крилатою.