У це сімейство входять тварини самого різного розміру. Виділяють три групи кенгуру: маленькі - щурячі кенгуру (довжина тіла рідко досягає 40 см); середні - валлабі; великі. Всі вони - жителі Австралії. Зустрічаються в самих різних місцевостях, є навіть гірський кенгуру, пристосований до життя в самих, здавалося б, невідповідних для кенгуру районах. Незважаючи на різницю в розмірах, цих тварин не можна сплутати з представниками інших сімейств. У всіх чудово розвинені задні кінцівки і хвіст, а передні лапи, на перший погляд, є смішні, безглузді, маленькі ручки. Але кенгуру спритно користуються всіма кінцівками, при нагоді пускаючи в хід гострі кігті. Пересуваються, стрибаючи на потужних задніх лапах.
Все кенгуру - травоїдні тварини. У біотопі Австралії вони займають те ж місце, яке в інших країнах займають антилопи, газелі та інші копитні. Серед них є види, здатні харчуватися не надто якісним різнотрав'ям, а є які вибирають тільки найкращі пасовища. З цим моментом пов'язані найсумніші сторінки в історії кенгуру. З розвитком сільського господарства збільшувалася поголів'я овець, які вимагали все більшої кількості корму. Природно, люди звернули увагу на кенгуру, які пасли на найкращих луках. У той час їх кількість було набагато більшим, і їх оголосили ворогами сільського господарства, нібито віднімають кормові ділянки у худоби. Була дозволена масове полювання, і в результаті практично всі види кенгуру виявилися на межі зникнення.
Взагалі, людина завдала непоправної шкоди біологічному різноманіттю Австралії. І не тільки полюванням. Він завіз з собою тварин, яких в цій країні раніше не було і до яких місцеві види не були пристосовані. В першу чергу це лисиці, потім кролики, вівці, кішки, собаки і так далі. Найбільше постраждали унікальні літають птиці та дрібні тварини. До останніх відносяться і кенгурові щури, яких залишилося дуже мало.
Але повернемося до особливостей цих дивовижних тварин. Вони належать до загону сумчастих, і у них є прекрасно розвинена сумка, розташована на животі і має спеціальний замикає м'язів. Кенгуру народжують одного, рідко двох або трьох дитинчат. Важко повірити, дивлячись на цих крихт, більше схожих на великих гусениць, повзучих по шерсті матері, що вони є дитинчатами кенгуру. Деякі малюки важать всього п'ятсот міліграмів, а у відносно великих кенгуру (1,5 метри зросту) дитинча важить один грам.
У малюків добре розвинені передні кінцівки з кігтиками. Ними вони чіпляються за шерсть, намагаючись якомога швидше дістатися до сумки. Там захист, їжа, тепло. Весь шлях крихта проробляє самостійно, без допомоги матері. Тут є ще багато питань. Деякі дослідники стверджують, що мати попередньо вилизує доріжку, що допомагає малюкові дістатися до сумки. Інші кажуть, що вона взагалі не робить жодних спроб допомоги новонародженому. А може бути зустрічаються обидва варіанти. Буває, що мати необережним рухом вбиває малюка.
Фактом є те, що приблизно через півгодини дитинча виявляється в сумці. Там він міцно охоплює ротом сосок, і його вже неможливо відірвати від нього, не завдавши травми. Таким чином він висить досить тривалий час: від кількох тижнів до двох місяців, в залежності від виду. Малюк навіть не докладає зусиль для смоктання. Молоко автоматично впорскується йому в рот.
Після закінчення певного часу кенгуренок залишає сумку і починає досліджувати навколишній світ. Але при появі небезпеки тут же пірнає в неї назад. Так може тривати близько року, до його дорослішання.
У кенгуру є ще одна особливість, також викликає суперечки серед дослідників. Під час погоні мати може викинути своє потомство з сумки. Багато хто вважає, що самка, кидаючи хижакам дитинчати, таким чином відволікає їх увагу від себе і отримує шанс врятуватися. Але є інша думка, прямо протилежне: самка рятує не себе, а свого малюка, так як викидає його близько дуплистих дерев і нор, де дитинча може сховатися. Якщо мати спасеться, вона обов'язково знайде свого малюка.
Великий кенгуру має ще один прийом порятунку від переслідування. Він намагається добігти до водойми і залізти в нього. Якщо переслідувач стрибає слідом, найчастіше це собаки, кенгуру вистачає його передніми лапами за голову і топить. Цим же захопленням він може задушити і на суші, якщо вхопить ворога чіпкими лапами.
Взагалі, кенгуру далеко не так беззахисні і лагідні, як здається. Вони легко приходять в лють, іноді з незрозумілих причин, і наносять нападаючому найсильніший удар задніми ногами. Мало того, що сам удар великого кенгуру може проломити череп людини, на лапах є ще й кігті, здатні розпороти живіт. Тому з ними потрібно бути насторожі.
Як уже зазначалося, найменшими кенгуру є щурячі кенгуру, які отримали свою назву за зовнішню схожість з щуром. Гостра мордочка, голий хвіст сильно нагадують цього верткого звірка. Але така будова має тільки мускусний щурячий кенгуру, у інших видів хвости опушені. Ведуть вони нічний спосіб життя, вдень сплять в норах або гніздах в затишному місці. Гнізда влаштовують з трави, а деякі види переносять її за допомогою хвоста. Це один з найбільш нервових звірків, а так як вони мають пристойними зубами, то триматися з ними потрібно обережно. Харчуються різноманітними рослинами, вважаючи за краще корінці, бульби, гриби.
Середні кенгуру включають гірських, деревних, когтехвостих, чагарникових і типових валлабі. Гірські валлабі вибрали собі одну з самих невідповідних для кенгуру місць проживання. Вони населяють гірські місцевості Австралії і чудово стрибають по найкрутішим схилах з такою швидкістю, що на них дуже рідко полюють, так як тварин практично неможливо зловити. Їх лапи прекрасно пристосовані для життя серед скель: подушечки мають шорстку поверхню і зарослі вовною. Як і всі кенгуру, гірські валлабі - травоїдні тварини і, щоб знайти собі прожиток, вночі спускаються з гір на пасовища. Тут вони більш беззахисні, ніж в горах, але не менш моторні. Рятуючись від собак, можуть спокійно перескочити через голову людини і застрибнути на дерево.
Деревні валлабі вибрали собі інше місце проживання. Вони живуть на деревах, зрідка, найчастіше вночі, спускаючись на землю для водопою та пошуку ласих рослин. Дуже люблять папороті і ягоди, а на деревах поїдають плоди, листя і ліани. Вони чудово стрибають по деревах, здійснюючи акробатичні стрибки не гірше, ніж мавпи. Стрибають на землю з висоти вісімнадцяти метрів і залишаються неушкодженими. У довжину досягають 60 см, нижні кінцівки кілька вкорочені, а верхні - навпаки, витягнуті. Всі лапи забезпечені довгими, гачкуватими кігтями, що полегшують лазіння по деревах. Живуть невеликими групами, що складаються з одного самця і кількох самок. Самці ревно захищають своїх дружин від нападок інших чоловічих представників цього виду. Зустрічаються в Австралії і Новій Гвінеї.
Когтехвостий валлабі отримав свою назву за незвичайне, у вигляді шипа, прикраса на кінчику хвоста. Роль його до сих пір не з'ясована.
Чагарникові валлабі населяють чагарникові зарості Австралії. За ними не легко наздогнати в лабіринті рослин, але через смачного м'яса вони зазнали масового знищення за допомогою собак і облав. Ці стадні тварини раніше були численні, але зараз зустрічаються дуже рідко.
Типові валлабі практично нічим не відрізняються від великих кенгуру, тільки мають менші розміри. Також ведуть стадний спосіб життя і цілими днями пасуться в савані. Чи не уникнувши переслідування людини, стали нечисленними.
Рекордсменами по довжині тіла серед кенгуру по праву вважаються великі кенгуру. Самці можуть досягати в довжину трьох метрів. Саме великі кенгуру здійснюють найзнаменитіші стрибки в тваринному світі. В середньому стрибають на шість - дев'ять метрів, але можуть стрибнути і на дванадцять. Таким способом вони розвивають швидкість від 40 до 50 км / год, але зберігати її довго не можуть, так як швидко втомлюються і легко стають здобиччю мисливців на автомашинах. Інших ворогів у цих кенгуру мало - вони здатні, наприклад, відбитися від собак, лисиць або орлів. Найчастіше гинуть дитинчата і молодята не досвідчені кенгуру. Втім, за старих часів у них був ворог, який знав, що кенгуру потрібно брати змором. Сумчастий вовк, який зараз, швидше за все, зник з лиця землі, не володів великою швидкістю, але міг довго бігти по сліду і заганяв жертву до знемоги.
Сірий кенгуру став дуже нечисленним через інтенсивне полювання. Поширений в Східній Австралії, де займає місцевості, зарослі рідким лісом. Тому іноді називається також лісовим. Пасеться на багатих різнотравних луках. Відрізняється досить довірливим характером.
Рудий кенгуру зустрічається по всій Австралії і населяє в основному рівнини, де пасеться невеликими стадами. Розмірами не поступається сірій кенгуру, може досягати ваги до 80 кг.
Валлар дещо менше, ніж два попередні види, але більш міцний. Зрідка досягає ваги 77 кг. Є самим агресивним і злим кенгуру: ударом потужних лап може наносити серйозні травми. Його називають ще гірським кенгуру, так як гори - улюблене місце проживання, і він чудово пристосований до пересування по скелях. Це не стадні тварини, і хоча в даний час вони нечисленні, загроза вимирання їм не загрожує, - навіть аборигени і браконьєри практично на них не полюють. Володіючи лютою вдачею, Валлар вбивають переслідують їх собак, а наздогнати їх в природній обстановці мало кому вдається.